На центральный голоэкран дежурного стали поступать сведения о работе установок. Напряжение в зоне перехода резко упало.
Над пультом развернулся еще один голоэкран, отображая ряд цифр.
- Они требуют поднять мощность до указанного уровня, - пояснил офицер.
- Снизить мощность еще на десять процентов.
"Невыполнение приказа карается смертью. Расстрелять виновных. Обеспечить необходимый уровень мощности" - высветилось на экране.
- Набирай, - приказал нетрац дежурному. - "Выполнить не могу. Необходимы переговоры".
Офицер исправно выполнил указание.
"Расстрелять всех. Заменить смену" - появилась новая надпись.
- Еще десять процентов, - спокойно приказал Шаман.
Центральный экран засветился вновь, и на нем появился гаюн в форме старшего советника.
- Дабах вас раздери, что там у вас происходит? - рявкнул он.
- Центр захвачен бойцами Патриотического фронта, - повторил дежурный заученную фразу.
- Вы что там все с ума посходили. Какой Патриотический фронт? Какой захват? Вас всех ждет виселица. Сейчас же довести мощность генераторов до необходимой.
Шаман развернул экран, чтобы попасть в зону его охвата.
- Зачем так кричать, советник? Связь хорошая. Я вас прекрасно слышу.
- Кто вы такой? - несколько ошарашенно спросил гаюн.
- Вам же сказали. Я представитель Патриотического фронта.
- Вы все будете уничтожены, - гаюн вновь перешел на визг.
- Это я уже слышал, - спокойно ответил нетрац. - Думаю, что ваши союзники раньше уничтожат вас за необеспечение работы пространственного коридора.
- Чего вы хотите?
- Хочу вести переговоры, но только с ними.
- Это невозможно.
- Через несколько минут будет невозможно разговаривать с вами, и вы знаете почему, - ответил Шаман.
- Такие вопросы не в моей компетенции.
- Тогда нам не о чем больше говорить. Да, кстати, советник, передайте, что связь мне нужна очень быстро. Если через десять минут переговоры не начнутся, то я выключу генераторы. И не надо направлять сюда войска. Вы знаете свою базу. Она неприступна.
- Тебя не услышали, - проговорил Самум, не уходящий с линии связи. - Готовься к драке.
- Лучше скажи, как у тебя дела?
- Моя программа прошла. Как только ты вновь выйдешь с гостями на связь, я получу все, что у них есть в штурманских блоках.
- Отлично. Жди. Кстати, что у тебя со спутниками?
- В полном порядке. Работают под моим контролем.
- Отлично. - И, обращаясь уже к операторам зала, отдал приказ: - Дайте мне общую картинку наружного наблюдения.
Наружная система оптического наблюдения вывела на голоэкран равнину, где по-прежнему располагались корабли чужаков, а потом стала передавать картинку окружающего, пока еще пустого воздушного пространства. Самум был прав. Имперцы попытаются отбить базу. Эту операцию могли выполнить только части штурмовиков, переброшенные по воздуху.
Штурма Шаман не боялся. Энергеты остановят любого бойца и повернут его оружие в обратную сторону. Идти в атаку с легким вооружением на корабли пришельцев было по меньшей мере глупо. Чтобы разворошить хоть немного сидящую стаю, необходимо было иметь что-то более серьезное, чем автоматы и лазерные карабины.
Вновь нетрац вошел в волновой режим энергетов.
"Нам нужны части наземной обороны с тяжелым вооружением, а еще лучше штурмовая авиация, - передал он. - Поройтесь в мозгах своих подопечных. Если что-то найдется, необходимо атаковать корабли на равнине".
"Есть наземные перехватчики. Машины предназначены для уничтожения ракет, прошедших систему противокосмической обороны, - сообщил спустя секунды один из энергетов. - Ближайший аэродром находится в пятистах стомах".
"Можете поднять самолеты в воздух?"
"Нет ничего проще, боган".
"Сделайте это, и как можно быстрее".
"Уже начинаем", - поступил ответ.
"Еще одна просьба. Нужно прервать связь между пришельцами и имперским центром".
"Будет исполнено, боган".
Десять минут истекли, и нетрац приказал выключить генераторы установки пространственного перехода. Теперь эскадра инопланетян могла уйти с планеты, только пройдя через атмосферу.
- На подходе с трех направлений эскадрильи топтеров. Пятьдесят одна машина, - доложил оператор внешнего поста наблюдения.
"Отлично, - мелькнуло в голове у Шамана. - Они действуют по моему плану".
"Внешнего сопротивления не оказывать, - передал он приказ своей невидимой команде. - Штурмовиков брать под контроль только после проникновения в тоннели. Как боевые единицы они нам не нужны".
Участь штурмового отряда была решена его последней фразой. В лучшем случае солдаты умрут, так и не поняв, что произошло, и не увидев противника. В худшем - сойдут с ума и станут игрушками энергетов. До решающего момента и планируемой победы оставалось еще около получаса.
- Самолеты на подходе, - поступил доклад оператора.
- Атаку не начинать до моего приказа. Пусть становятся на круг. Прицелы не включать. Удар наносить визуально по команде, - передал Шаман.
Расчет оказался верен. Корабли захватчиков, не зафиксировав агрессии, приняли появившиеся машины как поддержку штурмовых подразделений.
"Боган, они проникли в тоннели", - поступила информация от энергетов.
"Авиация. Через десять минут начинаете атаку", - передал он.
Выждав еще пять минут, Шаман отдал распоряжение оператору отстучать сообщение:
"Центр захвачен. Что прикажете делать? Связи со штабом нет".
Экран голографа, через который шла связь с эскадрой, через минуту ожил надписью:
"Включить генераторы. Довести мощность до стандартных параметров".
- Включить генераторы, - продублировал команду диверсант. - Мощность набирать постепенно, неравномерно всеми постами.
Он не сомневался, что энергеты, объединенные единым полем, синхронизируют свои действия в нужном диапазоне.
"Вот теперь пора поработать и авиации", - подумал он, глядя на экран внешнего обзора.
Ни Шаман, ни противник не ожидали того, что произошло в следующее мгновение. Более пятидесяти машин с высоты не более полутора тысяч метров вошли в крутое пикирование. Вниз на равнину, где находились корабли инопланетян, рухнул ливень бомб и снарядов, но самолеты не вышли из пикирования. Они шли до самой земли, врезаясь в корпуса ненавистных черных треугольников.
"Энергетам ничего не угрожает, - в последний момент понял нетрац. - Они освобождают мозг пилота за секунду до тарана, когда уже ничего невозможно изменить".
Равнину заволокло пылью от мощных взрывов, сквозь пелену которой в разных местах начались пожары.
Неожиданно из пылевого тумана вылетело несколько десятков странных летающих аппаратов, похожих на диски. Часть поднялась выше пылевого облака, зависнув в пространстве, другая разлетелась по сторонам, по-видимому, ожидая продолжения атаки.
"Быстрее синхронизируйте работу генераторов", - выдал приказ голоэкран захватчиков.
- Сейчас я вам выдам, - проговорил Шаман. - Боря, ты меня слышишь? - спросил он.
- Не только слышу, но и вижу, - ответил Самум. - Веселая там у тебя заварушка, не вздумай сам в нее сунуться.
- Что у тебя?
- Сеть пространственных коридоров получил. Штурманские группы приняли мою программу "Сумасшедшая дорога".
- Хорошее название. Давай на экраны свои цели.
- Готово. Сейчас зашевелятся.
- Синхронизировать генераторы до нужной мощности, - скомандовал Шаман, откидываясь в кресле.
Он сделал все, что запланировал, и теперь мог только наблюдать за развитием событий.
Нуль-пространственный коридор заработал, но в пространстве появился флот, движущийся явно не с дружественными намерениями. Эскадра инопланетян не могла уйти с планеты в полном составе. Стартовая площадка коридора не позволяла этого сделать. Корабли должны были разделиться - одни начать отход через коридор, другие - принять бой, прикрывая товарищей. Ни те ни другие еще не знали, что в обоих направлениях их ждет сюрприз.
Уцелевшие после налета авиации борта взревели двигателями, подняв настоящую бурю. Около сотни из них начали взлет, идя навстречу "противнику", остальные, разбившись на десятки, стали выстраиваться на небольшой высоте, собираясь уходить пространственным переходом. Именно в этот момент и появились сюрпризы, подготовленные диверсантами. Вслед набирающим высоту кораблям устремились ракеты системы планетарной ПКО. Паре десятков удалось достичь своих целей, и в атмосфере загрохотали мощные взрывы. Остатки вражеских крейсеров разваливались в воздухе или, потеряв ходовую мощность, беспорядочно падали с высоты. Большая часть ракет была встречена системами защиты кораблей и частью летающих дисков, успевших осуществить перехват. Но здесь неожиданно в схватку вмешался фактор, не предусмотренный нетрацами. Выполнив свою работу по защите стартовавших кораблей, диски разделились на два отряда. Первый, уже в стратосфере, нагнав носители, открыл по своим кораблям ураганный огонь, а потом пошел на таран, что было отчетливо видно благодаря передающему спутнику. Второй отряд ринулся с высоты на выстроившиеся корабли, ожидающие своей очереди уйти с планеты пространственным коридором.
Четкий строй бортов инопланетян начал распадаться. В плотной колонне на высоте не более пятисот метров особо энергичным маневрированием не займешься. Крейсера открывали свои боевые ячейки, выпуская собственные истребители прикрытия. Воздушного боя между родственными аппаратами почти не происходило. Выскочивший из материнского чрева защитник, не успев сделать и пары маневров, превращался в хищника, рвущего плоть своего носителя.