Фальк протер линзы своих антибликов и, выбрав функцию "фотографировать", снова надел их. Он начал щелкать снимки для обзорной статьи. Завернув за угол - тут же в лицо ему ударил невыносимый жар, - он увидел множество спасателей. Он отступил на шаг назад. Там были представители АП, пожарные, парамедики. Кто-то кричал, кто-то бежал от машин с носилками. На земле лежали тела. Разглядеть их или сделать качественные снимки Фальк не мог, но определенно это были человеческие тела. Три или четыре, завернутые в одеяла и окруженные хлопочущими над ними медицинскими работниками.
Хотелось получше разглядеть, что там происходит, и он решил пробраться в глубь этой суматохи. Но есть разница между тем, как с нагло-невозмутимым видом ты минуешь оцепление, и тем, когда вмешиваешься в процесс спасения человеческих жизней.
Фальк пошел в другую сторону - к пожарным, которые сильными струями, подаваемыми под давлением, уничтожали пламя, но там стоял такой нестерпимый жар, что он свернул в сторону. Наконец ему удалось найти более или менее спокойное местечко - секцию склада, вывороченную взрывом, но не сгоревшую. Полой рубашки он вытер с лица грязь, пот и брызги и протер антиблики.
- Вы не должны находиться здесь, - произнесла она, подходя сзади.
Хитро улыбаясь, девушка в зеленой куртке держала в руках аптечку первой помощи. На рукаве у нее светилась повязка АП.
- Вы тоже, - отозвался он.
- Обо мне можно не волноваться.
- Обо мне тоже. Уходите, и я сделаю вид, что не видел вас.
Девушка продолжала улыбаться странной улыбкой, казавшейся ему забавной.
- Вы увидели экстренное сообщение? - спросила она.
- Нет, услышал взрыв.
- И я. - Она не сводила взгляда с его куртки. - Прикрытие, да?
- Очевидно, не такое распространенное, как повязка на рукаве и аптечка первой помощи в руках.
Она показала ему номерной знак ВУАП, приколотый к воротнику:
- Ну, вот это больше похоже на правду?
- Действительно плохая идея, - ответил он, направляясь прочь. Она пошла за ним.
- Почему? - спросила она.
Сначала он хотел объяснить ей, но затем решил не заморачиваться: пусть естественный ход событий расставит все на свои места. Несколько сбивала с толку ее приветливость, а во время поездки в Майтэ-Сандз она и знаться не хотела.
Наконец он понял, откуда такая любезность, и почувствовал себя дураком: как же долго до него доходило!
- Вы искали меня, - произнес он.
- Я что, простите?
- Вы искали информацию обо мне и нашли, так? После той поездки. И теперь вы знаете, кто я.
Она усмехнулась:
- И что?
- И ничего.
- Тогда я действительно ничего не знала о вас. Обо всех этих ваших наградах. И что?
- И я вдруг стал интересен, да?
- Ой, успокойтесь. Меня просто позабавило, что великий Лекс Фальк завернул сюда сегодня ночью. Это наводит на мысль, что я права: здесь все и начинается. Плюс великий Лекс Фальк пробрался за оцепление обманным путем, совсем как я.
- Нет, все не так, - возразил он.
- Очень даже так. Все сделал за счет машины парамедиков.
Он ничего не ответил, поскольку ничего не понял.
- Вы знаете, кто я? - говорила она, продолжая идти за ним.
- Вряд ли. Я не помню.
- Ага, с вас станется.
- Вроде вы - новенькая из "Дисперсал"?
- Вы вычеркнули меня из своей памяти специально. Слышала, вы на такое способны.
- Вполне возможно. Мне было скучно. Поэтому не помню.
- Нома Берлин. И я из "Дейта-Скаттер". Вы всегда так поступаете? Сначала портите отношения, а затем всеми силами пытаетесь их наладить? Это так принято?
Он повернулся и посмотрел на нее в упор:
- Я пришел сюда не для того, чтобы разговоры с вами разговаривать.
Она опять ухмыльнулась.
- А что там такого интересного? - Она кивнула в ту сторону, куда он направлялся.
Чуть помолчав, Фальк спросил:
- Видите вон тех парней? Не с отбойными молотками, а тех двоих на дальнем конце обвалившейся крыши. Видите, что они держат?
Сквозь дым казалось, что двое мужчин отбивали на закопченной крыше барабанными палочками дробь.
- Они что-то проверяют, - сказала девушка.
- Да.
- Но это же нормально. Что не так? Ну, изучают, исследуют.
- Если это столкновение с болидом, зачем искать следы взрывчатки?
- Да мало ли что там ищут. Может, что откололось, рассыпалось, разлилось или выгорело. Ядовитые вещества. Здоровье населения, знаете ли. Вот так-то.
- Или они ищут следы взрывчатки. И взрывное устройство. Это больше похоже на правду, чем версия о метеорите в экстренном выпуске. Несчастный случай - это версия для простаков.
- Я поняла, - сказала она, погасив на мгновение улыбку. - Этих отщепенцев было, по-моему, пять.
- Кто вам сказал?
- Один из пожарных. Он говорил, они выносили тела отщепенцев, которые жили на этом складе.
- Вряд ли, - произнес Фальк.
- Почему?
- Я видел одного из них.
- Они все сильно обожжены.
- Да, но тот определенно был чисто выбрит и хорошо подстрижен.
- Отщепенцы тоже могут стричься.
- Что вы имеете в виду, Маленькая-Мисс-Стакан-Наполовину-Чокнутый?
- Я говорю, что это слабое доказательство.
- Вот поэтому мне хотелось бы, чтобы вы заткнулись и убрались и я смог спокойно продолжить выполнять свою работу.
Она уже собиралась что-то ответить, когда их громко окликнули.
Они обернулись. К ним бежал солдат ВУАП, в бронежилете и с оружием.
- Вы двое! - крикнул он. - Предъявите ваши документы. Немедленно.
- Сними значок, - прошипел Фальк.
- Что?
- Сними этот долбаный значок, ты, глупая сука. Быстрее!
Вуаповец был уже совсем близко. В полном боевом снаряжении. На груди у него висел ПАП-20. Универсальный автомат. Личное многофункциональное оружие. Вблизи автомат оказался неожиданно большим.
- Вам известно, что здесь нельзя находиться посторонним? - Голос вуаповца звучал устало, почти на грани срыва. Фальку сразу стало ясно, что бросаться грудью на амбразуру не имело смысла. Настроения шутить у солдата не было. Он даже не обратил внимания ни на куртку, ни на повязку на рукаве.
- Извините, - произнес Фальк.
- Вы нам только всю работу осложняете, - заявил солдат. - Где ваше фрикинг-си самоуважение? Там фрикинг-си люди сгорели. И только вас тут не хватало!
- Извините, - еще раз произнес Фальк.
- Пресса? - спросил солдат.
- Да.
- Ну, по мне, это лучше, чем эти фрикинг-си зеваки. Доки показываем.
Фальк быстро выудил из кармана удостоверение, нарочито демонстрируя законопослушность - он же никуда не пробирался.
- У меня есть разрешение АП, - быстро сообщил он, пока девушка в зеленой куртке что-нибудь не сказала или не достала свой документ. - Это мой научный сотрудник.
Только бы девица ничего не ляпнула, не стала препираться с ним.
Солдат разглядывал удостоверение Фалька:
- Ваш научный сотрудник?
- Да.
- Гм.
- Это я привел ее сюда. Виноват. Она, честное слово, не хотела идти за оцепление.
Солдат взглянул на нее.
- Да, я не хотела, - чуть помедлив, подтвердила девушка, пытаясь вникнуть, куда клонит Фальк.
- Мне надо было послушаться ее, - подхватил Фальк.
Пока антиблики военного образца вуаповца сканировали удостоверение, Фальк заметил, как за линзами появилось голубоватое свечение, - это пришел ответ из оперативного отдела ВУАП.
- О'кей, все в порядке, - произнес солдат. - Но вам придется покинуть эту зону. Я провожу вас. Скорее всего, никаких последствий для вас не будет, но я обязан предупредить о возможном штрафе или даже временном приостановлении действия ваших аккредитаций.
- Хорошо, - кивнул Фальк.
- Таков порядок.
- Я в курсе. Мне уже приходилось и раньше оказываться в подобных ситуациях. Извините.
- Идемте к оцеплению, - велел солдат. И они пошли. - И пожалуйста, сделайте одолжение - отправляйтесь домой. Мне бы очень не хотелось услышать, что вы снова попытались пробраться сюда.
- Разумеется, никаких проблем, - ответил Фальк. - Всего вам доброго. Спасибо, что все благополучно разрешилось. Глупая выходка, конечно. Но разве я мог не попытаться увидеть место происшествия? Не так уж часто у нас падают метеориты.
Солдат помахал им из-за ограждения.
- Почти никогда, - признался он.
Куртку, повязку и аптечку они оставили у открытой задней двери вездехода парамедиков. Несколько торговцев с Северного Конца уже катили тележки с едой и передвижные пищевые автоматы, предлагая подкрепиться утренним зевакам и бригадам служб, работавших на месте происшествия. Фальк купил в автомате два чая.
- Почему вы так поступили? - спросила девушка.
- Наименее затратный способ выбраться сухими из воды.
Девушка взяла предложенный ей стаканчик чаю.
- Вы не хотели, чтобы он увидел мое удостоверение, - заметила она.
- У меня есть разрешение АП, - сообщил Фальк. - И я Лекс Фальк. Моя аккредитация устоит. Если придется платить штраф, спишу его в издержки. Если нигде больше не засвечусь, так, может, и вообще никакого наказания не последует. А у вас же нет такой аккредитации, поэтому вы не так уж непробиваемы.
- И вы взяли все на себя за нас двоих, потому что такой великий засранец?
- Я взял все на себя за нас двоих, потому что брать за одного или за двоих - особой роли не играло.
Он с удовольствием отпил добрый глоток чаю.