- Вы… - начал было он, но осекся. Его непрошеный собеседник отставил кружку и сложил руки особым образом. Поза его не выглядела нарочитой, но имела совершенно определенное значение.
- Мое имя Ларвик, - дружелюбно произнес незнакомец, когда увидел, что Викор прочел знак. - Мы с вами до сих пор не встречались, потому что работаем в разных ветвях движения. Но получилось, что мы нуждаемся в определенной информации и совете, а вы можете нам помочь и, к счастью, уже являетесь членом движения.
- Что именно вы хотите знать? - спросил Викор. Он подозревал, что революционное движение в кэтродинской империи куда обширнее, чем та его часть, с которой он знаком. Однако не имел ни малейшего представления, чем занимаются другие ветви.
- Не сейчас. - Ларвик взял свою кружку и махнул ей в сторону тарелки Викора. - Доедайте. Мы поговорим с вами наедине в другом месте.
Он больше не произнес ни слова, только следил сверкающими глазами, как Викор ест.
Вскоре Викор обнаружил, что не может больше затолкать в себя ни куска. Он решительно отодвинул тарелку и встал.
- Я готов, - сказал он.
- Хорошо, - пробормотал Ларвик и допил то, что оставалось в кружке. - Пожалуйста, к лифтам.
Викор подозревал, в какое примерно место они направятся, еще до того, как оказался в вагоне с Ларвиком и увидел, как тот нажимает кнопки на селекторе, повернувшись к Викору спиной, чтобы тот не разглядел точную комбинацию. Значит, кроме того лифта, которым он попадает в офис Рейдж из приемного зала, имеются и другие, готовые отправиться в особенные места, если набрать нужную комбинацию. Куда же они попадут на сей раз?
Оказалось, недалеко. И, наверняка, в пределах сектора майко, если только кабина подчинялась обычным физическим законам. Мгновение они ждали, пока дверь откроется, затем оказались в комнате, из которой не было другого выхода. Комната была квадратной, больше напоминала коробку. Ее стены от пола и почти до потолка были заставлены грубо сколоченными ящиками. Пол был покрыт крошечными обрывками - темно-коричневыми, высохшими, похожими на опавшие листья.
Когда они входили, что-то едва заметно кольнуло озадаченного Викора. Затем он догадался, что это такое - статическое поле, чтобы пыль не проникала в кабину лифта.
Ларвик подождал, пока кабину вызовут на какой-то другой этаж, и быстро повернулся к Викору.
- Садитесь, - сказал он, и сам уселся на один из ящиков, другой мебели здесь не было.
Викор последовал его примеру, продолжая принюхиваться. В воздухе стоял какой-то едкий, весьма специфический залах, который Викор не смог распознать.
- Узнаете? - после паузы спросил Ларвик. Викор покачал головой, и тот пожал плечами. - Ладно, потом скажу. Наверное, я должен вам все рассказать. А пока я хочу получить от вас необходимую нам информацию. Мы хотели бы знать, кто такой Ланг.
Снова Ланг! Если бы Верховное Бюро Пагра (а каждая из входящих в него паг способна запросто разделаться с тремя пагскимй мужчинами, прежде чем сдаться и позволить четвертому ублажить ее), явилось бы в полном составе сюда, на Станцию, это вызвало бы меньше беспорядков, чем прибытие этого одного чужака! Викор ответил вопросом на вопрос.
- Я расскажу вам все, что знаю, хотя это немного. Но сначала, прошу вас, ответьте: что в нем такого необычного? Глейсы, с которыми я работаю, хотели о нем знать; все хотят о нем знать!
Ларвик задумчиво прикусил нижнюю губу.
- Вот, значит, как? - сказал он. - На Станции о нем уже идут разговоры, но мы приписали такое внимание факту, что он из-за пределов видимости, а потому посетитель особый. По крайней мере, надеялись, что причина ажиотажа только в этом. Иначе ситуация кажется крайне неприятной.
- А именно?
Ларвик мгновение колебался.
- Ладно, - сказал он, наконец. - Мне все равно придется вам сказать.
Он нагнулся над ближайшим ящиком и откинул крышку. Под ней оказалась масса плотно уложенных коротеньких коричневых веточек, покрытых мелкими иголочками. Едкий запах сразу усилился.
Ларвик очень бережно вынул одну веточку и протянул ее Викору.
- Не знаете, что это такое, а? - спросил он. Викор покачал головой.
- Дурманная трава, - сказал Ларвик кратко. - Наш предмет торговли.
- Ах, вот оно что! - Викор вскочил с места. Лицо его побелело. - Я не знаю, какими еще грязными делами вы занимаетесь, но если речь идет о дурманной траве - як этому непричастен! Выпустите меня отсюда немедленно.
Ларвик остался сидеть.
- Что вы вообще знаете о дурманной траве? - спросил он. - Вы ее даже распознать-то не смогли.
- Я достаточно насмотрелся на последствия, чтобы испытывать к ней отвращение, - резко сказал Викор. - Эти несчастные безумцы, которых иногда встречаешь в элчмидском секторе, убежали от своих пагских хозяев, но остались в зависимости от дурманной травы, они быстро умирают, если не получают своей дозы.
- Теперь нет, - ровно произнес Ларвик. - Мы обеспечиваем их дурманной травой из милосердия. Это они сами достали для нас семена и провезли их на Станцию, кстати, рискуя жизнью.
- Но… но ради чего, будь она проклята?! - взорвался Викор. - Зачем вам пачкать об нее руки?
- Паги используют дурманную траву для усмирения элчмидов, - сказал Ларвик. - Это самое мощное из известных нам опьяняющих и галлюциногенных средств. Оно вызывает чудовищную зависимость. Те, кто пристрастился, способны на все, чтобы получить инъекцию, когда им действительно невтерпеж, - он сделал паузу. - Кэтродины серьезно обеспокоены тем, что число потребляющих дурманную траву растет. Это очень выгодный бизнес, Викор. И он помогает нам перекладывать деньги кэтродинов в свои карманы.
Викор медленно расслабился.
- Мне это не по душе, - сказал он неохотно, - но… согласен, идея неплохая. Мне бы больше понравилось, если бы элчмиды продавали дурманную траву пагам. Как они не плохи, кэтродины ничего подобного с нами не делали.
- Зато они поступили так с лубаррийцами, - сказал Ларвик. - Вы видели толстобрюхого капеллана, которого им привезли? Заразить лубаррийцев этой фальшивой верой было почти столь же преступно, как элчмидов - дурманной травой.
- Ладно, ваша взяла, - с отвращением признал Викор. - Да, так вы хотели знать про Ланга…
Он не смог добавить ничего к тому, что рассказывал Рейдж. У него даже не появилось новой теории, объясняющей присутствие Ланга в секторе глейсов. Вся история в целом оставила Ларвика в полном недоумении.
- Может, он действительно тот, за кого себя выдает, - задумчиво сказал Ларвик. - Или нет, не может этого быть: для чужака он знает Станцию слишком хорошо. Или… Видите ли, я боялся, что он может оказаться кэтродинской приманкой - настоящий чужак, которого они подкупили, или поддельный, притворяющийся любопытным туристом - повсюду сует свой нос и сорит деньгами.
Такой тип был бы для нас большим искушением - сначала предложить ему укол дурманной травы, а потом выдоить все его денежки. Посадить его на отлетающий корабль, и кто останется в дураках, когда нехватка очередной дозы его прикончит? Кэтродины, во всяком случае, работают именно так… Офицер Ференц, который прибыл на вашем корабле, несомненно, шпион, но он замешан в высокую кэтродино-пагскую политику, и не станет заниматься такой мелочью, как выяснение источника наркотиков.
- А глейсы знают, кто распространяет дурман? - спросил Викор.
- Знают ли глейсы? - переспросил Ларвик тоном глубочайшего изумления. Он поднялся с ящика и потянулся, разминаясь. - А где, по-вашему, мы выращиваем траву? Они отдали нам весь гидропонный огород. Еще бы они не знали! Да они, в сущности, сами толкнули нас на это.
- Ах, вот как… Если бы они возражали, Ланг мог бы оказаться приманкой, но раз они не против… - Викор нахмурился. - Кто же тогда…
Глава восьмая
Пауза затянулась. Наконец Ларвик подошел к двери лифта и нажал на кнопку вызова.
- Как бы хотелось приучить к дурманной траве Дардано… - произнес он мечтательно, ожидая прибытия кабины. - Но я не могу рисковать. Если кэтродины обнаружат, что источник их неприятностей находится здесь, на Станции, глейсам, скорее всего, придется отречься от нас и заявить, что они ничего не знали. Может "быть, удастся провернуть это похитрей, пригласив его в элчмидский сектор. Никто не удивится, встретив у них дурманную траву - половина несчастных только ею и живет…
Он оборвал себя, поскольку прибыл лифт.
- Вы, разумеется, понимаете, что все это строго секретно?
Викор сухо ответил:
- Я проделал больше тридцати рейсов, как курьер, и до сих пор не попался.
- Хорошо, хорошо, - дружелюбно сказал Ларвик. - Я не хотел вас обидеть, всего лишь напомнил из осторожности.
Он пропустил Викора в кабину лифта и закрыл дверь.
- Кстати, - сказал он, когда кабина начала подниматься, - что бы вы ни узнали о Ланге, мы хотим владеть информацией наравне с Рейдж.
- Я сделаю, что смогу, - пообещал Викор. Но понимал, что выполнить обещание будет очень трудно.
Существовало множество мелких проблем, которые усложняли жизнь на Станции. Время, например. Глейсы установили сутки, более-менее приемлемые для всех рас, и не делили их на "утро", "день", "вечер" и "ночь". Им приходилось работать круглосуточно, по сменам.
Пагский штат с обычным небрежением к удобству всех остальных настоял, чтобы пользоваться своим собственным Среднепланетным Временем, которое совпадало с глейсским Временем Станции примерно раз в триста дней. И каким-то необъяснимым образом (никто не мог понять, почему) все три подчиненные расы - майко, лубаррийцы и элчмиды - выбрали каждая свой отрезок станционных суток в качестве "ночи".