- Расчетное время прибытия семьдесят восемь часов.
- Вы получаете информацию от наших людей?
- Постоянно, ваше величество, как через трансляторы по особому каналу, так и из сети.
Сан-Ком пробыл на капитанском мостике не долго. Полюбовавшись картиной звездного небосвода через бронеплекс ходовой рубки и отметив слаженность действий экипажа, напомнившую ему собственный корабль, он сделал знак Ю-Симу возвращаться.
Время полета для деятельного характера Колдуна превратилось в пытку. Он слонялся по яхте от трюма до капитанского мостика. Наматывал километры по своей тесной каюте. Общительный по характеру, диверсант испытывал еще и дополнительное неудобство, так как, согласно легенде, был глухонемым, что исключало возможность общения. Впрочем, люди Ю-Сима, учитывая специфику своей службы, были немногословны. В двух каютах обитало с десяток человек, не имеющих отношения к экипажу яхты. Колдун занес их в разряд опытных агентов. Питались они, когда экипаж покидал кают-компанию, разговоров между собой не вели и основную часть времени проводили в своих каютах.
Сан-Ком почти все время проводил за экраном голографа, наверстывая пропущенную информацию за годы плена. Он периодически приглашал для бесед Ю-Сима, что вносило некоторое разнообразие в повседневное времяпрепровождение диверсанта, который на них присутствовал.
За три часа до подхода яхты к орбите Софы Ю-Сим появился в апартаментах, попросив аудиенции, которая тут же и была ему дана.
- Ваше величество, - начал он, как только получил разрешение сесть. - В целях вашей безопасности я считаю, что на первоначальном этапе, который начну я, вам лучше оставаться на борту. Мои люди не заметили ничего, что дало бы повод насторожиться, но до тех пор, пока мы не выявим наших сторонников, перед которыми вы хотите появиться, я бы на вашем месте не рисковал.
- Хорошо я останусь на борту. Вы можете сказать, кто прибыл на охоту?
- Здесь несколько нужных нам людей. Министр экономики О-Дас, заместитель начальника сухопутных войск У-Сум, начальник противокосмической обороны Я-Рам, один из заместителей начальника службы тыла, три руководителя служб общественной безопасности, двое командующих секторальной обороной районов Примы и Кобуса, парочка контрразведчиков с Безила и Мокри и десяток серьезных деловых людей экономической сферы.
- Кое-кто из них нам бы очень пригодился, - проговорил Сан-Ком.
- Попытаюсь сделать все, от меня зависящее, как вы и приказали. Только после подтверждения о лояльности вашему величеству вы поговорите с каждым.
- Не тяните, Ю-Сим, у нас каждый час на счету. Да еще. Захватите с собой моего юношу. Он очень тонко чувствует опасность и может вам пригодиться.
- Как прикажете. Моя команда высаживается под прикрытием друзей шепчущего, так что проблем с этим не будет.
- Жду вашего сигнала.
Разведчик поднялся, отвесил церемонный поклон и сделал приглашающий жест рукой Колдуну.
Опытные агенты Ю-Сима, похоже, могли перевоплощаться в одно мгновение. В момент погрузки у бота собралась довольно веселая компания молодых людей. Двое солидных мужчин, укоризненно посматривающих на молодежь, и четверо крепких парней, похожих на телохранителей, больше по привычке, чем по необходимости, поглядывающих из стороны в сторону. Колдуну досталась роль помощника Ю-Сима, неузнаваемого под гримом, изображающего из себя старшего по разношерстной команде, а следовательно, друга самого шепчущего Ю-Бока, яхту которого знали по ее обводам лучше, чем лицо ее хозяина.
Двадцать минут мягкого спуска, и Софа встретила их легким ветерком и вечнозеленой травой под ногами. Охотничья база находилась в трех километрах от посадочной площадки и едва просматривалась между стволами деревьев. К ней вела накатанная карами дорожка, которые подъехали принять гостей, как только смолкли двигатели бота.
Охотничий комплекс состоял из центрального здания и отдельных бунгало, выполненных из стволов деревьев. Нигде никакого бетона и стеклопластика. Все добротно и красиво выполнено из камня и дерева.
Достигнув строений, кары разъехались, доставляя гостей по их желанию парами или в одиночку к отдельному строению. Служители оставили электромобили гостям, которые в любой момент могли воспользоваться транспортом по своему желанию.
Ю-Сим занял отдельное бунгало вместе с сопровождающим его синоком. Огромный голоэкран в момент их входа в помещение включился. Приятный женский голос пожелал хорошего отдыха и удачной охоты. Сервисная программа сообщила, что можно найти в блоке памяти. Все данные касались планеты, мест отдыха, охоты и рыбалки, фотоальбома удачливых охотников и просьбы администрации не покидать территории базы без сопровождения обслуживающего персонала.
Разойдясь по комнатам, Колдун с Ю-Симом с час делали вид, что отдыхают после перелета. Как пояснил Многоликий, появляться в общем доме и представиться ранее, сразу по прибытию, было дурным тоном. Обычно вечер собирал в центральном зале всех прибывших. Сейчас же был полдень. Время до вечера давало команде имперского разведчика подготовиться к предстоящей операции.
- Пойду прогуляюсь, - знаками пояснил Колдун, заглянув в комнату Ю-Сима.
- Не уходи за территорию, - напутствовал тот.
Юноша утвердительно кивнул. Выйдя на небольшую веранду бунгало, он огляделся и, шагнув в траву, двинулся вокруг охотничьего комплекса. По методике нетрацев, он пытался уловить энергетическое состояние местности, а по возможности, поймать эмоциональную волну находящихся поблизости людей.
Похоже, здесь действительно отдыхали. Эгрегор местности не носил агрессивного характера, был ровен и излучал спокойствие. Только в одном месте Колдун почувствовал фон ожидания и легкого, едва ощутимого нетерпения. Это мог быть кто-то из гостей базы. Гаюн, побывавший здесь, вышел на окраину территории, несколько минут всматривался в гущу леса, возможно, предвкушая будущую охоту.
Продравшись сквозь кусты, диверсант увидел его следы. Трава еще не совсем поднялась, после того как по ней прошлись подошвы ботинок. Наклонившись, он увидел, что дорожка следов ведет от комплекса в сторону ближайшей стены деревьев, располагающихся уже за территорией базы. Дорожка была двойная, и, похоже, человек сначала пришел со стороны леса, а потом вернулся обратно.
Инженер решил прогуляться в том же направлении и двинулся через кольцо луга, окаймляющего охотничий комплекс. Пройдя метров пятьдесят, он почувствовал движение за спиной, но продолжал идти, не оборачиваясь. Уже находясь посередине луговины, его догнал бесшумный кар. Машиной управлял один из смотрителей. Под его правой рукой в специальном зажиме стоял лазерный карабин.
- Мазан, здесь в одиночку и без оружия довольно опасно. Рифоки иногда довольно близко подходят к комплексу. Прошу вас вернуться.
Колдун молча указал на след, ведущий к лесу.
- Кто-то из наших смотрителей прошелся осмотреть ближайшие окрестности. Мы постоянно это делаем, - ответил на немой вопрос гаюн, но гость почувствовал в его голосе легкое напряжение. Ответ не соответствовал фактическому следу, и опытный охотник-проводник не мог этого не видеть.
Смотритель врал, но его цель была неясна, а эмоциональная волна свидетельствовала о легком волнении. Диверсант пожалел, что не обладает способностями своих партнеров мгновенно гипнотизировать собеседников и проводить в таком состоянии их блиц-допрос.
- Мы можем поехать и посмотреть, - предложил работник комплекса, почувствовав недоверие гостя и стараясь его рассеять.
Диверсант безразлично махнул рукой, будто потерял всякий интерес к своей находке. Медленно повернувшись, направился обратно, сопровождаемый ехавшим по его следам каром.
"В лесу кто-то есть, - отстучал он текст на дисплее своего смарта. - Дорожка следов к комплексу и обратно".
Набранный текст он показал Ю-Симу.
"Это мои люди" - прочитал он ответ разведчика на экране.
"Смотритель, увидев, заволновался".
"Если он понял, что это чужой наследил, то это естественно".
"Правильно, - подумал Колдун. - След чужой, вот и погнал волну. Промолчал. Зачем беспокоить гостя. Да и сами смотрители не ангелы. Каянов говорил при докладе, что они высаживались здесь с корабля контрабандистов. Небось, промышляют здесь чем-то. Скорее всего, это либо человек Ю-Сима, либо кто-то из местных браконьеров, связанных со смотрителями. Судя по траве, след ночной".
Отложив в памяти случившееся, он сел к копайзеру, решив побольше узнать о местных достопримечательностях и в первую очередь о рифонах, на которых здесь с таким азартом охотились.
Животное оказалось довольно интересным. Внешним видом оно напоминало кошку высотой в холке около метра. Это был хищник, причем довольно опасный. Он свободно лазил по деревьям, не боялся ни воды, ни огня, ни человека, вооруженный мощными клыками и когтями. Охота в его владениях была обоюдной.
"Охота на охотников, - мелькнула мысль у диверсанта. - Примерно так же, как у нас. Каждая сторона является одновременно и дичью, и охотником".
Короткая серо-зеленая шерсть являлась прекрасной маскировкой для здешних мест. Жили рифоны семьями, обычно самец и две-три самки. У охотников ценились голова и шкура зверя. Особо отмечалась стойкость животных к лучевому воздействию парализатора. Рифон всегда неожиданно и молниеносно наносил удар из засады. Каждая семья имела свою территорию и неукоснительно соблюдала ее границы. Вторгшийся в их владения собрат сначала предупреждался, а в случае неповиновения расправа с ним была короткой, причем в схватке участвовали и самки, имеющие не менее злобный характер, чем самцы. Рифоны не жили в неволе. Пойманный зверь обычно выгрызал себе живот или наносил травмы когтями и истекал кровью.