Протараненные корабли просто падали на звезду и сгорали. Понятно, что стоит только сунуться в пиратскую систему - и этот кошмар повторится, тем более что, как стало известно, сил у пиратов для обороны своей планеты более чем достаточно. Значит, жертв от такой атаки будет очень много, а прорвавшиеся корабли уже не смогут справиться с пиратским флотом из-за высоких потерь.
- И долго вы еще будете разрабатывать эту тактику?
- Извините, сэр, но этот вопрос не в моей компетенции, а в ведении тактического центра при штабе Флота.
- Проваливайте… - махнул рукой генеральный секретарь, и главы двух могущественных разведок покинули его кабинет.
- Кажется, у нас еще одна проблема наклевывается, которую он, скорее из-за расстройства чувств, просто забыл нам озвучить, - сказал Борис Кемран.
- О чем ты?
- Твои аналитики не делали тебе доклад о политических настроениях на атакованных пиратами планетах?
- Им и без политики есть чем заняться, - невесело усмехнулся Ричард Ленский. - Ну так что там с политикой на этих планетах?
- Сильная радикализация настроений. Большую поддержку получают силы, ратующие за отделение от Конфедерации и создание собственных сил самообороны, в том числе и в космосе.
- Это понятно. Но что с того, с нашей-то темой это как связано?
- Некоторые мои спецы считают, что это дело рук пиратов.
- Ну естественно…
- Ты не понял. Они финансируют этих кандидатов, разжигая недовольство. Я поручил проверить источники поступлений этих мутных людей на их предвыборные кампании и выяснил, что источники эти также очень мутные.
- Вот как? И зачем пиратам сие? - удивился Ленский.
- Вот этого мы пока не знаем.
- Совпадение… - не очень уверенно выразил мнение глава РУВКФ.
- Думаешь?
- Как только станет ясна их мотивация, можно будет говорить предметно. Пока я не вижу, какой им смысл городить этот политический огород. Это же огромные средства…
- Раздробление Конфедерации…
- И что им это даст? Особенно если учесть, что у независимых планет и впрямь появятся свои полицейские силы. Легче грабить их не станет, скорее даже наоборот.
- Да, с этим загвоздка, - согласился директор АГБ. - Но если у тебя на эту тему появится какая-то информация, ты уж не жмись…
- Поделюсь, - пообещал Ричард Ленский. - Мы все в одной лодке, и лодка эта накренена как никогда опасно.
- Вот и я про что…
13
- Ты еще не нашла себе нового ухажера? - в шутливой манере спросил Каин Иннокент у Лары, хотя в душе был абсолютно серьезен.
Больше всего он боялся, что она сейчас ответит "да" или, что еще хуже, этот ухажер выглянет из спальни.
С цветами и бутылкой вина он стоял на пороге ее квартиры, дальше она его не пускала.
По пути на Касабланку, по желанию Каина и разрешению камрад-президента, корабль заскочил на Этон, где проживала его женщина. Если она действительно еще его. Сомнения Иннокента можно понять, ведь они разговаривали и виделись впервые с того памятного дня, когда он готовился спустить курок пистолета и убить Оникса. А прошло ни много ни мало три месяца.
В принципе, он мог купить ей билет на Касабланку, как делал это раньше в моменты отпуска, вызывая ее на Мексиш, где отдыхали после "трудов праведных" пираты. Но в этот раз он каким-то чувством понял, что это будет неправильно. Нужно пригласить лично. Было что-то в письмах от Лары такое прохладное…
- Еще нет, - после долгой паузы ответила Лара Сеченова.
Каин, не скрывая своего облегчения, шумно выдохнул. Лара с улыбкой приоткрыла дверь пошире, и Иннокент шагнул внутрь, поблагодарив:
- Спасибо…
- Не за что… - ответила она и, закрыв двери, потушила свет.
Свет и не требовался, Каин прекрасно помнил планировку квартиры и добрался до спальни, страстно обнимая и целуя Лару.
Наутро, когда Каину на лицо упал солнечный зайчик и он, проснувшись, открыл глаза, Лара спросила:
- Зачем ты приехал лично? Это же опасно.
- Есть немного, - не стал отрицать Иннокент, - но по-другому я не мог. И потом я на Этоне ненадолго, на два-три дня.
- А куда ты едешь? - машинально спросила Лара. - Или это секрет?
- Секрета нет, если поедешь со мной. Не знаю, как надолго, скорее всего, на несколько месяцев, но вернуться сможешь в любой момент, если тебе там не понравится или надоест.
- У меня…
- Я знаю - работа. А если в качестве… свадебного путешествия?
- Ты делаешь мне предложение? - приподнялась она на локте, посмотрев в глаза Каину.
- Да… - выдохнул он, почувствовав, как во рту мгновенно пересохло. - Еще вчера вечером хотел сделать, да так все закрутилось-завертелось…
Лара улыбнулась, вспомнив вчерашнее бурное начало, затянувшееся почти на всю ночь.
- Кольцо у меня в кармане куртки.
Каин потянулся и, подхватив куртку за рукав, благо валялась недалеко, подтянул ее к себе и достал коробочку, обитую темно-синим бархатом. Протянув Ларе, он открыл ее, и в лучах солнца блеснуло кольцо с инкрустацией в виде галактической спирали и ярким бриллиантом в центре.
- Ты принимаешь его?
Лара промолчала.
- Понимаю… связываться с разбойником не очень-то надежно, - кивнул Иннокент. - Все время в бегах, неустроенность…
- Я слышала, вы республику свою создали. Это правда? - прервала Лара своим вопросом уничижительный монолог Каина.
- Да… Ассалт.
- Ты туда?
- Нет, я как раз оттуда…
- По пути ко мне заскочил…
- Скорее сделал крюк.
- А потом туда?
- Да. Больше нам деваться некуда.
- Оно и понятно, завертели такую кашу. И ради чего?
Иннокент пожал плечами. Ничего рассказать он не мог, потому приходилось уходить от прямых ответов отговорками.
- Я всего лишь пилот…
- Я поеду с тобой.
- Правда?! - удивился Иннокент.
- Правда.
- А…
- А с кольцом пока подождем, - твердо сказала Лара.
- Хорошо, - согласился Каин.
"Главное, что не сказала, нет", - с облегчением подумал Иннокент. Терять ее он не хотел. Где еще такую же найдешь?
- Пойдем завтракать.
- Скорее уж обедать, - выглянув в окно и посмотрев на высоко вставшее солнце, весело сказал Каин.
- Значит, пообедаем, все равно обед от завтрака никак не отличается. Когда нам, кстати, улетать?
- Желательно уже завтра утром. Задерживаться дольше не стоит.
- Тогда еще успеем собраться, - соскочила Лара с кровати и стала одеваться. - Если приставать не будешь.
- Не буду, не буду… если и ты таких соблазнительных поз делать не станешь.
- Не стану, не стану!
Одевшись, Лара упорхнула на кухню, где стала разогревать еду.
- А как вы там живете? - уже за обедом спросила Лара.
- В смысле, на Ассалте?
- Ну да… Просто интересно, на что это похоже. Поди, какой-нибудь лагерь?..
- Ну почему… - в шутку обиделся Каин. - Город строим.
- Город?!
- Ага. У меня даже дом свой есть. Не обставлен пока никак. Голые стены… Только кровать, стол со стульями и… сервиз.
- А широкая кровать?! - улыбнувшись и стрельнув глазами, с наигранной ревностью и грозным видом спросила Лара.
- Узкая! Такая, что упасть можно, пока перевернешься с одного бока на другой! Да и плохо у нас с женской частью населения.
- Да, я слышала, что вы похищаете…
- Только жриц любви, - быстро сказал Каин, вспомнив, как сам отбил у десантников не отвечающую требованиям пленницу. - Их потом всех вернут, заплатив, в том числе за неудобства. Все чин чинарём.
Лара кивнула, а Каин подумал, действительно ли они гребут только проституток? Наверняка случаются "досадные ошибки". И поговорка: лес рубят - щепки летят, его не успокоила, несмотря на цель подобной "рубки леса".
Вновь сомнения в правильности происходящего заполнили его разум.
- Ты чего вдруг так потемнел лицом? - забеспокоилась Лара. - Тебе нехорошо?..
- Ничего… все нормально, - натянуто улыбнулся Иннокент.
- Каин, ты видел пиратского главаря?
- Да…
- И?
- Что "и"?
- Помнится, ты хотел заслужить амнистию… Это был бы лучший способ получить прощение от Закона. Тебе не кажется?
- Да, это был бы лучший способ, и я чуть было им не воспользовался.
- Что произошло?
- Я действительно чуть не вышиб ему мозги, он был у меня на мушке, но…
- Но?
- Я не смог.
- Почему?
- Вскрылась некоторая важная информация, отмахнуться от которой я просто так не мог, - неуверенно ответил Каин. - Слишком многое оказалось поставлено на карту, и поставить точку своей пулей я не смог.
- Какая информация?
- Увы, Лар, об этом я рассказать тебе не могу. Меня иногда проверяют на предмет ее распространения посторонним лицам. Сама должна понимать, чем мне это грозит.
- Понимаю…