- Мне он неизвестен, - пробормотал он, - и кроме того, Саймон, мне кажется, что человеческие губы и язык никогда еще не рождали подобных смутных звуков.
- Мне тоже так кажется, Куртис. Из чего я делаю вывод, что этот венерианин носит в своем теле чужое сознание.
Разум Капитана Футура бунтовал. Этот человек принадлежал к банде Разрушителя и являл собой связующую нить, ведущую прямо к преступнику, нить, необходимую ему позарез, чтобы нанести преступнику последний удар.
- Мы справились о нем в планетной полиции, - вмешался Эзра Гарни. - Его зовут Ки Ири, он - венерианский рыбак, который вот уже год находится на Нептуне. Шесть недель назад вместе с другими рыбаками он исчез во время путины к северо–западу отсюда. До сих пор это был вполне обыкновенный рыбак.
- И с того времени, - пробормотал Курт, - он один из заговорщиков - с чужим сознанием. Это чертовски странно.
- Эзра, - немедленно спросил он, - вы сможете связаться со штаб–квартирой в Амфитрите и узнать, сколько всего пропало рыбаков за последнюю пару месяцев?
Ото недоверчиво уставился на бредившего.
- Я все еще не могу понять, как может быть так, что в его теле существует чужое сознание?
Курт посмотрел на Мозг.
- Может быть, древняя марсианская пересадка мозга, Саймон?
- Возможно, - проскрипел Мозг, - хотя на его черепе нет никаких шрамов, свидетельствующих об операции. Но при помощи рентгена мы, конечно, установим, что это такое.
- Включи рентгеновский аппарат Граг! - приказал Капитан Футур.
Надев на глаза–линзы Мозга соответствующие фильтры, Курт сам надел рентгеновские очки, и, пока остальные напряженно всматривались, рыжеволосый ученый и бестелесный мозг начали изучение.
- Его мозга не касались, Саймон, - произнес Курт. - Пойте такой операции наверняка должны были остаться шрамы, а здесь нет ни малейших признаков вскрытия черепа.
- Верно, мой мальчик, пересадки мозга не было, - проскрипел Саймон Райт, - а спинной мозг и кровь в норме?
- Да, и все остальное тоже, - ответил Капитан Футур и, выпрямляясь, снял рентгеновские очки. - С физической точки зрения этот человек совершенно нормален, но психика у него абсолютно чужая, что возможно только в одном случае.
- Ты имеешь в виду… что мозг венерианина был заменен другим без физического вмешательства?
- Это единственный ответ на данную загадку, - ответил Курт. - Вспомни о наших собственных экспериментах с переносом синаптических соединений у мелких животных. Примерно то же можно сделать и с человеком, - Капитан Футур смолк.
- Я этого не понимаю, - пожаловался Ото. - Как, черт побери, возможно душу одного человека пересадить в другого?
- Душа представляет из себя электромагнитные связи, - пояснил Курт, - которыми нейроны мозга соединены друг с другом. Каждая связь электромагнитных сил, каждая человеческая душа образует неизменяемый узор.
- Ну, это я знаю, - нетерпеливо возразил Ото.
- Однако, - продолжил Курт, - теоретически возможно снять этот особый узор электромагнитных связей с одного мозга и перенести на другой. В этом случае оба этих человека физически не будут являться одним и тем же, но духовно будут идентичны друг другу.
- Ты хочешь сказать, что этот человек обработан подобным образом? - спросила Джоан, с ужасом глядя на пленника.
- Я в этом твердо убежден, - ответил Капитан Футур. - Но что за душа пересажена этому Ки Ири?
Эзра Гарни, закончивший разговор со штаб–квартирой полиции, выслушал объяснения Курта и теперь взял слово.
- По сведениям полиции в последние месяцы исчезло более сотни рыбаков. Все они отправились на лов и не вернулись.
- И этот Ки Ири был одним из них, - пробормотал Курт. - Я постепенно начинаю понимать. Из этих исчезнувших рыбаков Разрушитель создает свою банду. Он каким–то образом пересаживает чужую личность, которая ему предана, и заставляет тела рыбаков выполнять его приказы. Это объясняет и кое–что еще, удивляющее меня, - продолжал он. - Среди всех людей Разрушителя, которых я видел, не было меркуриан, марсиан или сатурниан, и вот почему: на этих мирах нет морей и нет рыбаков, которые могут вести лов и здесь. Понимаете?
Капитан Футур беспокойно ходил взад и вперед. Наконец–то открывался путь к решению этой межпланетной загадки. И он решительно продолжил:
- Дело, как мне кажется, обстоит так: Разрушитель пытается парализовать Межпланетные сообщения, но мы не знаем мотивов его действий. Его помощники - похищенные рыбаки с пересаженными индивидуальностями представителей расы, которая ему повинуется. Этой расы мы также не знаем. И, наконец, он, несомненно, - один из оставшихся гравиумных боссов. Но кто?
- Бранд вне подозрений, - произнес Гарни, - потому что он всего лишь служащий Джулиуса Ганна и, кроме того, отправился на рудник почти одновременно о началом диверсии.
Джоан согласно кивнула.
- А я не могу себе представить, что это может быть Ганн, Курт. Если бы ему понадобилась монополия на гравиум, он бы уничтожил рудники только на других планетах, а не свои собственные.
- Клянусь планетой, это Орр Либро, шеф! - воскликнул андроид. - Этот элегантный подхалим–марсианин уничтожил свой собственный рудник потому, что он больше не приносил прибыли, а теперь с новой концессией в руках он пытается устранить конкурентов и заложить новые рудники, которые обеспечат ему монополию на гравиум.
- Ты ошибаешься, - сказал Граг, покачав головой. - Это сатурнианин Кулл. У него тот же мотив.
- Твоим извилинам срочно необходима смазка Граг! - воскликнул андроид. - Саймон, ты согласен со мной или нет?
- Нет, - устало возразил Мозг. - Это может быть любой из четырех, хотя, как мне кажется, на это по своему характеру прежде всего способен Ганн.
Джоан повернулась к Капитану Футуру.
- А что думаешь ты, Курт? Ты никого не подозреваешь?
- Конечно, у меня есть кое–какие подозрения, но этого недостаточно, чтобы арестовать человека. Мы должны найти базу Разрушителя. Эзра, на каком острове Разрушитель может иметь тайную базу, с которой может отправлять морские суда и космические корабли?
- Я могу только предположить, - задумчиво произнес Гарни. - Здесь, на каменистых островах, навряд ли… слишком близко к Амфитриту. Скорее, на одной из других групп островов: Северных Островах, Птичьих Островах или даже на Черных Островах, лежащих к западу, от Большого Мальстрема.
Капитан Футур знал, как ценно было время. Его обостренный инстинкт уловил две возможности, которые он решил использовать.
- Ото, ты можешь переодеться рыбаком с другой планеты и убедительно сыграть эту роль?
- Ясно, шеф! - Ото почуял приключение. - Ты должен знать, что я могу выдать себя за любое существо в Системе.
- Итак, - приказал Капитан Футур, - ты переоденешься рыбаком с Земли, который только что прибыл сюда. Отправляйся в портовые кварталы Амфитрита, смешайся с другими рыбаками и постарайся выяснить все об исчезнувших рыбаках, особенно, где они исчезли.
- Нет проблем, шеф! - самоуверенно ответил Ото и выудил свою коробочку с гримом.
- Прежде чем ты отправишься, - продолжал Курт, - подготовь и мою одежду. Я тоже хочу попытаться совершить небольшой обманный маневр и выдать себя за венерианина Ки Ири.
Взгляд Джоаны Рэнделл скользнул с потерявшего сознание венерианина на Курта.
- Итак, ты намереваешься…
- Пробраться в организацию Разрушителя, - закончил за нее предложение Курт. - В обличье Ки Ири я навешу всех четырех подозреваемых, и Разрушитель выдаст себя, признав во мне своего подчиненного. Как только мы узнаем, кто он, немедленно его арестуем, а потом, с помощью Ото, локализируем его тайную базу и захватим всю банду.
- Но, мальчик мой, - вмешался Мозг, - необходимы выдающиеся способности, чтобы играть человека с чужой душой.
- Я знаю, что рискую, но должен это сделать.
А Ото тем временем уже застегивал свою одежду. Андроид был самым искусным мастером имитации в Системе, так как его синтетическая плоть могла размягчаться и принимать любую форму. Теперь он стал типичным рыбаком–землянином, черноволосым, с грубыми чертами лица.
Завернувшись в поношеный грязный плащ, Ото критически наблюдал, как Капитан Футур, также владевший этим искусством, маскировался под Ки Ири. При помощи краски волосы Курта были перекрашены и приглажены, мягкие пластмассовые пластинки в ноздрях и за щеками сделали его невероятно похожим на венерианина. Наконец Курт надел одежду Ки Ири, сунул в карман жетон, а за пазуху - протонный пистолет.
- Все в порядке? - спросил он андроида на искаженном растянутом наречии пленника.
- Да, шеф! - похвалил его Ото - Только помни, что ты должен двигаться немного неуклюже и нервно.
- Ты можешь отправляться, - сказал Курт. - Мы не должны идти вместе.
Ото выскользнул наружу, а Капитан Футур быстро отдал последние указания.
- Саймон, я хочу, чтобы пленника допросили под гипнозом. Граг тебе поможет.
Курт повернулся к офицеру полиции.
- Эзра, скорее возвращайтесь в город и проверьте, не испытывали ли корабли с гравиумом здесь каких–нибудь затруднений во время промежуточных посадок.
- Будет сделано, - ответил Эзра.
- Джоан, тебе лучше остаться с Грагом и Саймоном. Возможно, ты понадобишься мне, когда я вернусь, - и с этими словами Капитан Футур вышел наружу, в ночь.
По пути к Амфитриту Курт обратил внимание на то, что уже привык к неровной, подпрыгивающей походке, характерной для людей Разрушителя. Он с самого начала с особой тщательностью играл свою роль, так как великолепно понимал весь риск этого маскарада - он мог вывести его прямо на противника.