Глава вторая
Партнерство
Через несколько часов под ними раскинулись обширные луга, сплошь покрытые разноцветными цветами и замок Грёз, сложенный из грязно-розового мрамора. Золотой флаг с перекрещенными клинками развевался на главной башне.
Вокруг был огромный сад с самыми разнообразными деревьями. Здесь были и голубые байры, и деревья со светло-зелёными прямоугольными листьями, и макки – серебристо-розовый кустарник, и ещё множество других.
Вот незадача! Около замка работало несколько человек. Они собирали плоды с макки – продолговатые зелёные стручки. Кто-нибудь из работников может окликнуть его – хозяина – Ирис догадается об обмане и, канет в никуда его надежда отыскать Венец.
– Нужно подлететь с другой стороны замка к третьему запасному входу, – обратился Везунчик к королеве, сидящей рядом с ним в колеснице.
– Почему? – в голосе Ирис были недовольные нотки.
– Важные персоны заходят только с той стороны, чтобы не встречаться со слугами и воинами, – объяснил он, заворачивая за правое крыло замка Грёз, при этом краем глаза увидев Быстрокрылого, приземлившегося на одной из полян его владения. Молодчина! У него хватило мозгов не высовываться.
Внешность его коня была гораздо более известна, чем его собственная. Если бы Быстрокрылый засветился, то королева точно бы казнила его – Везунчика – и надо же было ему ухлестнуть за Альной! Хотя, откуда ему было знать, что она такая наивная дурочка? Плохо только то, что Альна подруга Ирис. Теперь будет куда сложнее договориться с королевой о партнёрстве. Но перспектива завладеть Венцом Прекрасной Ванды вдохновляла Везунчика и заслоняла все существующие проблемы. Ещё одна странность не давала ему трезво мыслить: он не слышал новости о попытке Альны свести счёты с жизнью. Да и с какой стати ей было это делать из-за него? Ведь между ним и этой маленькой задавакой никогда ничего не было. Просто пару раз потанцевали на чьём-то приёме. Что-то здесь не так. Нужно будет выяснить всё самому и как можно скорее.
– Вы чего-то боитесь, Королева? – немного насмешливо спросил он, помогая Ирис сойти с колесницы. – С нами же пятеро ваших громил.
– Вот ещё! – вспыхнула она. – Ничего и никого я не боюсь, а уж Принца Клинков тем более. Я ведь Королева, а королевская кровь священна.
– Успокойтесь, – он вёл королеву и её воинов вглубь замка. – Принц Клинков вовсе не такой плохой, как вы о нём думаете. Он не посмеет даже дотронуться до вас, – сказал он, останавливаясь в зале с лежащим на полу огромным пушистым ковром. Стены и потолок были выбелены в белый цвет и инкрустированы золотом. Несколько красивых гобеленов и множество витых подсвечников дополняли убранство стен. Возле окон стояли кадки с цветами и небольшими деревцами, придавая комнате более симпатичный вид.
– Не думала, что Везунчик обладает таким хорошим вкусом и массой времени для создания подобного интерьера. – Ирис окинула комнату взглядом, усаживаясь на самый большой из десяти лежавших на ковре разноцветных пуфиков. Своим воинам королева приказала сесть на пуфики позади себя.
– Что вы, он большой ценитель красоты и комфорта, к тому же, очень незаурядная личность, – возразил Везунчик. – Я сейчас оповещу его о вашем прибытии, Королева.
Он пулей влетел на второй этаж своего трёхэтажного замка и устремился в личную спальню. Схватив из огромного шкафа полотенце и кое-что из одежды, он так же быстро спустился вниз, сворачивая в один из коридоров. Спустившись в подземелье, Везунчик толкнул одну из дверей. За нею находился горячий источник. Небольшая комната была сложена из серого мрамора. Сама она имела круглую форму, у двери была широкая площадка, на которой стояли три кушетки. От площадки начинались ступени, уходившие под воду в отделанную белым отшлифованным камнем яму.
Подобные купальни были в каждом замке. Планета Свет сплошь состояла из таких горячих источников. Поэтому узнать, что такое холод, можно было, только забравшись в местность Великих Гор; но там обитали двухметровые четырёхрукие фаркоты, и, Везунчик предпочитал не соваться в Великие Горы без надобности.
Даже у крестьян в деревнях были такие купальни, правда, почти всегда на свежем воздухе и не так шикарно обставленные.
За какие-то несколько мгновений он привёл себя в идеальный вид и, с довольной улыбкой отправился к гостям.
Проходя мимо большого зеркала в золочёной раме, Везунчик помахал рукой своему отражению. Как он заметил, красный был любимым цветом королевы. На ней самой было надето длинное красное платье, а на её воинах – красные короткие туники, чёрные широкие брюки, сандалии и красные повязки с гербом на голове. Гербом королевы было рубинового цвета сердце в белом кругу.
Вот и Везунчик, решив угодить Ирис, надел красную рубаху с широкими рукавами и длинными, начинавшимися от локтей манжетами, застёгивающимися на двойной ряд золотых пуговиц, идущих по внешнему краю манжет. Широкий отложной воротник спускался чуть ли не на всю ширину плеч, переливаясь золотой вышивкой, выполненной искусными мастерами.
Везунчик обожал мерцание золота ещё и потому, что мать с самого детства одевала его в одежду с золотыми мотивами. Вскоре Везунчик сам полюбил этот цвет и перенял привычку матери. С тех пор почти во всех его одеждах присутствовали золотые вышивки, шнуры или что-либо подобное.
Наряд отлично дополняли чёрные брюки свободного покроя, перетянутые в талии широким поясом из чёрной кожи с застёжкой, на которой была его гербовая символика – два перекрещенных клинка. Лёгкие сандалии завершали облик.
Хозяин замка Грез вошёл в зал, где ожидала королева Ирис.
– Приветствую вас королева Синей Долины, что по ту сторону Великих Гор, – он почтительно склонил светловолосую голову. – Я готов обсудить с вами вопрос, который меня интересует не меньше, чем вас.
– Так я и знала, что ты лжец, хам и идиот. Всё как мне рассказывали, – если Ирис и была рассержена, то об этом Везунчик мог догадаться с трудом. Внешне королева оставалась совершенно спокойной.
– Насчёт хама и лжеца я не осмелюсь возражать, но вот насчёт идиота мы ещё поспорим, – сказал он, усмехаясь. – Я далеко не идиот, Королева, – продолжил он. – Кстати, ваши свитки уже переведены с языка Древних? – Везунчик уселся на соседний пуфик прямо перед гостьей.
– Свитки? – чёрные брови королевы взметнулись вверх. – Насколько мне известно, в моих руках ты видел всего один свиток. Что же заставило тебя употребить множественное число?
– А вот теперь стоит поспорить и насчёт того, кто из нас больший лжец, – наглым тоном заявил Везунчик.
– Хам! – не повышая тон, с королевским спокойствием ответила Ирис.
– Я об этом знаю со своего рождения, – махнул он рукой. – Зачем же отвлекаться такой ерундой. Не лучше ли поговорить о том, что более прикрыто тайной? – и темные брови хозяина замка несколько раз едва заметно подпрыгнули, а глаза вспыхнули ярко-голубым огнём из-под густых ресниц.
– Не понимаю тебя, – щёки королевы даже не порозовели.
– Что же тут непонятного, – с деланным раздражением он поднялся с пуфика.
Один из воинов королевы вскочил вслед за ним и потянулся к своему мечу.
– Сядь! – остановила его Ирис. – Я хочу послушать, что ещё наплетёт этот наглец, – и воин вернулся на своё место.
– Где ещё два ваших свитка? – повернулся Везунчик к королеве и, заметив в синих глазах тень возражения, быстро продолжил, не дав Ирис перебить себя. – Вы бы не отпустили меня, если бы у вас не было ничего, кроме того свитка, что вы стащили у графа Изумруда, – Везунчик с удовольствием отметил, что на щеках королевы наконец-то появился румянец смущения. – А это значит, – продолжил он, вновь присаживаясь напротив Ирис, – что вы обладаете ещё хотя бы одним из свитков Ванды. Ведь так?
– Хорошо, – согласилась королева. – У меня есть ещё два свитка.
– Ну вот! Я редко бываю не прав, – с самодовольной улыбкой сказал мужчина. – Фортуна всегда на моей стороне. Ведь не зря же меня назвали Везунчиком.
– Я выше всяких предрассудков и поэтому не буду спорить с тобой, – спокойно ответила ему Ирис. – К тому же, мы только зря потеряем время. Я хочу увидеть твои свитки.
Везунчик поднялся и расхохотался.
– А вот теперь можно поспорить и насчёт того, кто из нас наглец, – всё ещё смеясь, обратился он к королеве, недоумевающей над его поведением.
– Я уже сказала, что не спорю с теми, кто стоит ниже меня по рангу, – резко возразила она, поднимаясь. Её воины поступили так же.
– Пусть это и соответствует истине – я не король, но у меня всё же пять свитков, а это куда больше, чем у вас, – убедительно заговорил Везунчик. – Так что я хочу некоторых уступок с вашей стороны.
– Я не делаю уступок, – заявила девушка. – Я лишь оказываю милость, – она гордо подняла голову. Её синие глаза светились достоинством и величием.
Везунчик преклонился на одно колено.
– Хорошо, – сказал он. – Тогда сделайте милость, Королева, и позвольте мне взглянуть на ваши свитки, – перестав паясничать, он поднялся и продолжил. – Но вообще-то, я предполагал, что мы будем партнёрами.
– Моим партнёром будет лишь человек королевских кровей, остальным остаётся довольствоваться только ролью моих подданных, – твёрдо произнесла королева.
– Тогда вы должны были бы знать, что я являюсь родственником Короля нашей Зелёной Долины, – ответил Везунчик, медленно приближаясь к Ирис. Мужчина резко свернул и плюхнулся на самый большой пуфик, где перед этим сидела королева, и развалился на нём, взирая на Ирис снизу вверх. Умело строя глазки, улыбнулся. – Принести документы, подтверждающие этот факт?