Победителей не судят. Из успешных операций молчуны, как правило, выходили без потерь. У них не было строгачей в личном деле, объявлений о неполном служебном соответствии, отстранений от должности и разжалований. Но зато молчунам не давали орденов. Оставались они в прежних чинах и на старых должностях - не двигали их за строптивость. Ну а проигравшим… Им доставалась лишь вечная память.
В результате очень многие штабисты и - куда реже - боевые офицеры считали русских дикарями и боялись доверять серьезное оружие. И все же русские корабли считались самыми надежными на юнитском флоте. Поверьте, не зря.
У русских военморов имеется еще одна "придурь". На кораблях, где служили русские, умная электроника была не в почете. Все положенные по штату приборы, разумеется, стоят на своих местах. Вот только их провода зачастую никуда не подключены. Эти странные люди убедили себя, что экипаж корабля должен уметь делать все своими руками и управлять кораблем собственной, а не заемной головой. К тому же в космосе всегда есть риск, что искусственные мозги могут внезапно отказать, скажем, при мощных всплесках магнитного поля либо электронных атаках противника.
Головные системы русских кораблей продублированы ручным управлением, хотя такая подстраховка дорого стоит и требует тысяч человеко-часов упорного труда. Благо нашлось кому ударно трудиться - среди русских испокон веков были мозговитые инженеры и мастера золотые руки.
На русских кораблях компьютеры не соединены воедино, а потому в принципе не существует Корабельный Мозг, который может самостоятельно управлять кораблем. Русские командиры предпочитают иметь по отдельности ходовой компьютер, электронного наводчика, электронного штурмана - и далее по списку.
Разумеется, это грубейшее нарушение правил, однако юнитские адмиралы далеко не всегда фанатично следуют букве Устава. Как правило, они - люди прагматичные и ради пользы дела могут закрыть глаза на многое. И закрывают, пока кто-то из русских военморов не оступается. Вот уж тут спуску не жди. "Показательная казнь" - типичный конец флотской карьеры русского офицера.
Зеленая точка на экране медленно росла.
- Командиры БЧ, доложите о готовности, - приказал Сухов.
На корвете, по старой флотской традиции, было семь боевых частей.
- БЧ-один к бою готова, - раздался в рубке звонкий голос старлея Иванова-Третьего, начальника штурманской боевой части.
- БЧ-два к бою готова, - пробасил старлей Хвостенко. Он командовал двумя батареями ракет с разделяющимися аннигиляционными головками типа "космос - земля" и "космос - космос", а также артиллерийской антипротонной башней.
- БЧ-три готова, - доложил лейтенант Ваня Чонг, начальник минно-торпедной части.
После открытия гиперполя и начала полетов на сверхсветовой скорости было создано принципиально новое оружие: мины и торпеды, которые действуют в гиперпространстве. И когда "Джанкой" уходит из обычного космоса, русский кореец и его БЧ становятся главными на корабле.
- БЧ-четыре всегда готова, - бодро отчитался старший мичман Щепотков, управлявший тахионной связью.
- БЧ-пять к бою готова, - доложил младший лейтенант Гурко, в чьем ведении была зенитная БЧ: два лазерных излучателя, шесть пусковых установок ракет-перехватчиков и четыре автоматические пушки.
Он вспыхивал как порох, и на берегу с Васей Гурко часто происходили чрезвычайные происшествия. Хоть вовсе в увольнение не отпускай. Месяц назад командир БЧ-пять Василий Гурко уже в третий и, как видно, не последний раз был понижен в чине.
- Бээ-Чеэ-шэ-есть в па-арядкэ, - пропел старлей Шамраев, который возглавлял гипер-команду. Следовательно, "Джанкой" в любую секунду может уйти в прыжок.
- БЧ-семь готова, - доложил лейтенант Сидоров.
Его очередь была последней, а БЧ - мобильной. В нее входили четыре боевых катера, что крепились к корпусу "Джанкоя". Их задача: доставка десанта и досмотровых групп. А еще начальник БЧ-семь отвечал за ИБМ - индивидуальные боевые модули. Модуль - это такой большой скафандр или малюсенький кораблик, которым управляет один человек. ИБМ снабжены целым арсеналом космического оружия и порой решают судьбы сражений.
Электронный наводчик выводил на комендорские экраны и командирскую панель все новые и новые ряды цифр - непрерывно корректировал целик, без которого невозможно точное наведение орудий и ракет на цель. Целик - основа полного угла горизонтального наведения. Он включает угол упреждения на боковое перемещение цели, потоки солнечного ветра, вакуумные флюктуации и деривацию. Старый добрый боевой компьютер все фотоумножители выглядел на цель, а приказа стрелять пока не было.
Корвет нагонял нарушителя - это было видно невооруженным глазом. Чужой не очень спешил, либо по его движкам плакала космическая свалка. На старье обычно летают контрабандисты с периферийных планет. Но сейчас речь о людском корабле уже не шла.
Цейссовский фотоумножитель дал четкую картинку чужого корабля: впереди - пучок серебристых кальмаровых щупальцев, в центре - две улитки цвета индиго, позади них - покрытый резьбой и обвитый серебристой спиралью черный цилиндр и гроздь ярко-желтых шаров, а по бокам шесть красных "кеглей" с извергающими плазму соплами.
Все элементы конструкции, кроме шаров, Сухову были понятны. "Щупальцы" - органы чувств корабля, спираль на цилиндре - антенна тахионной связи, "улитки" задают координаты гиперпрыжка и сканируют гиперпространство. Ярко-желтые шары могли оказаться оружием или спасательными капсулами.
- Почему он не гипует? - спросил Сергей Чепелев.
Вахтенный офицер имел в виду уход в гиперпространство.
- Может, знаком с нашими торпедами.
Гиперторпеда, выпущенная с близкого расстояния, нагоняет самый быстрый корабль за два-три прыжка. И спасти его могут только хорошие зенитки или выброс умной АЛЦ - активной ложной цели.
Итак, в перекрестье прицела висел средний хаарский рейдер с обычной для боевых кораблей компоновкой двигателей. Рейдер пытался уйти от юнитского корвета на плазменных подвесках. Фотонного зеркала у него не наблюдалось, а гипердвижок, разумеется, был - тот самый обвитый спиралью цилиндр.
- Судно-нарушитель! Вы проникли в территориальное пространство ООН! Приказываю застопорить ход! Иначе открываю огонь на поражение! - Петр Сухов пытался избежать кровопролития.
Хаарцы и не думали останавливаться. Пришло время для предупредительного выстрела. Каплейт отдал команду БЧ-два. Артиллерийская башня выплюнула порцию антипротонов. Хвостенко метил в антенну.
Рейдер сбросил защитный экран. Антивещество попало в него, и экран испарился в ослепительной вспышке. Почерневшие для защиты глаз иллюминаторы и экраны обзора снова посветлели. Не обращая внимания на выстрел и взрыв, рейдер продолжал идти прежним курсом - в глубь юнитской территории.
- БЧ-два! Ракетную батарею - к бою!
Батарея ракет "космос - космос" была давно готова, но в мирное время не так-то легко отдать приказ об уничтожении инопланетного корабля.
- Жду приказа, командир, - глухо произнес старлей Хвостенко. - Мы не промахнемся.
Цивилизация хаарцев не имела дипломатических отношений с ООН. И не нашлось ни одной разумной расы, которая бы согласилась стать посредником между людьми и хаарцами. Однако неформальные контакты имели место уже лет тридцать. И все они были строго засекречены.
Территория, подконтрольная человечеству, граничила с обширными хаарскими владениями в двенадцати секторах Млечного Пути. Когда юнитские корабли-разведчики приближались к планетам хаарцев, те недвусмысленно давали понять: ПУТЬ ЗАКРЫТ. Продвижение людей к центру Галактики было остановлено.
- Будь у нас второй корабль, зажали бы в тиски и привели на базу, - мыслил вслух Сухов. - Неохота мне его топить. Но и отпускать нельзя…
Чувствовал, всей кожей чувствовал, что атака до добра не доведет. Какой-то подвох был во всем происходящем, а то и подстава.
- Может, в штаб сообщить? - во второй раз предложил вахтенный офицер. - Пусть у них голова болит. - Он тоже боялся за родной корвет.
- Слишком долго, - ответил Петр Сухов.
- Вы - рисковый человек, командир, - с уважением заметил лейтенант Чепелев.
Спецслужбы ООН десятилетиями ловили и изучали сообщения чужаков. Разведывательные киберзонды шпионили на орбитах населенных планет, гибли сотнями, но уцелевшие уже собрали море информации - зачастую непонятной, но от того казавшейся еще более ценной.
Миллиарды малюсеньких кибердатчиков, которые в народе называют кибермухами, усеяли поверхность приграничных планет, космических станций и звездных кораблей. В ослепительном сиянии и чернильной тьме, в адской жаре и космическом холоде, на твердой поверхности и в бездонной пустоте кибермухи непрерывно собирали сведения ОБО ВСЕМ. Ведь Адмиралтейство было убеждено: когда-нибудь враг непременно нападет, рано или поздно начнется Большая Война. И к этому великому столкновению надо быть готовым. А лучше всего - вооружиться как следует и ударить первым.
- БЧ-шесть! Доложите чистоту гипера, - распорядился командир "Джанкоя".
- Са-авсэм чиста, - доложил старлей Шамраев. - Все-эгда на страж-жэ.
Согласно Уставу, Джавдет Шамраев обязан непрерывно отслеживать ситуацию в гиперпространстве. От этого зависит жизнь корвета.
- Проверить снова! Быстро! - Сухов хотел удостовериться. Тревога не отпускала.