Это тоже отражено в отчете. Сюзерен расспрашивал ученых тщательно и подробно. Они могли только поверхностно осмотреть лаборатории, но факты говорят за себя.
В горах шимпанзе скрывают расу предразумных! И до вторжения они и их человеческие патроны занимались возвышением новой расы клиентов!
Вот как! Сюзерен танцевал. Данные, полученные из сейфа тимбрими, подтверждаются! Каким-то чудом этот переживший катастрофу мир произвел на свет сокровище! И теперь, несмотря на то что губру захватили землю и небо, земляне умудряются держать это открытие в тайне!
Неудивительно, что Отраслевая Библиотека не содержит файлов возвышения! Земляне пытались скрыть улики.
"Но теперь, - радовался сюзерен, - мы знаем об этом чуде!"
- Вы свободны - отпущены - отправлены на свои корабли, - сказал он поникшим ученым, повернулся к помощникам-кваку, собравшимся под насестом.
- Свяжитесь с сюзереном Луча и Когтя, - сказал он с необычной краткостью. - Скажите ему, что нужно немедленно встретиться. - Один из пушистых четвероногих тут же поклонился и убежал выполнять поручение.
Сюзерен Праведности застыл на насесте; обычай не позволяет ему ступать на почву, пока не завершены церемонии защиты.
Время от времени он переступал с ноги на ногу; опустив клюв на грудь, сюзерен глубоко задумался.
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
ПРЕДАТЕЛИ
Не обвиняй Природу, она свое дело сделала:
Сделай же ты свое.
Джон Милтон "Утраченный рай"
Глава 50
ПРАВИТЕЛЬСТВО В ИЗГНАНИИ
Вестовой сидел на диване в углу зала совещаний, завернувшись в одеяло, и прихлебывал из чашки горячий суп. Время от времени молодой шен вздрагивал, и выглядел безмерно усталым. Его шерсть не успела просохнуть от ледяной воды.
"Удивительно, что он вообще добрался, - думала, глядя на него Меган Онигл. - Никто из шпионов и разведывательных групп, которых мы посылали на берег, не вернулся, хотя у них было надежное снаряжение. А этот маленький шимп всех нас заткнул за пояс, приплыл на крохотном плоту из срубленных деревьев с домотканым парусом. Он принес письмо от моего сына".
Меган снова вытерла глаза, вспоминая первые слова посыльного, который, выбиваясь из сил, добрался по подземным пещерам к их убежищу.
- Капитан Онигл шлет свои позд... свои поздравления, мэм.
Он протянул пакет в водонепроницаемой упаковке из сока дерева оли и упал на руки медиков. "Сообщение от Роберта, - удивленно думала она. - Он жив. Он свободен. Помогает сражаться". Она не знала, радоваться или содрогаться от таких известий.
Конечно, этим можно гордиться. Возможно, сейчас Роберт единственный свободный взрослый человек на поверхности Гарта. А если его "армия" всего лишь оборванная толпа партизан-обезьян, то она по крайней мере добилась большего, чем тщательно сохраненные остатки милиции планеты.
Но Роберт не только заставил ее гордиться, он еще и удивил ее. Может, она что-то просмотрела в этом мальчике? Или лишения закалили его?
"Наверное, в нем больше отцовского, чем мне хотелось бы".
Сэм Теннейс, пилот космического корабля, он появляется на Гарте примерно раз в пять лет. Это один из трех космических мужей Меган. Каждый из них проводил дома не больше нескольких месяцев, с огромными промежутками, и эти мужья почти никогда не встречались друг с другом.
Другие женщины могли бы не справиться с такой ситуацией, но это устраивало и астронавтов, и женщину-политика. И из всех троих только Сэм Теннейс подарил ей ребенка.
"Я никогда не хотела, чтобы мой сын стал героем, - подумала Меган. - И хоть всегда относилась к нему критически, тем не менее не хотела, чтобы он походил на Сэма".
Будь Роберт не таким изобретательным, он оказался бы теперь в безопасности - интернирован на одном из островов с остальными людьми, оставаясь по-прежнему плейбоем среди друзей. И ему не пришлось бы отчаянно и бесполезно сражаться с могущественным врагом.
"Что ж, - успокаивала она себя, - вероятно, в письме он немного привирает".
Слева от нее раздавались громкие изумленные возгласы. Правительство в изгнании изучало послание, написанное на древесной коре самодельными чернилами.
- Сукины дети! - услышала она полковника Миллчемпа. - Так вот как им всегда удавалось узнать, где мы, еще до начала боя!
Меган придвинулась к столу.
- Подведите, пожалуйста, итоги, полковник.
Миллчемп взглянул на нее. Дородный краснолицый офицер милиции тряс листочками, пока кто-то не перехватил их.
- Оптические волокна! - воскликнул он.
Меган покачала головой.
- Прошу прощения?
- Вот что нас выдавало! Они все подстроили! Каждый провод, телефонный кабель, коммуникационные линии... вся электроника планеты! Все они резонируют на вероятностной волне, которую улавливают приборы проклятых птицеподобных... - Полковник Миллчемп подавился от гнева, махнул рукой и отошел.
Должно быть, изумление Меган бросалось в глаза.
- Я попробую объяснить, мадам координатор, - сказал Джон Кайли, болезненный высокий мужчина с телосложением человека, всю жизнь проведшего в космосе. В мирное время Кайли был капитаном фрайтера. Его торговый корабль участвовал в пародии космического сражения и случайно уцелел, если к нему можно применить это слово. Избитая и поврежденная, успевшая только пощекотать планетоиды губру своим лазером, "Эсперанца" добралась до Порт-Хелении только потому, что враг не очень торопился захватить всю систему Гимельхая. И теперь капитан "Эсперанцы" стал советником Меган.
Кайли выглядел ошеломленным.
- Мадам координатор, вы помните сделку двадцатилетней давности о покупке фабрики по производству электроники и протоники? Небольшая саморегулирующаяся фабрика, в самый раз для таких колоний, как наша.
Меган кивнула.
- Координатором тогда служил ваш дядя. Мне кажется, первое ваше торговое поручение заключалось в завершении сделки и доставке фабрики на Гарт.
Теперь кивнул Кайли. Его удивление не проходило.
- Одно из главных изделий этой фабрики - оптические волокна. Тогда еще говорили, что эта сделка с кваку заключена на слишком выгодных для нас условиях. Но кто мог подумать, что они действовали с таким дальним прицелом? Всего лишь шанс, что они когда-нибудь захотят...
Меган ахнула.
- Кваку! Они клиенты...
- Губру. - Кайли кивнул. - Проклятые птицеподобные уже тогда планировали это.
Меган вспомнила, слова Утакалтинга: "Галакты не торопятся. Они терпеливы, как планеты на орбитах".
Кто-то еще откашлялся. Это майор Пратачулторн, невысокий, мощного телосложения офицер земной морской пехоты. Он со своим небольшим отрядом оставался единственной регулярной военной силой после космической битвы и безуспешной защиты космодрома Порт-Хелении. Миллчемп и Кайли находились в резерве.
- Положение очень серьезное, мадам координатор, - сказал Пратачулторн. - Оптические волокна этой фабрики применяются в любом военном и гражданском оборудовании, изготовленном на планете. Они есть почти в каждом здании. Можем ли мы быть уверены в открытии вашего сына?
Меган едва не пожала плечами, но инстинкт политика вовремя остановил ее. "Откуда мне знать? - подумала она. - Мальчик для меня незнакомец". Она взглянула на маленького шена, который едва не погиб, доставляя послание Роберта. Она и представить не могла, что Роберт способен у кого-нибудь вызвать такую преданность.
"Наверное, я ревную", - решила Меган.
В разговор вступила женщина - офицер морской пехоты.
- Отчет подписан также тимбрими Атакленой, - заметила лейтенант Лидия Маккью. Молодая женщина поджала губы. - Это второй свидетель, подтверждающий подлинность.
- Тысяча извинений, Лидия, - ответил майор Пратачулторн. - Тим всего лишь ребенок.
- Она дочь посла Утакалтинга, - резко сказал Кайли. - И эксперименты помогали проводить техники шимпы.
Пратачулторн покачал головой.
- Значит, у нас нет компетентных свидетелей.
Несколько советников ахнули. Единственный член правительства неошимпанзе доктор Сьюзен Бениршке покраснела и уставилась в стол. Но майор Пратачулторн не заметил собственной дерзости. "Майор, как всегда, бестактен. К тому же он офицер морской пехоты", - напомнила себе Меган.
Это элитарный корпус, в нем совсем немного дельфинов и шимпов. Кстати, в него набирают преимущественно мужчин, это последний оплот старомодного мужского шовинизма.
Командор Кайли перелистал грубые листки отчета Роберта.
- И все же вы должны согласиться, майор, что такое объяснение выглядит вполне правдоподобно. Оно помогает понять причину наших поражений и неудач в попытках установления связи с островами и материком.
Немного погодя майор Пратачулторн кивнул.
- Правдоподобно, да. Однако не мешает проверить на практике, провести собственное расследование, прежде чем мы примем на веру это предположение.
- В чем дело, майор? - спросил Кайли. - Вам не нравится перспектива заменить фазовое ружье на лук и стрелы?
Ответ Пратачулторна прозвучал на удивление спокойно:
- Вовсе нет, сэр, если противник вооружен аналогично. Проблема в том, что он вооружен по-другому.
Повисло долгое молчание. Казалось, никто не знал, что сказать.
Полковник Миллчемп прервал паузу, вернулся к столу и ударил по нему ладонью.
- В любом случае, какой смысл в ожидании?
Меган нахмурилась.
- О чем вы, полковник?
Миллчемп проворчал:
- О том, что наши силы здесь, внизу, бездействуют. Мы просто медленно сходим с ума. А, может быть, именно в этот момент Земля сражается за свою жизнь!