Каин Иннокент - космический пират. Он преступник. Он убийца. Пусть совесть не дает ему покоя, но свой путь - захватывать и убивать - он выбрал однажды и навсегда. Даже Лара, любимая женщина, не в силах переубедить его, потому что руководит действиями Каина Оникс, главарь космических пиратов, человек, который решил изменить мир.
Оникс, он же Виктор Баренцев, уверен, что близок час, когда людям предстоит сразиться с представителями иных цивилизаций. И человечество должно быть готово к этой войне. Противостоять чужим будет не ослабленная Конфедерация Миров, а могущественная Империя. Построить ее - все равно что возвести неприступную крепость. И каждый камень для этой постройки - каждая планета - добывается ценой человеческих жизней…
Вячеслав Кумин
РОЖДЕНИЕ ИМПЕРИИ
Империи рождаются в войнах…
Пролог
В пустую комнату с голыми стенами, без окон, где из мебели - лишь стул, прикрученный к полу, да раскладной стол с компьютером, пара конвойных ввела очередного проверяемого. Его нарочито грубо усадили, и один из двух присутствующих дознавателей, быстрыми профессиональными движениями захомутав ремнями "очередного клиента", налепил несколько датчиков ему на голову, зажал палец "крокодилом" и обтянул грудь жгутом, также содержащим датчики. После чего прямо через ткань кителя впрыснул в плечо препарат из пневматического шприца.
Проверяемый не сопротивлялся: во-первых, бессмысленно, а во-вторых, он уже не раз и не два проходил подобную процедуру и лишь немного поморщился от укола, подумав, что в следующий раз надо загодя снимать верхнюю одежду и закатывать рукав. А то не приведи бог заразу какую занесут.
Второй дознаватель, все это время сидевший за компьютером, понаблюдав некоторое время за состоянием клиента и удовлетворительно кивнув, когда препарат начал действовать, громко и четко, будто вбивая гвозди, стал задавать первые контрольные вопросы:
- Твое имя?
- Каин Иннокент.
- Позывной? Прозвище? Кликуха? Погоняло?
- Ригель.
- Звание? Должность?
- Камрад-полковник. Командир авиационного крыла бортовой авиации крейсера "Неустрашимый", ВКФ республики Ассалт.
- Кем ты был раньше, до вступления в ряды ВКФ Ассалта? Звание? Должность?
- Рядовым пиратским пилотом.
- Еще раньше, - спросил дознаватель, ничем не выдав своего раздражения, считая, что допрашиваемый прекрасно знает, о чем именно его спрашивают, но все равно выпендривается, и, что характерно, полиграф не протестует, ибо все сказанное - правда.
- Пилот охранного агентства "Барс".
- Еще раньше.
- Мое последнее звание во время службы в ВКФ Конфедерации Миров - капитан. Командир звена, - сжалился над дознавателем Каин Иннокент.
- Причина ухода со службы?
- Подстава… в качестве мести за небольшой инцидент в бане посчитавшая себя оскорбленной сторона конфликта подбросила мне наркотики, что тут же всплыло наружу. Из-за Генеральной проверки по Третьему Флоту Конфедерации Миров меня хотели перевести на удаленную планетарную базу с глаз долой… поскольку это было по сути концом карьеры, я ушел сам.
- Что происходило дальше?
- Я нанялся пилотом в охранное агентство "Барс".
- Дальше.
- Я случайно встретился с типом, который подбросил наркотики, поскольку был нетрезв, завязал драку и случайно убил его.
- Дальше.
- Далее, чтобы не засесть в тюрьму на двадцать лет за убийство, мне не оставалось ничего другого, как податься в пираты.
Дознаватель, все это время практически неотрывно следящий за диаграммами на мониторе своего компьютера, еще раз удовлетворительно кивнул, подтверждая, что все сказанное проверяемым - правда. И перешел к более серьезным вопросам:
- Ты состоишь в спецслужбах?
- Нет…
- Ты работаешь или работал раньше на спецслужбы?
- Нет…
Дознаватель на этот раз не стал затягивать линию связи со спецслужбами и, отложив в сторону перечень стандартных вопросов, которые он знал наизусть, потому как каждый день ему приходилось проверять по дюжине человек, взял листок с вопросами для проверки конкретно данного проверяемого и зачитал первый из них, сам не понимая, о чем в них идет речь:
- Веришь ли ты словам команданте?
Впервые за время допроса проверяемый промолчал, не зная, что ответить, и это отлично проиллюстрировали графики на мониторе полиграфа, начав выписывать пики, как сейсмограф при землетрясении, даже сыворотка правды не помогала выбить немедленный ответ, и дознавателю пришлось повторить вопрос:
- Веришь ли ты словам команданте Оникса?! Говори!
- Не знаю…
- Да или нет?!
- Не знаю… - упрямо повторил покрывшийся крупными каплями пота проверяемый, который уже плохо ориентировался в пространстве, мотал головой из стороны в сторону, пытаясь сфокусировать взгляд хоть на какой-нибудь детали, и упал бы, если бы его предусмотрительно не зафиксировали на стуле ремнями.
- Скорее "да", чем "нет", или скорее "нет", чем "да"? - проявил настойчивость дознаватель.
- Скорее… "да", чем "нет"… - выдал Иннокент, обильно вспотев.
- Хорошо… - удовлетворился ответом дознаватель, сверившись с показаниями полиграфа. - Рассказывал ли ты о своем разговоре с ним кому-либо? Обсуждали ли его с кем-либо?
- Нет.
- Хочешь ли ты еще его убить?
И снова пауза.
- Отвечать на поставленный вопрос?! Хочешь ли ты еще убить команданте Оникса?!
- Не… нет.
- Что? Громче!
- Нет, не хочу…
Допрос продолжался еще долго, одни и те же вопросы прокручивались с небольшими вариациями раз за разом, до тех пор пока проверяемый банально не заснул на стуле, но уличить высокопоставленного проверяемого пиратской армии в прямой измене так и не удалось.
1
- Старт! - скомандовал камрад-полковник Каин Иннокент своему авиационному крылу, получив соответствующий приказ от командира пиратской эскадры.
Двадцать истребителей-перехватчиков "протон" выскочили из своих ячеек крейсера "Неустрашимый", в недавнем прошлом находившегося в составе Третьего Флота ВКФ Конфедерации Миров под звучным именем "Всадник", пока его не отбили космические корсары в одном из крупнейших сражений, а ныне флагман Первого Флота самопровозглашенной республики Ассалт.
Вел пиратскую эскадру брат команданте - Виктора Баренцева, более известного как Оникс, камрад-адмирал Дмитрий Баренцев, в недавнем прошлом бригадир Кентавр. Сам Оникс остался на Ассалте как президент пиратской республики, руководя ее жизнью - строительством первого города, то бишь столицы с одноименным с планетой названием.
Всего у пиратской республики в настоящее время существовало три флота по двадцать пять кораблей в каждом. И у каждого во главе стояли полноценные боевые корабли. Если в Первом Флоте - "Неустрашимый", во Втором - крейсер "Тесак", бывший "Наездник", то Третий Флот имел сразу два корабля - легкий крейсер "Булава" и настоящий фрегат "Кистень", так же как и крейсера, отбитый уже у независимой метрополии в одном из пиратских набегов, а не у Конфедерации.
Остальные корабли пиратского Флота являлись переделками под боевые из обычных грузовиков, малотоннажных и среднетоннажных сухогрузов, путем навески дополнительной брони в жизненно важных местах и врезке орудийных батарей. Но большинство этих кораблей остались в системе Ассалт, сторожа подступы к ней от возможных атак со стороны Конфедерации, жаждущей разворошить пиратское гнездо и покончить с разбоем в космосе, а в операции участвовала только небольшая эскадра.
Очередному пиратскому нападению подверглась планета с красивым названием Прерия - довольно развитый мир с собственной системой противокосмической обороны, не говоря уже о наличии планетарных военных баз, а потому высадиться просто так, как на любом недавно колонизированном мире, в принципе не имеющем оборонительных рубежей, невозможно, придется изрядно постараться.
Иннокент, несмотря на то что имел звание полковника, лично участвовал в атаке. Что поделать, по-настоящему высококлассных пилотов у пиратов было не так уж много, особенно способных пилотировать машину класса космос-атмосфера. Большая часть пиратских пилотов летала на менее сложных и тяжелых машинах, а то и вовсе на самолетах типа космос-космос - "шмель", и драться в атмосфере не умели или разучились.
Последние, кстати, прикрывали шаттлы с десантом, провожая их до границы атмосферы Прерии и оберегая от возможных атак авиации противника. Дальше это предстояло делать "протонам", имевшим также другие задачи, связанные со штурмовками наземных целей.
Помимо "Неустрашимого", в атаке участвовали десять малых десантных кораблей с двумя сотнями десанта на борту каждый и малой бортовой авиацией по шесть-восемь машин.
Малые десантные корабли также представляли собой переделки и в своей прошлой жизни выполняли куда более мирные задачи - будучи малотоннажными грузовиками, возили с планету на планету различные грузы, но, как и прочие ныне боевые корабли, были атакованы пиратами и захвачены ими для собственных нужд.
Почувствовав знакомое ускорение, вжимавшее в спинку кресла, Каин оказался в открытом космосе, и перед ним раскинулся диск планеты, к которой устремились два десятка шаттлов под прикрытием пятидесяти "шмелей".