XV
Облачность мазнула жемчужно–серым по экранам и пропала, синева неба налилась глубиной и перешла в фиолетовый, прорезались звезды, заблистали вовсю на угольно–черном небе - скаут вышел на орбиту.
- Вот она, твоя Гасо. - указал рукой на экран Пейпиво - Нравится? Кабы не Бунубадам, чистый рай, уж поверь нам. Такие попадаются - раз–два, и обчелся.
- Так вы…
- Нет, ты сначала скажи - ты сам как думаешь, ты в своем уме? Мы не загримированные каскадеры, а это (Пейпиво опять указал на экран) не киношная декорация?
- Выглядит вполне реалистично… Потрясающе…
- Так вот, - Пейпиво развернул кресло - тебе приходилось слышать гипотезы о том, что вы не одни во Вселенной? Что могут быть и другие разумные существа, может быть, даже более развитые?
Дипломат кивнул головой.
- Ну так вот мы и есть те самые более развитые. Мы все трое…
- Трое?
- Иник - робот. Так вот, мы представители разных рас, но все - граждане Галактической Федерации. И не только мы, есть еще уйма всяких других. Ты на борту космического корабля, разведчика дальнего радиуса действия. Мы в любом случае доставим тебя в Астум, но если мы договоримся, то ты сохранишь все воспоминания, да и мы можем слетать с тобой, подтвердить все твоим.
- Что значит - договоримся?
- Это если вы, Астум, согласитесь войти в контакт с Федерацией официально. Тогда прибудут всякие важные шишки от нас, долго будете с ними обсуждать, на каких условиях вы в нее войдете.
- Только мы? А Сомаган?
- Мы не спецы по этой части, но с Бунубадамом - вряд ли.
- А вы думаете, что мы готовы?
- Чего, культурного шока боитесь? Это вы зря. Во–первых, Федерация - демократическое общество, а не банда конкистадоров. Палить в вас из аркебуз и топтать лошадьми никто не будет. Во–вторых, и вы - отнюдь не дикари. Зонд вон наш гахнули и не чихнули.
- Зонд?
Пейпиво объяснил.
- Да, это наши. У Сомагана нет средств перехвата в космосе. Но от них всего можно ожидать, так что мы вынуждены были развернуть системы ПВО и ПРО.
- И вступить в Федерацию вам надо обязательно.
- Почему?
- А у вас сейчас примерно так же, как когда–то было у нас на Земле. На моей родине. Первым же контактерам пришлось срочно вызывать транспорты с чистильщиками, и теми же транспортами вывозить излишек населения.
- Точно - подтвердил Заврик - Наши тогда как раз планетку нашли - пальчики оближешь, так пришлось отдать.
- Как - отдать?
- Да сами и отдали, раз такое дело. Совет Федерации просил всех помочь, кто чем может, ну, наши и предложили. Там ведь дело вовсе худо было.
- И что же было?
- А то же, что и у вас. - продолжал Пейпиво - Первое, социальная отсталость. Где жизнь как жизнь, а где всякие Бунубадамы копошатся. Второе, технологическая революция и бесконтрольный рост населения. Тесной стала Земля. Попробовали в космос сунуться - не тут–то было. Разведочные экспедиции да зонды–автоматы - одно, а регулярный транспорт и планетарные технологии - совсем другое, тут химические ракеты не вытянут. Выходило, что лет двести пахать да мозги ломать надо, а жрать чего? А экология? Отдельного полигона для экспериментов ведь не было, только тот, где мы сами и жили…
- Погоди, кэп, - вмешался Кусака, до этого внимательно наблюдавший за своими приборами - он уже того… лед тронулся, может воспринимать. Давай фильм, там все яснее ясного.
Пустили фильм. Пейпиво надулся самодовольством. В фильме полно всякой информации, аргументы убедительные, но все это будет без толку, пока есть психологические барьеры, а ослабить их можно только живым разговором. Пусть этот субъект - дипломат, который по долгу службы широко образован и обязан уметь мыслить нетривиально и масштабно, все равно - он, Пейпиво, проделал работу, которая не всегда удается даже опытному контактеру.
Фильм был предназначен специально для таких случаев. Он рассказывал о разумной жизни вообще, о типах цивилизаций, об истории возникновения Федерации, о ее структуре, о процедуре контакта и приема в нее, о правах и обязанностях ее членов. Вещи это были сложные и, хотя информация подавалась максимально просто и сжато, фильм продолжался без малого четыре часа.
- Знаете… - дипломат усиленно тер виски.
- Погоди. - остановил его Заврик - Пожуй–ка вот для начала, это натуральное ваше, да вздремни, а тогда уж, на свежую голову…
- Спать не буду, все равно не смогу. А за еду - спасибо.
- Знаете, - дипломат аккуратно вытер рот носовым платком, уселся поудобнее - я только сейчас убедился, что все–таки не свихнулся. В этом фильме есть такие вещи… Мы просто не совершили еще фундаментальных открытий, на основе которых можно было бы вообразить себе подобное…
Вдруг он захрипел, посерел, глаза закатились, голова запрокинулась.
- Блин, инфошок! - ахнул Кусака - Аптечку, кто нибудь!!!
Дипломат бился в судорогах; его рука коснулась фляги на поясе Пейпиво, выдрала ее из чехла, большой палец одним движением свернул пробку. Рука с посудиной дернулась ко рту, губы плотно обхватили горлышко. Раздался булькающий всхлип, потом основательный чмок. Дипломат заурчал, глаза его полезли на лоб - и вдруг он сел прямо, потряс головой; откашлявшись, отдышавшись и отдувшись, просипел:
- Что это было?
- Сильнодействующий препарат специфического назначения. Применяется в исключительных случаях. Не нюхай, опять плохо будет! - Заврик выхватил флягу, ладонью плотно вбил обратно пробку и сунул сосуд за пазуху оторопевшему командиру.
- Все есть яд, и все есть лекарство. - философски изрек Кусака и хвостом плашмя шлепнул по заднице все еще столбом стоявшего землянина - Очнись, тетеря!
- Бр–р–р! - потряс тот головой - Что значит человек из общества! Надо бы и себе светское воспитание получить! Ладно, вопросы есть?
- Есть кое–какие сомнения…
- Давай, что знаем, скажем. Мы, конечно, только разведчики, но кой–чего по этой части и нам втолковали.
- Хорошо. Итак, первое. Если наше правительство возьмет у вас и использует это средство связи с Федерацией…
- Маркер.
- Да. Это нас ни к чему не обязывает, я правильно понял?
- Да. Можете передать по нему, что чхать на Федерацию хотели - вас оставят в покое. А можете сунуть его в доменную печь. Но лучше, если вы скажете - все, мы готовы, присылайте дипломатов.
- На борту корабля есть оружие?
- Ты чего, это же разведчик, нам не положено. Станнеры не в счет, они не убивают.
- Вообще–то, - вмешался Заврик - у нас есть излучатели энергии, которые можно использовать для разрушения. Но предназначены они для другого, и контроль такой…
- Для чего?
- Выровнять посадочную площадку. Или при аварии. Ты что думаешь, такая (Заврик головой мотнул на экран) кайфуха, как у вас - сплошь и рядом? Нет, брат, на скауте служба - не сахар, нам приходилось садиться на планетки, где не было места стол ровно поставить.
- Понятно. Далее. Из–за наличия у нас такой… м–мм… социальной структуры, как Великий Сомаган, нас могут признать неконтактными?
- Да. Понимаешь, с одной стороны, вы - находка. Цивилизаций, которые сами вышли в космос, куда меньше, чем руин неудачников. Видал в фильме?
Дипломат кивнул головой.
- С другой стороны, тебе надо объяснять, что может быть, если Бунубадам хапнет источники энергии, способные обеспечивать межзвездные перелеты?
- Нет, не надо.
- Так вот, если вы предложите нашим способ управиться с Бунубадамом, просите у Федерации что хотите, такими, как вы, не швыряются. Главное - показать, что вы сами можете навести порядок у себя в доме.
- Как понимать - управиться?
- Не война, упаси Космос. И не террор. Как–нибудь провернуть дело так, чтобы они сами Бунубадама с его шохами скинули и в зоопарк определили - на зону его нельзя, сразу в сортире утопят.
- Легко сказать… Не так все просто… На чем–то его власть ведь основана…
- А кто тут дипломат - ты или мы? Местные условия кто лучше знает? Да что у вас там, толковых мужиков не найдется, посоображать крепко, ради такого–то куша! Впрочем, мы тебе тоже кой–чего подкинуть можем, от себя лично.
Пейпиво обернулся:
- Комп, остались у тебя наши сомаганские фотки? Скомпонуй нас с Завриком как–нибудь покрасивше.
Из прорези на панели выскочила серебристая пластинка размером с открытку. "Возьми. Сдави уголок" В воздухе повисло объемное изображение Пейпиво и Заврика в виде енмо.
- Покажешь эту штуку Оло–Шис, и она будет с тобой разговаривать.
- И, слышь, - Заврик нервно грыз коготь - если так будет, скажи ей, что я не против ассимилироваться. То–есть, навсегда ваш образ принять. Что третий будет, мне по фиг. Я такие штуки проделывал и без необходимости.
- Оло–Шис? - изумился дипломат - Откуда вы ее знаете?
Ему описали их сомаганские похождения. После рассказа о случае в Бахпуке на лице дипломата появилось плохо скрываемое выражение отвращения; не прошло оно и после окончания рассказа. Повисло неловкое молчание.
- Да пойми ты, - не выдержал Заврик - не знали мы, перепутали! Идеального трансморфа сделать никто не умеет, и всякая блажь как раз и лезет, когда дело доходит до инстинктов.
- И потом, - добавил Пейпиво - Оло–Шис ведь права. Они какие–никакие, а разумные существа вашей расы, они вам детей рожают, а вы их за скотину держите. Если у них хоть какой–то просвет будет, так они, может быть, и болеть меньше будут, и жить дольше, и соображать лучше.
- У нас и так слишком много сексуальных проблем - сухо сказал дипломат - Не думаю, что при таком варианте развития событий их станет меньше.