Ото и легионер, вцепившийся в него, боролись друг с другом, когда крейсер неожиданно рванулся вперед. Включились дополнительные двигатели. Курт все еще боролся со змеепутами, потому что хотел поспешить на помощь андроиду, но все его усилия были тщетны. В конце концов Ото и его противник выпали в открытый люк, так как неожиданный рывок корабля заставил их потерять равновесие, и, вцепившись друг в друга, исчезли в темноте. Но крейсеру это не помешало. Он круто изменил направление полета и устремился в небо, усеянное звездами.
ПОЛЕТ В ОПАСНОСТЬ
Капитан Футур еще не сдался, но со змеепутами ничего нельзя было поделать. Полдюжины этих розовых существ стянули его руки и ноги. Сатурнианские животные обладали невероятной силой, а тела их были эластичными.
Карлик появился снова и бросил на Курта зловещий взгляд. Это был землянин старше средних лет и с лицом, иссеченным шрамами, производившими отталкивающее впечатление. Возле карлика стоял неуклюжий гигант–землянин, которого тот назвал Каллаком. Это был невероятно огромный человек с плечами непомерной ширины, маленькой головой и угрюмым выражением лица.
Карлик злобно шагнул в сторону Курта.
- Итак, знаменитый Капитан Футур хотел заманить в ловушку Легион Гибели, - пробурчал он, - и сам попал в яму, которую нам вырыл!
Курт, к тому времени осознавший бесплодность своих попыток, поднял на него равнодушный взгляд.
- Я знаю вас, - спокойно сказал он. - Вас зовут Родж. Вы были биологом с преступными наклонностями. При помощи гормонов вы сделали из Каллака гиганта, а потом заставили его помогать в ваших преступных делах. Пять лет назад вас поймали и арестовали. Вас и Каллака приговорили к пожизненному заключению в тюрьме на Цербере.
- У вас хорошая память, - злобно ответил карлик, - но вы забыли упомянуть, что своим пребыванием на Цербере я обязан именно вашим стараниям, - глаза его злобно блестели. - Теперь я ощиплю вас, как цыпленка, Капитан Футур. Для этого никогда еще не было такого благоприятного момента, как сейчас…
Карлик вытащил из–за пояса атомный пистолет, но тут вперед вышел один из легионеров.
Курт заметил, что все присутствующие легионеры были землянами. Конечно, в их внешности было что–то странное, и это не ускользнуло от внимания Курта. Их лица были неподвижными и бледными, глаза - невыразительными. Даже одежда казалась странной.
- Родж, вы не можете убить этого человека, - сказал легионер невнятным, хриплым голосом. - Вспомните о приказе доктора Зарро.
Карлик выругался, но снова сунул пистолет за пояс.
- Сейчас я свяжусь с доктором, - сказал он, - и думаю, он захочет, чтобы Капитана Футура убрали с его пути.
Родж направился к телеустановке корабля, находящейся немного дальше, на стене коридора, и включил ее.
Капитан Футур обратил внимание, что Джоан и Кансу тоже пытались освободиться от змеепут, которые связывали их. Оба они находились недалеко от него, у двери.
- Спокойнее, спокойнее, Джоан, - прошептал он девушке. - Мы как–нибудь выберемся отсюда, - его разум целеустремленно разрабатывал план.
Голос девушки звучал сдавленно.
- В том, что вас здесь поймали, лишь моя вина, Капитан Футур! Но когда вы пришли, чтобы спасти меня…
Тем временем Родж установил связь, и на экране появилась голова и плечи человека.
Это был доктор Зарро. Курт беспомощно лежал, уставившись на лицо главного заговорщика, которого он поклялся уничтожить.
Гибкая фигура, одетая в черное, стояла прямо. Его огромный, выдающийся череп был неподвижен, когда он слушал доклад Роджа, потом его черные гипнотические глаза посмотрели с экрана на пленников.
- Так, так… Капитан Футур, последняя надежда всей Солнечной Системы, хочет добраться до меня, - проскрежетал Зарро хриплым низким голосом. Взгляд его нечеловеческих глаз, казалось, хотел испепелить Курта. - Вы глупец! Я единственный, кто может защитить Солнечную Систему от надвигающейся опасности!
- Не втирайте мне очки, - презрительно ответил Курт. - Если действительно существует какая–то опасность и вы можете как–то предотвратить ее, тогда предложите свои услуги правительству. Но речь идет лишь о власти. Я уже встречал подобных вам, - сурово продолжал Капитан Футур. - Например, Хозяев Власти, захвативших половину Солнечной Системы, или Владыку Вселенной… мерзавец принес дьявольскую заразу на Юпитер. Я пресек их сатанинские планы. И вы идете тем же путем. Я вас предупреждаю!
- Вы предупреждаете меня? - дико вскричал доктор Зарро. - Вы забываете, Капитан Футур, что вы - мой пленник!
- Можно мне убить его, доктор? - жадно воскликнул карлик.
- Нет, ты не должен убивать его… и знаешь почему? - проскрипел черный пророк. - Доставь его сюда, в штаб–квартиру, вместе со всеми. Я думаю, ему понравится наш Зал Врагов.
Родж хихикнул, и его дьявольская радость просто бросалась в глаза.
- Да, доктор, да… ему понравится в Зале так же, как девчонке и венерианину.
Кансу Кейн, пленный венерианский астроном, запротестовал.
- Это грубое насилие! - визжал раздраженный маленький венерианин в адрес изображения доктора Зарро. - Если вы нас сейчас же не освободите, то в ответ я предприму против вас кое–какие шаги. Я донесу на вас в полицию!
Курт, услышав угрозу ученого, несмотря на свое положение не смог сдержать улыбки.
Доктор Зарро не обратил на венерианина никакого внимания и отдал карлику новый приказ:
- Как можно быстрее возвращайся в штаб–квартиру и смотри за тем, чтобы этот дьявол Футур находился под надежным арестом. Говорят, он очень коварен. Не забывай об этом.
- От меня он не ускользнет, - пообещал Родж со злобной гримасой.
Доктор исчез с экрана телевизора, а карлик повернулся к легионерам и распорядился:
- Суньте пленников обратно в кладовую, где мы запирали девчонку и венерианина.
Узколобый гигант Каллак нагнулся и подхватил Капитана Футура, словно тот был маленьким ребенком. Курт удивился колоссальной силе этого искусственно созданного гиганта. Другие легионеры взяли Джоан и Кансу Кейна. Они грубо бросили их в маленькую камеру на носу крейсера, которая уже была им хорошо известна.
Родж отобрал у Капитана Футура вольфрамовый пояс и протоновый пистолет и выбросил их в коридор, потом поколдовал над маленьким прибором, коснулся его, и раздался долгий вибрирующий звук. При этом звуке розовые змеепуты расслабились и освободили свои жертвы, молниеносно выскочили к карлику в коридор и забрались в мешок, который он им приготовил.
Капитан Футур тотчас же вскочил и рванулся вперед, но дверь уже захлопнулась, и снаружи щелкнул засов. Он помог подняться на ноги Джейн и Кансу Кейну.
- Теперь я нахожусь в милой маленькой тюрьме, - сказал Курт с отвращением.
Кансу, высохший маленький ученый с Венеры, казалось, вот–вот лопнет от гнева. Он больше не мог сдерживаться и начал резко протестовать.
- За всю мою жизнь со мной не обращались так дурно! Только представьте, меня, главу Южновенерианской обсерватории, открывателя Туманности Цифеид, автора знаменитого труда по теории двойных спектров, бросают сюда, как мешок картошки! - Слова из него так и лились. - Я еще рассчитаюсь с этими людьми! Я прогоню их по всем судебным инстанциям Солнечной Системы! Я человек не мстительный, но такое обращение переполнило чашу моего терпения!
Курт не смог подавить улыбки, слыша гневную тираду маленького рассерженного человечка.
- Успокойтесь же… в данное мгновение мы пока что не можем натравить на них судебные инстанции, - сказал он ученому.
Тем временем Джоан подошла к Курту и посмотрела на него широко раскрытыми глазами. Ее нежное лицо с тонкими чертами побледнело. Она нещадно упрекала себя.
- Если бы я не вскрикнула, когда вы вошли, это не зашло бы настолько далеко, - произнесла она с горечью и болью в голосе.