Зато публика буйствовала. Пилоты восторженно орали, десантники - негодовали.
Буч откатился и вновь оказался на ногах. Пришлось встать и Каину.
- Мир? - тяжело дыша, предложил закончить схватку Иннокент.
- Чего так, испугался? - удивился Буч.
- Нет… запал вышел, - признался Каин. - Если хочешь, лейтенант извинится.
Вокруг поднялась волна возмущения. Никто мирового соглашения не хотел. Ставки сделаны, а в случае мира никому не видеть выигрыша, особенно тем, кто поставил на Иннокента, когда он показал, что может разделаться с десантником.
Капитан действительно не видел смысла в продолжении поединка, кроме как на потеху зрителям. Зачем? Честь сохранена, приятеля из-под унизительного удара вывел, себя тоже показал. Чего еще надо?
Буч сомневался, его товарищи требовали порвать хлыща. Впрочем, принять окончательное решение ему не дали.
5
За него это сделал вошедший в спортзал командир десантной роты, майор Резник с зычным вопросом:
- Что здесь происходит, вашу мать?!
Крики тут же прекратились. Все, начиная от десантников и заканчивая не находящимися в его прямом подчинении пилотами и матросами, выстроились по стойке "смирно".
- Ну?!
- Ничего особенного, господин майор, - ответил капитан Иннокент. - Небольшой спарринг…
- Вот как?
- Так точно.
- И кто победил? - спросил майор, обращаясь к своему рядовому.
- Э-э… на данный момент ничья, сэр, - немного стушевавшись, ответил Буч.
- Три наряда вне очереди, рядовой!
- За что? - невольно вырвалось у десантника.
- Что?!
- Есть три наряда вне очереди, сэр!
- Так-то лучше. А что касается причины сих нарядных нарядов, рядовой, так ответ прост: ты должен был завалить своего хлипкого противника в считанные секунды. Ты только посмотри на себя и на капитана. Согласен?
- Так точно!
- Ну еще бы ты не был согласен, - усмехнулся майор. - Разойтись…
Болельщики стали разбредаться по залу, возвращая себе так и не сыгравшие ставки.
- Из-за чего сыр-бор, капитан? Я видел достаточно, чтобы понять, что это не простой спарринг-контакт.
Каин понял, что юлить смысла нет, и, снимая перчатки, честно ответил:
- Это неважно, могу лишь сказать, что ваш человек не виноват. Он, конечно, немного заносчив, но формально спровоцировал инцидент не он.
- Значит вы?
- И не я… Все дело в том, что у одного моего приятеля оказался слишком длинный язык, а у вашего Буча слишком хороший слух.
- Понятно. Но он мог и не нагнетать… плох тот десантник, что дает себя завести. А чего ты-то тогда полез вместо своего приятеля?
- Не знаю. Может, размяться захотелось?
Майор ничего на это не сказал, просто хмыкнул, дескать, нашел, с кем разминаться, и, козырнув, направился к приглянувшемуся тренажеру.
Совсем без последствий драка для капитана все же не осталась. Через полчаса, когда Каин переодевался в более подходящую одежду для тренировок на авиационном симуляторе, его вызвал к себе полковник Майкоп, командир авиационного соединения.
- Ты чего это там устроил, сынок?
- Сэр?
- Кончай выделываться, капитан. Садись…
- Спасибо, сэр.
Иннокент сел в кресло перед столом полковника. Командирам каюты полагались гораздо более комфортабельные, более того, двухкомнатные.
- Итак, что за драка?
- Не было никакой драки, сэр. Просто легкий спарринг-контакт.
- Не вешай мне лапшу на уши, капитан! Знаю я все эти спарринги. Думаешь, я в свое время не был простым пилотом и не знаю ничего?! Знаю, я и сам не без греха. Но в данном случае мне, как командиру, отвечающему за вас, надо знать, из-за чего разгорелась буча и что от нее можно ожидать. Вас у меня всего двадцать человек, и потеря хотя бы одного пилота даже из-за самой легкой травмы сильно подорвет боеспособность эскадрильи. Это-то ты понимаешь, капитан?
- Так точно, сэр.
- Ну и?
- Ничего серьезного, сэр, - вздохнул Каин и рассказал, как было дело, умолчав только, кто именно обронил роковое слово. - Так что, как видите, сэр, это лишь личное недоразумение, и оно никак не в состоянии спровоцировать массовые инциденты между десантниками и пилотами.
- Я не расслышал фамилию того раздолбая, что обозвал десантника импотентом.
- Я и не говорил, сэр, - пряча усмешку, ответил капитан.
- Ладно… Тогда чего ты полез вместо своего приятеля?
- Не знаю, - односложно ответил Каин, решив не рассказывать, что он-де захотел немного встряхнуться. Это уже опасно.
- А может, ты решил получить выговор с переводом?
- Нет, сэр, - подобрался капитан.
Каин прекрасно знал случаи, когда пилотов переводили на другое место службы за несерьезные провинности. Не за залет, за который отправят к черту на рога, а именно провинность, которая показывает, что служить на корабле он не совсем в состоянии, но в остальном хоть куда. Таких пилотов, как правило, отправляли в нормальные части, в обжитые миры, где город близко, а значит, все рядом: пиво, пляжи, девочки…
Иногда пилоты сами добивались такого результата, уставая служить на кораблях и считая, что лучше пусть их переведут по делу, чем по личному прошению. Ведь подать прошение - значит признать свою слабость. А пилоты - белая кость, слабость не показывают, потому как слабаков среди них нет. Лучше уж за проступок.
- Точно? А то я могу его тебе устроить, - продолжал нагонять страху полковник.
- Не нужно, сэр. Я не хочу никуда переводиться.
- Тогда свободен, - отмахнулся полковник Майкоп. - Но знай, еще один такой… спарринг-контакт - и я устрою тебе перевод на бетон. Ты не хуже меня знаешь, сколько молодых парней мечтает попасть на твое место.
- Так точно, сэр.
- Все, проваливай.
Иннокент отдал честь и вышел из кабинета полковника.
6
- Еще раз спасибо, что прикрыл меня, Ригель, - снова поблагодарил Каина Даскинс.
Тот ждал капитана недалеко от кабинета полковника, чтобы из первых рук узнать, как все прошло и стоит ли ему запасаться вазелином.
- Не за что.
- А то бы он из меня отбивную котлету сделал, - все никак не мог успокоиться Рем.
- Кто? Десантник или полковник?
- Горилла, конечно!
- А полковник не может?
- Издеваешься?.. - обиделся Рем.
- Нет. Что касается Буча, то он бы ее и из меня сделал.
- Не! Ты его так здорово приложил, что он стух! Это все поняли.
- Ладно уж… пойдем лучше отработаем вариант "Удар хуком".
- Третий нужен.
- Классическая проблема, - засмеялся Каин. - Не хватает третьего!
- О чем ты?
- Неважно… - отмахнулся Иннокент, вспомнив, что именно из-за вопроса: "Третьим будешь?" он после длительного застолья попал в баню. - Что мы не найдем третьего, что ли?
- Запросто, - согласился Рем. - Или компьютер сымитирует.
- Не люблю компьютерную имитацию. Люди более непредсказуемы.
- Это да… Мастерство пиратов сильно выросло, особенно в последнее время, и симуляция явно устарела.
- Вот и я про что… - кивнул Каин.
- Думаешь, их обучают бывшие наши?
- Не исключено. Во время нашей последней встречи они двигались очень… очень уверенно.
- Наловчились.
- Хочешь сказать, естественный опыт появился.
- Ну да, естественная эволюция, - кивнул Рем Даскинс.
- Нет.
- Почему?
- Последние двадцать лет летают как раздолбаи и тут в последние год-полтора вдруг эволюционировали. Это скорее похоже на мутацию.
- Эволюция, мутация… говори толком! - встряхнул головой Насос, запутавшись в терминологии и теряя нить разговора.
- Пиратов обучают. Обучают профессионалы. Таким маневрам, которые они начинают показывать, не научиться по самоучителю и не приобрести на симуляторах. Меня чуть не сбили…
- Тебе просто показалось… перетрусил малость из-за личных переживаний.
- А в лоб!
- Ладно-ладно! - тут же поднял руки Рем. - Если тут чуть гориллу не завалил, то мне и подавно всыплешь.
- То-то же…
Приятели наконец вошли, скорее даже вплыли в тренажерный зал, где в два ряда стояли двадцать кабинок, внутренним содержимым полностью имитирующие кабину "протона". Часть из них ожесточенно вращались, показывая, что тренирующиеся пилоты выделывают кренделя высшего пилотажа. Другие, наоборот, едва-едва покачивались.
Корабль стоял на месте, потому в одном из отсеков из-за отключения гравитационного поля отсутствовала сила тяжести. Это условие необходимо для занятий, ведь в самолете тоже нет силы тяжести. Она возникает лишь при естественных перегрузках от ускорений и резких маневров.
- Мужики, есть кто свободный?! - тут же спросил Даскинс, проорав во всю глотку. - Герой сегодняшнего дня хочет отработать "Хук"!
Остановились два не особо активных тренажера, и из них выглянули два заинтересовавшихся пилота.
- Я не прочь, - ответил лейтенант Том Байрон с позывным Пегас. - Все равно дурью маюсь.
- Отлично, будешь убегающим пиратом.
- Ха-ха! Вы сначала попробуйте сесть мне на хвост!
- Не хочешь - не надо. Других желающих найдем. Верно, Пес?
- Ладно… - проворчал Байрон еще до того, как Пес успел что-либо ответить или даже кивнуть в знак согласия. - Но так и знайте: легкой жизни вам не обещаю.
- Именно это нам и нужно, - кивнул Каин Иннокент. - Захотели бы легкой жизни, уговорили бы компьютер.
- Тогда и вы потом мне подыграете, я тоже пару маневров хочу отработать.
- Договорились. Ставим версию три-двенадцать. Пегас, твое удаление - километр.
- Понял.