- Я люблю хорошие истории, - ответил Андерсон. - Идемте, нечего на улице стоять. Давно вы ждете? Есть хотите?
- Около получаса, - ответил Хендел. - И нет, мы как раз пообедали тут за углом. Мы хотели сделать вам сюрприз.
- Ну, это совершенно точно вам удалось, - сказал Андерсон, придерживая входную дверь. - Добро пожаловать на Цитадель.
Кай Ленг ел, сидя за кухонным столом, когда зажужжал сигнал. Самодельная станция слежения находилась на другой стороне комнаты. Он поднял тарелку и прошел туда посмотреть. Система включала в себя датчики движения, которые определяли, какая камера должна записывать сигнал при отсутствии ручного управления. Так что, пока Ленг стоял рядом, отправляя ложкой в рот саларианскую еду, он увидел то, что ожидал увидеть. Первым в квартиру вошел Андерсон, а за ним Кали. Камера снимала из верхнего угла, поэтому у Ленга был хороший обзор входной двери и большей части гостиной.
Затем произошло нечто неожиданное. Вместо того чтобы закрыть дверь за собой, Кали остановилась сбоку и продолжала держать ее открытой. В этот момент в квартиру вошел Хал Маккенн, за ним еще один мужчина и дочь Пола Грейсона! Это было очень неожиданно, потому что Маккенн был мертв. Или предполагалось, что мертв - убит во время битвы на станции "Цербера", и его тело уничтожено турианцами.
То, что Маккенн выжил, было хорошей новостью, или, по крайней мере, так показалось Ленгу, который по-дружески к нему относился. Но где же он был с тех пор? И почему он теперь на Цитадели? Ленг поставил блюдо на стол и сел. Кинув взгляд на экран, он убедился, что автоматическая запись включена.
Звук имел неважное качество, но разобрать речь не составляло труда. В гостиной было установлено три камеры. Ленг взял на себя управление системой, что позволило ему приближать и отдалять картинку.
- Присаживайтесь, - сказал Андерсон. - Я принесу чего-нибудь выпить. Нам предстоит о многом поговорить. Кто начнет?
Ленг с интересом следил за тем, как Джиллиан описывает первую часть своего пребывания на "Айденне", за которой последовала битва с батарианцами и освобождение рабов. Андерсон и Кали совершенно определенно были в восторге. Но Маккенн, казалось, нервничал. Почему? Он же знал, как закончится эта история - счастливо для него. Или тут было что-то еще? Что-то, чего Маккенн не сказал Джиллиан? Да, думал про себя Ленг, Хал в затруднительном положении.
- Поэтому, - подвела итог Джиллиан, - как только Хал рассказал нам, что мой отец убит, я захотела узнать больше. К тому же у нас был целый корабль рабов, с которыми нужно было что-то делать, и каждый из которых хотел вернуться обратно в цивилизацию. Поэтому мы прилетели сюда. И я попросила Хала остаться с нами, пока мы не встретимся с вами. Ему есть много чего рассказать. Не так ли, Хал?
Ленгу показалось, что он расслышал некий зловещий подтекст в этом вопросе и увидел, что Маккенн начинает волноваться. История, которую он рассказал о своей работе на станции "Цербера" и о нападении, была сведена к минимуму подробностей. И Ленг понимал, почему. Маккенн не хотел, чтобы Джиллиан узнала правду, которая состояла в том, что он являлся ключевой фигурой в команде исследовательской лаборатории и частично нес ответственность за то, во что превратилось тело Грейсона.
Кали посмотрела на Андерсона, когда Маккенн закончил свою историю, и потом на Джиллиан.
- Мне так жаль, милая… Но мы с Дэвидом знаем, кто убил твоего отца, и почему. Как ты, возможно, знаешь, глава "Цербера" известен под именем Призрак. Он ставил эксперименты на твоем отце, но твоему отцу удалось сбежать, и он отправился в академию. Мы не до конца уверены, зачем… Возможно, Жнецы заставили его сделать это, как часть работы по сбору информации о наших наиболее выдающихся биотиках. Там произошел ужасный бой - и наемный убийца из "Цербера" застрелил твоего отца.
По лицу Джиллиан катились слезы.
- Но вы убили его, да?
- Нет, - ответил Андерсон. - Не убили. Я не убил. Но я мог и должен был это сделать. И за это я прошу у тебя прощения.
"Но ты прострелил мне обе ноги, - ожесточенно думал Ленг. - И ты за это заплатишь".
- Не забывай, - предостерегла Кали, - наемник был лишь орудием. Призрак - вот реальный убийца.
Джиллиан вытерла следы.
- Значит, я должна найти его. Где он?
- Никто не знает, - сказал Андерсон, - если только Хал нам не скажет. Так как? Есть у Призрака какая-нибудь потайная нора? Укрытие?
Маккенн покачал головой.
- Вы же знаете, где я был… К тому же, подобная информация намного превосходит мой уровень доступа.
- Значит, мы должны заняться его поиском, - сказала Джиллиан, а ее подбородок в этот момент дрожал. - Тогда я убью его.
- Это маловероятно, - сказал Андерсон. - Его очень хорошо охраняют. И сколь бы важным ни было уничтожение "Цербера", есть кое-что более срочное. И это необходимость остановить Жнецов. Проблема заключается в том, что Совет верит, что с угрозой разобрались. Может, им стоит послушать рассказ Хала.
Маккенн выглядел очень встревоженным, но ему так и не удалось ничего ответить, потому что Джиллиан вскочила на ноги.
- Нет! Призрак в ответе за смерть моего отца, и я намерена разыскать его.
- Погоди, - сказал Хендел. - Давай все обсудим.
Но было слишком поздно. Джиллиан уже направлялась к выходу. Хендел встал, вроде как намереваясь последовать за ней, но Кали удержала его за руку.
- Пусть идет. Она расстроена, и это понятно. Когда она пройдется и успокоится, ее будет легче убедить.
За этими словами повисла неловкая тишина, которую нарушил Маккенн, поднимаясь на ноги.
- Если вам все равно, то я ухожу.
Кали нахмурилась.
- Он работает на "Цербер". Может, нам стоит вызвать СБЦ.
- И что дальше? - скептично спросил Хендел. - Единственное доказательство, что у нас есть, это слова самого Маккенна. И что помешает ему изменить свою историю?
- И правда, что же? - произнес Ленг вслух, когда Маккенн двигался к входной двери. - И правда, что же?
Где-то в Туманности Полумесяца
Призрак наблюдал за тем, как бледная луна отделилась от зазубренного горизонта и отправилась в свой очередной путь через усыпанное звездами небо. Спутник был захвачен силой притяжения планеты миллионы лет назад, и с тех пор оставался ее пленником. Эта связь, думал он, чем-то напоминала ситуацию, вставшую перед расой людей. Они также были вынуждены вращаться на орбите чего-то большего, в данном случае - галактического сообщества, управлять которым они были не в состоянии, но в то же время, все больше и больше попадали под его влияние. Настолько, что он начинал задаваться вопросом, был ли Альянс Систем - организация, представлявшая все человеческие колонии в Пространстве Цитадели, - все еще человеческим.
Процесс интеграции часто подавался как благо. Но ценой интеграции были компромиссы - тысячи маленьких, казалось бы, безвредных уступок, соглашений и "пониманий", которые все вместе разъедали самостоятельность человечества. И именно это делало ситуацию столь чрезвычайной. Если "Церберу" не удастся предпринять быстрых мер, то само то, ради спасения чего он и был создан, станет частью большей силы.
Размышления Призрака прервал звук сигнала. Он повернулся вправо, и перед ним возник образ Кай Ленга с сильно измененной внешностью. Задний план был размыт.
- У меня для вас сюрприз.
Призрак выбрал сигарету в своем портсигаре.
- Какого плана?
- Хал Маккенн жив.
Призрак зажег свернутые в трубочку табачные листья и глубоко вдохнул дым в легкие.
- Ты уверен?
- Абсолютно. Он появился на Цитадели вместе с дочерью Грейсона и бывшим шефом охраны Академии Гриссома. Они встретились с Дэвидом Андерсоном и Кали Сандерс. Я записал все это.
- Проиграй.
Призрак просчитывал десятки вариантов, пока смотрел на разговор Джиллиан, Маккенна и остальных. Он пришел к заключению к тому времени, как запись кончилась.
- К сожалению, как признал сам Маккенн у него пристрастие к игре. Он угодит в какую-нибудь неприятность - это лишь вопрос времени. Но в данный момент он может предстать или не предстать перед Советом. Они способны использовать его для дискредитации "Цербера".
Последовала короткая пауза. На лице Ленга не отражалось какого-либо явного выражения. Но Призрак знал своего агента уже достаточно давно, чтобы заметить легкое напряжение вокруг глаз Ленга и определенную скованность в том, как он держал голову.
- Вы были друзьями, как я помню… Следует ли мне послать кого-то другого для выполнения этого дела?
- Мы пару раз выпивали вместе. И играли в карты на станции. "Друзья" - это слишком сильное слово.
Призрак выпустил поток дыма в сторону голограммы. Изображение задрожало.
- Так ты готов?
- Да.
- Хорошо. Теперь о дочери Грейсона Джиллиан. С одной стороны она кажется перенервничавшим подростком, оплакивающим своего отца. С этой точки зрения она заслуживает нашего терпения и понимания.
- Тем не менее, - продолжал Призрак, стряхивая сигарету над пепельницей, - страсть - это очень опасная вещь. Взять, к пример, твой случай. Альянс арестовал тебя за убийство крогана в пьяной драке. Убийство крогана, боже ты мой… ножом. Им стоило наградить тебя медалью. Вместо этого они отправили тебя в тюрьму. И несправедливость этого решения наделила тебя такой страстью в защите интересов человечества, что ты, если проводить такую аналогию, превратился из куска руды в клинок. Так что в решении судьбы Джиллиан нужно смотреть не на то, чем она является сейчас, а на то, чем она может стать. И это есть нечто опасное.
- Понял.