Каин кивнул, удовлетворенный ответом. Но в душе он негодовал на самого себя. Да, она близка ему как никакой другой человек. Да, он хотел с кем-то поделиться наболевшим, но подобной откровенности, которая к тому же могла отпугнуть Лару, он от себя не ожидал.
"Нужно впредь быть внимательным и думать, о чем говоришь, - напутствовал себя Каин. - И отговорка, что, согласно последним исследованиям, мужчина начинает чувствовать себя рядом с женщиной глупее и раскованней, что начинает нести всякую чепуху, не катит".
15
На Касабланке их встречали, и довольно пышно, чего приехавшие никак не ожидали. Навстречу Каину с Ларой из машины представительского класса вышел небольшого роста человек, в котором Каин узнал главного политтехнолога Кэрри Элвиса. Именно ему в помощь он и приехал.
- Здравствуйте, мистер Иннокент, - улыбнулся политтехнолог как-то странно и протянув сразу обе руки для рукопожатия, - я…
- Главный политтехнолог Кэрри Элвис, - поздоровался Каин. - Я знаю. А это моя подруга Лара Сеченова.
- Здравствуйте, мисс.
- Добрый день.
- Едемте, гостиница уже готова.
Каин и Лара недоуменно переглянулись. Слишком уж суетливые движения у этого главного политтехнолога. Не к лицу.
Гостиница их тоже удивила. Не то чтобы пятизвездочная, но и не дешевая, можно даже сказать, выше среднего, звезды четыре. Они рассчитывали на менее дорогие апартаменты. Но и протестовать не собирались.
- Располагайтесь, - остался в дверях Кэрри Элвис.
- Благодарим.
- Встретиться с мистером Блэлоком сегодня вечером вас не затруднит?
- Приемлемо, - пробормотал Иннокент, чувствуя себя не в своей тарелке.
- Мы будем ждать. До свидания.
- До вечера…
Каин закрыл за политтехнологом дверь и встряхнул головой.
- Ничего не понимаю…
- Ты что, большая шишка? - засмеялась Лара. - Я и не знала!
- В том-то и дело, что ничего подобного… Я должен был поступить в распоряжение этого клоуна и исполнять все его поручения.
- А у меня сложилось впечатление, что они решили иначе. Что ты вроде ревизора или большого начальника, чьи приказы следует выполнять им.
- Хм-м… это не есть хорошо.
Лара снова засмеялась.
- Наплюй! Потом им объяснишь, что да как!
Наплевать Иннокент не мог. Раз его приняли за что-то большее, чем он являлся - обычного подчиненного - значит, тому есть причины. Какие?
"Стало быть, меня приняли за ревизора или его аналога? - подумал он. - Значит, у них что-то не так. Что именно? Чего они так хвосты прижали? Так стоит ли тогда раскрывать свой истинный статус?"
- Ладно, это мы решим при встрече.
- О Каин! Посмотри, какое море!
Иннокент подошел к Ларе, разглядывающей в окно раскинувшийся перед ней пейзаж.
- Пойдем на пляж!
- Давай хоть вещи разберем…
Вечером при встрече с кандидатом в президенты Касабланки Джудом Блэлоком и его политическим помощником Каин Иннокент держался подчеркнуто независимо, решив усилить впечатление, которое произвело его прибытие, и ему это удалось.
- А теперь я хотел бы узнать, как сложилась реальная расстановка сил на политической арене, - сказал Каин после короткого неформального общения, сделав ударение на слове "реальная".
После такого заявления взгляды Джуда Блэлока и Кэрри Элвиса тут же погасли.
- Конечно, - кивнул главный политтехнолог после обмена взглядами с кандидатом в президенты, видимо, на каком-то ментальном уровне дав добро, и начал рассказывать.
То, что на Касабланке все так плохо в политическом плане, катастрофически плохо, Каин Иннокент никак не ожидал. Да, случались провалы и раньше, но по большей части на начальном пути политической работы, когда Оникс и его политтехнологи набирались теоретического и практического опыта в избирательном процессе. Но, если учитывать, какое значение отводил Виктор Баренцев Касабланке, - ситуация граничила с катастрофическим провалом.
Первые признаки того, что все не очень хорошо, можно было заметить еще во время путешествия от космодрома в город. Если в других мирах плакаты кандидатов "от пиратов" выглядели на фоне всех прочих богато как по размерам, так и по исполнению, в том числе и количеству, то здесь наблюдалась если не обратная ситуация, то равная.
Может, еще и поэтому Каина с самого начала приняли за своеобразного ревизора, личного представителя команданте, и постарались создать для него самые лучшие бытовые условия, поселив не в самую дешевую гостиницу, вплоть до того, что его принял лично кандидат в президенты.
Иннокент же не стал их переубеждать. В конце концов, он действительно самый доверенный человек Оникса, ведь всего даже его брат и сын не знают.
- …В итоге на сегодняшний день после почти полугодовой кампании нам, согласно опросам, удалось набрать… семь процентов.
- Семь процентов?! - ужаснулся Каин Иннокент. - Поддержка населения составляет всего семь процентов?!! Оникс лучшего мнения об обстановке на Касабланке…
Кэрри Элвис потупил взгляд и вытер ладони о брюки. Каину стало ясно, что эти ребятки, непонятно на что надеясь, посылали наверх искаженные данные об избирательном процессе.
"Трудно представить, что с ними всеми сделает Оникс, когда все это дерьмо всплывет, - с каким-то злорадством подумал Иннокент, глядя на политтехнолога. - Похоже, они это тоже прекрасно понимают, потому и стелятся…"
- Короче, рассказывайте все с самого начала. Я хочу знать, почему результаты столь низки и можно ли что-то с этим поделать.
- Как скажете, - закивал Кэрри Элвис. - Мы начали работу здесь ровно год назад…
"Сразу после того, как на орбите развернули ремонтную базу", - понял Каин.
- …создали отдельную партию, составили вполне стандартную программу и начали работать.
- И тем самым допустили первую ошибку.
- Какую?
- Программу сделали стандартную, а не под местные условия… - сказал Каин, сразу же осознав, что сказал он эту очевидную вещь лишь для того, чтобы поднять свой авторитет.
- Да, наверное… - согласился Кэрри Элвис.
- Продолжайте.
- Но работа не пошла… Хорошо зарекомендовавшая себя технология на всех прочих мирах, где мы выигрывали, здесь не сработала.
- Причины?
- Касабланка довольно густонаселенна и хорошо развита, а значит, почти не нуждается, как молодые миры, в интенсивном финансировании. Они почти самодостаточны. Кроме того, самый главный аргумент других миров тут пустой звук…
- Это вы про пиратскую угрозу? - понятливо кивнул Иннокент.
- Да. Тут базируются несколько боевых кораблей, и бояться пиратской атаки местным жителям не приходится.
- Это все?
- Да…
- Плохо. Вы как-то пытались изменить ситуацию? Произвести давление?
- Конечно, более того, мы продолжаем над этим работать, но пока результаты наши скромны.
- То есть совсем никаких, - нажал Иннокент хмурым голосом.
- Здесь нет нашей вины, - все же немного раздраженно ответил главный политтехнолог. - В отличие от нас, годовалых, местные политические структуры работают с самого основания колонии, а это ни много ни мало двести с лишним лет. У них устоявшийся электорат, переходящий из поколения в поколение… Они заняли все политические ниши: от самых левых до самых правых позиций.
Мы стали всего лишь еще одной партией, оттянув понемногу голосов у тех, этих и прочих… Вот и все. Что-то кардинально тут изменить нельзя. Даже коррупция, за счет которой в одном из миров мы раскрутили ситуацию так, что выиграли с перевесом в тридцать процентов от ближайшего конкурента, здесь ничтожная. Невозможно, как в нашем случае, не имея даже минимального представительства в парламенте, пройти сразу в дамки!
- Неужели никаких резервов?!
- То-то и оно, что глухо.
- Так не бывает.
- Значит, бывает, - уже откровенно надменно сказал главный политтехнолог.
- В любой системе должен быть изъян, ударив в который можно ее расшатать и обрушить, - настаивал Каин. - Его нужно только найти.
- Может, и есть, но мы при всем желании и упорной работе его не нашли.
- На скольких мирах вы уже успели поработать, мистер Элвис?
- На пяти.
- И как там прошли дела?
- Не сомневайтесь в моих профессиональных качествах, мистер Иннокент! - выпятив грудь, воскликнул главный политтехнолог. - Да будет вам известно, что у меня лучший результат из всех возможных! Я не проиграл ни единого раза, и на всех планетах в президенты вышли кандидаты, на которых я работал!
"А хорошо ли это? - вдруг подумал Каин, попытавшись примерить политику к своей профессии боевого пилота. - На сплошных победах без поражений, как правило, формируется смертельно опасная самоуверенность и косность мышления… Стоит пересесть на новый самолет, и старые маневры уже не действуют так же безупречно. Может, и здесь что-то похожее?"
- Но здесь, похоже…
- Да… Но и на старуху бывает проруха! Всего одна неудача…
- На зато какая, - с нажимом сказал Каин Иннокент. - Такая, что десятка побед стоит. Оникс мне сказал предельно ясно: Касабланка должна стань нашей любой ценой. Кровь из носу…
Главный политтехнолог сжал губы так, что они побелели, а глаза засверкали ненавистью.
- Ладно… Когда должны состояться выборы?
- Через два с половиной месяца состоится первый тур, - сразу сникнув, ответил Кэрри Элвис, хорошо понимая, что чудес на свете не бывает: за столь короткий срок ничего кардинально изменить нельзя, и второго тура им не видать как собственных ушей.
И еще немаловажный вопрос: останутся ли у него уши в реальности после поражения? И это, пожалуй, наименьшая потеря из возможных.