Наконец, сервботы растащили в стороны материал последней переборки и шустро нырнули внутрь, расползаясь по стенами и активируя подсветку. На экранах наблюдателей возник некогда роскошный холл, разбитый, разорванный в клочья людской рукой - больше некому. Доспех двинулся дальше, в помещения, передавая картины людских тел в ярких тряпках, давным-давно бездыханных, бездвижных - раскиданные по постелям и в багровой накипи крови на полу. Вот мужчина с пожарным топором в руках навалился на тело другого - с игольником возле ладони. Целая группа тел восточной внешности, небрежно сложенная в углу. Разбитые бутылки коллекционного вина, подожженная мебель - следы некогда разыгравшейся драмы. Что должны были чувствовать люди, зная, что обречены? Наблюдатели единодушно предпочли не примерять произошедшее на себя.
Через некоторое время сервботы выложили найденные тела в холле, шустро упаковали останки в гермопленку, связали их в траурный блок и понесли обратно, на выход, под конвоем беспамятного капитана. Другая партия сервботов, занятая в другой части корабля, сделала то же самое со всеми встреченными инфоисточниками. Совсем скоро они оборвут энерговоды, отрежут два корабля и под очередной энерговыхлоп двигателей отправятся обратно. Без единого выстрела - как хорошо разработанной операции и полагается.
***
Миллиарды звезд смотрели с обзорного экрана, растянутого от пола до высокого потолка полуразрушенного мостика Кракена. В самом центре зала, среди обломков демонтированных панелей, пучков проводки и деловитых сервботов, спешно снимающих все то, что еще можно было открутить и унести, стояли двое, неотрывно глядя на звезды. Вернее, на то, какими они были миллионы, миллиарды лет назад - в зависимости от того, как долго добираться свету до этого уголка галактики. Возможно, некоторых звезд уже нет. Вспыхнули сверхновыми или испарились, выработав звездное вещество… Но пока они светят в ночном небе, у них будет имя, их соберут в созвездия. Даже если они давным-давно мертвы - по ним будут складывать легенды. Разумеется, если при жизни они светили достаточно ярко.
- Что мы еще не нарушили? - Патрик ДеПри снял перчатки и с удовольствием помотал ладонью в прохладной атмосфере демонтируемого помещения.
В его голосе не было нервов, осуждения или страха. Скорее - некое беспокойство пунктуального человека, проходящего по пунктам списка.
- Взлом правительственного интеллект-драйва, кража оборудования, мошенничество с лицензиями, клонирование, взлом и проникновение, подделка документов, контрабанда, подлог, организация и финансирование беспорядков, нецелевое использование средств, подкуп должностных лиц, искажение пространства в зоне перехода…
- На моей памяти, мы - самый законопослушный отряд во вселенной, - подытожил полковник Арнольдс железным голосом войс-кодера глухого пехотного доспеха, пока собеседник переводил дух.
- О, - в тоне Патрика мелькнула нотка неприкрытого любопытства. - В СН всегда так… интересно?
- В СН очень скучно, - разочаровал его полковник. - Редкие случаи пиратства и контрабанды, продажа оружия неблагонадежным колониям. Виновный отряд распускают, имущество оборачивают в казну, а хозяина ссылают на рудники.
- Хм.
- Виновных. А мы - совершенно невиновны, - пояснил полковник.
- Как бы у правительства не оказалось другого мнения.
- Наш закон, Патрик, весьма зависим от обстоятельств. - громоздкий доспех шагнул, чтобы повернуть непрозрачную лицевую пластину к спутнику. - Иногда он зависит даже от погоды. Например, использование защитных энергополей в ливень при торжественном выезде императора никак не пресекается. А в ясный день за это сразу прилетит штраф и два месяца общественных работ.
- Разумно, что в дождь император находится в транспорте и защищен гораздо лучше, чем возможные заговорщики…
- Разумно, но никак не отмечено в законе. Прошу отметить: это столица и первое лицо государства.
- Считаете, что все наши действия выглядят достаточно разумно? - скептически цокнул ДеПри.
- Это оценочное понятие. Разумность. Оно зависит от человека, который будет принимать решение.
- От судьи?
- Оценочное суждение от судьи? - В железных искажения голоса отчетливо послышалась ирония.
- Тогда осмелюсь спросить, кто же будет этим человеком, по вашему мнению? - В тщательно скрываемом волнении, Патрик потянул левую перчатку на правую руку.
Как бы он не бравировал спокойствием, но таковым совсем не являлся.
Во-первых, за его спиной были люди торговой секции, ответственность за жизни которых он добровольно принял.
Во-вторых, и он сам, и все его подчиненные совсем недавно обрели вторую молодость - с излечением и современными нейро-имплантатами, тело ощущалось двадцатилетним, а кристально-чистый разум и его возможности пробуждали настоящие волны эндорфинов.
В-третьих, новое пополнение 'Рожденных' действительно успело привыкнуть к тому, что теперь здесь их дом.
Было еще множество пунктов, объединенных одной мыслью - терять все это им категорически не хотелось! Но с каждым шагом отряда, с каждой ступенью плана их молодого и амбициозного руководителя, сутками не покидающего тактический центр на Драккаре, куда даже его не допускали, ДеПри все сильнее пробирали сомнения. Пока еще не оформившиеся в настоящие страхи, но уже изрядно подточившие опасениями прежнюю твердокаменную уверенность в завтрашнем дне. А у человека рядом с ним такая уверенность была - и, на зависть остальным, укреплялась день за днем. Именно это порождало такие прямые вопросы - ответы на которые, как Патрик искренне желал, должны были его успокоить.
- Давайте подумаем, - предложил полковник. - В секторе, граничащем с пространством САР, отмечен флот Примирения и Единства. Пять единиц: три корабля поддержки, транспортник карателей и средний крейсер прикрытия. В другом секторе, примыкающем к Султанату, уверенно регистрируется эскадра внутренних войск, взволнованных уничтожением своих кораблей. На данный момент, он состоит из боеспособной четверки корвет, корвет, крейсер, минзаг. Этого вполне достаточно для обеспечения тактического преимущества и проведения расследования из условно-нейтрального пространства вне системы. Тем не менее, четверка ожидает. С высокой долей вероятности, слухи о мятеже на поверхности достигли ушей Великого Шатра. Учитывая весьма лояльное к туркам население, визири не удержатся от звучного щелчка по носу фрицев. Скорее всего, четверку дополнят еще две-три боевые группы.
Из-за блокирования системы Самоль, обе стороны будут добираться до нас порядка месяца, после чего обнаружат друг друга. К этому времени, мы пробьем в минном объеме достаточную лакуну, чтобы обеспечить безопасный вектор прыжка, и заминируем ее.
- О, мы как раз никогда не минировали мирное пространство в нарушение всех конвенций галактики, - деланно восхитился Патрик и тут же извинился, - Прошу простить, продолжайте.
- Таким образом, в системе образуются четыре политические силы: турки, САР, мы и правительство условно-независимой планеты. Разумеется, планета - независима исключительно до решения вопроса между крупными державами, несмотря на гарантированное признание Турцией. Однако, по оценкам тактика, Султанат не станет пользоваться боевым преимуществом и предпочтет сохранить статус-кво. То есть, вернет планету САР.
- То есть, как вернет? - удивленно глянул на соседа Патрик.
- Это политика, - не шелохнулся доспех. - Сейчас мятеж идет под про-турецкие лозунги. Население не поймет другого поведения от старых хозяев. Так что Турция их признает, затем выторгует себе что-нибудь в обмен на мир и под благовидным предлогом вернет планету обратно. Никому не нужна война за блокированную систему.
- Но она уже будет не блокированной!
- Именно это мы покажем, анонсировав передачу ключей от нашего минного объема планете при участии арбитра СН.
- А зачем им ключи? - встрепенулся Патрик.
- Во-первых, у нас контракт, - логично заметил полковник. - А во-вторых, чтобы САР и Турки их требовали у нее, а не у нас, - хмыкнул полковник.
- Поделят ее на доли, поставят ультиматум. - Огласил собеседник нерадостный прогноз местным.
- К этому времени в системе уже будет арбитр СН РИ, вызванный нами для рассмотрения вопроса о найме нашего отряда независимой колонией. Ведь планета будет признана Султанатом, но не признана САР, считающей себя владельцем системы Самоль, хотя уже фактически ею не являющейся. В столь сложной ситуации мы обязаны осуществить консультацию с СН Афины. Обычно хватает звонка. Однако тактики уверены, что в именно нашем случае представитель СН РИ прибудет лично - но не с Афины, а откуда-то из центрального сектора. И он крайне обеспокоится целостностью нового государства, - хмыкнул Арнольдс. - Кто будет этим человеком, я не знаю. Но мне кажется, что его оценочное мнение будет целиком и полностью на нашей стороне. Потому что нет уважительной причины убедительнее, чем добыча для родной страны транзитной системы в изначально никогда не принадлежащем ей регионе.
- Недопонимаю, - мотнул головой Патрик, пытаясь таким жестом утрясти интригу в голове. - Ведь ключи к минному объему все равно не достанутся РИ.