- Конечно, мой мальчик, - проскрипел Мозг, уставившись на Курта своими глазами–линзами, - но мы были бессильны. Пока ты находился в руках похитителей и тебе грозила опасность, мы не могли последовать на зов.
Серые глаза Курта Ньютона блеснули.
- Расчеты с трусливыми похитителями и их предводителем, которого зовут Разрушитель, я отложу на потом, а сейчас мы должны связаться с президентом. Этот призыв на помощь означает тревогу первой степени!
Несколько минут спустя, когда "Комета" покинула опасное соседство с Солнцем, Курт по телесвязи связался с Землей, с Джеймсом Картью, Президентом правительства Системы.
Благородное, стареющее лицо Картью, смотревшее с экрана на Курта, было бледным и печальным.
- Капитан Футур - слава Богу! - воскликнул он. - Я был почти вне себя, потому что вы не ответили на сигнал. Почему…
- Позже я объясню причину, почему не смог ответить, - прервал его Курт, - а сначала хочу узнать, почему вы меня вызывали. Что случилось? Что–то с гравиумом?
- Откуда вам это известно? - заикаясь, спросил Картью. - Совершенно верно.. Ровно в десять часов неизвестная организация нанесла удары по гравиумным рудникам на Марсе, Меркурии и Сатурне и уничтожила их. Они полностью разрушены!
- А что с рудниками на Нептуне и на спутнике Урана? - поинтересовался Курт.
- Они пока еще целы, но мы опасаемся, что на них тоже нападут, - ответил Картью. - Президент "Уран Гравиум Компани" Зувало и Джулиус Ганн из Нептунианской компании вызвали меня. Они тоже боятся нападения.
- Есть ли у руководителей меркурианской, марсианской и сатурнианской компаний какие–нибудь догадки насчет того, кем может быть этот Разрушитель?
- Нет. Они утверждают, что им ничего не известно, - ответил президент. - Руководство всех пяти компаний связалось со мной по телесвязи и просило нажать на все рычаги, поэтому я позвал на помощь вас! Капитан Футур, - расстроенно, продолжал Картью, - с этими загадочными нападениями нужно покончить. Вы же знаете, какие последствия может вызвать уничтожение рудников на спутнике Урана и на Нептуне. Нельзя будет больше изготавливать выравниватели гравитации, а это в скором времени приведет к прекращению межпланетных торговых и других сообщений. Вся жизнь Системы будет парализована.
- Мне все это хорошо известно, - сказал Курт. - Но чтобы прекратить агрессию, мы обязаны как можно быстрее начать действовать, поэтому для начала я хочу поговорить с директорами пяти гравиумных компаний.
- Нужно ли мне пригласить их сюда для телевизионной встречи?
- Нет. Совещание должно быть абсолютно тайным, - ответил Капитан Футур. - Разрушитель, который стоит за этими нападениями, теперь думает, что жар Солнца убил меня, и я хочу, чтобы он и дальше так думал - это может сделать его неосмотрительным. Передайте гравиумным магнатам, чтобы они прибыли на тайную встречу со мной в космосе, а именно, в Пояс Астероидов, в точку с координатами, 39°5'10'' солнечной широты и 0,2° эклиптической долготы. Я буду там двадцать второго, точно в полдень.
- Я объясню все это гравиумным боссам по телесвязи, - сказал Картью, - и подчеркну, чтобы все оставалось в тайне.
Капитан Футур выключил телесвязь и повернулся к своим товарищам.
- Мы немедленно летим в точку с указанными координатами, Грат! - приказал Курт. - А я уберу скафандр, украденный с корабля похитителей. Может быть, он сможет сказать нам, откуда прибыл этот корабль.
- Доказательство в скафандре - как это? - спросил Ото.
- То, с какого мира прибыл этот корабль, - объяснил им Курт, - можно определить по воздуху, закачанному в баллоны скафандра. При помощи анализов мы можем определить атмосферу, из которой взят этот воздух, - он бросил взгляд на Мозг. - Дело серьезное, Саймон!
- Конечно, мой мальчик - чрезвычайно серьезное, - проскрипел Мозг. - Картью прав. Мы должны защитить запасы гравиума от уничтожения, иначе у межпланетной цивилизации не будет ни малейших шансов на выживание.
- Мы сделаем это, - загорелое лицо Курта приобрело решимость. - Разрушитель бросил нам вызов, и мы принимаем его!
СОВЕЩАНИЕ В КОСМОСЕ
"Комета" мчалась сквозь Солнечную Систему по ту сторону орбиты Марса, а Курт Ньютон и Мозг в это время напряженно обсуждали результаты, полученные при исследовании воздуха в скафандре, и вслушивались в сигналы телесвязи. До их ушей донесся голос земного диктора, сообщающего новости.
- …рискованное положение, создавшееся в результате катастроф на меркурианских, марсианских и сатурнианских гравиумных рудниках, - произнес он, - …явные признаки паники, потому что общественность опасается, что подобные катастрофы могут произойти и на Уране, и Нептуне, и снабжение гравиумом полностью прекратится. Эта паника в значительной мере уже парализовала межпланетные сообщения. Члены экипажей кораблей отказываются покидать родные планеты из страха, что их выравниватели израсходуют гравиум во время перелета, а перезарядить их будет уже нечем. Корабельные линии вынуждены отменять многие запланированные рейсы, и это может иметь катастрофические последствия для всех миров уже сейчас.
Грузовики с зерном с Юпитера больше не взлетают, и большинство планет находится под угрозой прекращения снабжения. Транспорты с мясом с ферм Сатурна возвращаются назад. Снабжение нептунианскими морскими продуктами прекратилось полностью. Еще хуже то, что все отрасли индустрии, которые зависят от металлов и сырья с других миров, должны закрыть свои производства. Из–за недостатка выравнивателей застопорены все межпланетные проекты заселения, растет безработица, стремительно взлетают вверх цены, и всем мирам грозит банкротство. Люди боятся, что межпланетные сообщения полностью придут в упадок. Если будут уничтожены оставшиеся гравиумные рудники, мы вернемся к мрачным временам, которые царили до начала развития космических полетов - временам, когда каждый мир был полностью изолирован. Народы будут отброшены на сотни лет назад!
Капитан Футур слушал комментатора, совершенно забыв о спектральном анализе, который он проводил, и, когда отключил телесвязь, его бронзовое лицо было очень серьезно.
- Создание этой межпланетной цивилизации продолжалось в течение многих поколений, поэтому нет ничего странного, что люди ударились в панику, Саймон! - сказал он.
- Верно, мой мальчик, - проскрипел Мозг. - но кто может желать конца цивилизации? Какие мотивы есть у этого так называемого Разрушителя, чтобы нападать на наши источники гравиума
- Это мы и должны выяснить, - решительно произнес Курт. - Воздух из скафандра может навести нас на след.
Капитан Футур наполнил этим воздухом камеру спектроскопа, затем нажал на клавишу и прочитал результат.
- Азот и кислород, как обычно, - пробормотал он, - но никаких следов аргона или криптона. Слабые следы ксенона и радона…
- Напоминает атмосферу четвертого спутника Урана, - заметил Мозг.
Здесь, в центре корабля, в тесном помещении лаборатории находилось уникальное научное снаряжение волшебника науки и его друзей. В навесном шкафу находился архив, содержащий спектры всех звезд и планет. Здесь на звездных картах были обозначены все планеты, их спутники и многочисленные астероиды. Здесь также находились карты суши и морей, которые исследовали Капитан Футур и его друзья. Возле компактных физических и химических приборов находилось превосходное хирургическое оборудование. Кроме того, там были загадочные научные приборы для исследования психики; филологический архив, содержащий магнитные записи сотен языков и наречий, а также огромная научная библиотека, бесчисленные книги и монографии которой были записаны на микрофильмы.
Курт достал из шкафа, в котором содержались сотни сосудов с пробами атмосфер всех планет и спутников Системы, тонкую колбу, и из нее впустил немного воздуха в камеру спектроскопа.
- Для большей уверенности я еще раз проверю пробу воздуха с четвертого спутника Урана, с Оберона. Обе пробы, если я не ошибаюсь, будут идентичны…
Чуть позже Капитан Футур поднял взгляд.
- Идентичны! - коротко сказал он. - Воздух в этом сосуде с Оберона. Итак, корабль Разрушителя первоначально должен был стартовать оттуда.
- В таком случае база Разрушителя находится именно там, - задумчиво произнес Саймон Райт.
Курт почесал свою рыжую голову и задумчиво уставился в бесконечную даль, усеянную звездами.
- На Обероне рудники разрабатывают "Уран Гравиум Компани", - заметил он. - Спроси меня, связан ли как–нибудь с нашими делами этот след? - Он вскочил на ноги. - Что ж, мы выясним это, потом, потому что уже приближаемся к Поясу Астероидов.
Капитан. Футур прошел вперед, в рубку управления с прозрачными внешними стенками. Автопилот вел "Комету" по заранее запрограммированному курсу, а Граг и Ото играли партию в химиошахматы.
Химиошахматы были квазинаучной игрой, которую разработал Курт. Игровая доска имела примерно с тысячу квадратов, и у каждого игрока было чуть больше девяноста камешков, которые представляли из себя различные элементы. Основная идея заключалась в том, чтобы выдвинуть свой камень–элемент на поле противника таким образом, чтобы он образовывал определенное химическое соединение с окружающими элементами. Игру выигрывает тот, кто образует больше соединений.
Ото беспокойно оглядывался вокруг и мрачно, посматривал на огромного Грага, который, как литая статуя, сидел напротив него, изучая доску своими фотоэлектрическими глазами, а Эек в это время играючи глодал его несокрушимую металлическую руку.
- Продолжай и ходи же, наконец! - взорвался Ото. - Тебе известно, что ты теряешь - со следующим ходом я образую себе полярное соединение.
- Я сделаю ход, когда настанет время, - холодно ответил Граг.