- Ну так вот, - с видом победителя провозгласил Рыбак, - тогда это уже и курицей-то не будет. Ты так и не дала ответа на вопрос, из какого яйца вылупилась современная курица, конкретно - представительница первого поколения яйценесущих, а не ее предшественница, развившаяся из мифической амебы.
- Я лишь опиралась в своих предположениях на теорию эволюции, - ту самую, на которую вы, АЗ, так уповаете. В итоге мы зашли в тупик. Что и требовалось доказать. Очевидно, бедную курицу или яйцо создало все же чье-то воображение, пусть даже божественное, но не эволюция. Механизм вселенского творчества, Савва, донельзя прост: высшее существо воспроизводит в уме ту самую формулу (мыслегрант) - и явление свершается. Ежели ты имеешь другие варианты, предлагай.
- Вариантов - масса, - отмахнулся Савва.
- Меняй восприятие - изменится мир.
Трезво оценивая обстановку, Рыбак решил отказаться от дальнейшего спора ввиду его полной бесперспективности в смысле обоюдоприемлемого результата.
- Бред сивой кобылы, - упрямо повторил он. - И передразнил. - Подумал - и свершилось. Что-то у меня не больно получается… Знаешь, наши мудрецы еще в древности подметили: "Сколько ни говори "Халва" - во рту слаще не станет". Вот тебе и Слово.
- Не получается у тебя потому, что для работы с мыслегрантами необходима определенная психоэмоциональная среда. Зависит она от уровня развития всего общества, в котором ты воспитывался. Об этом мы еще поговорим. Но, - Рамада решительно ткнула пальцем Рыбака в грудь, - при соответствующей поддержке со стороны кое на что ты все же способен. - Девушка загадочно подмигнула, дескать, не догадываешься? - Более того, тебе уже пришлось блеснуть в этой сфере…
- Мне? - поразился пират.
- Да. В какой-то степени…
- В какой еще степени?.. - Савва остро ощущал несовместимость россказней девицы с личным опытом. От этого в душе у него скапливалось все больше и больше раздражения, которое упрямо искало выход наружу. - Зета, ты меня достала своей болтовней. Пустые слова - и ни одного доказательства.
- А лечение синяков?
- Подумаешь… - хмыкнул Рыбак. - Обыкновенная мануальная терапия. Впечатляет, конечно. Но ничего принципиально нового. Почитай, в любом порту отыщется пара-тройка лечебниц, где колдуют седые полоумные знахари. Проблема в цене - дорого… Матросня туда и не суется. А вообще, те знахари, поди, еще и не такое выкинут. Успевай только "бабки отстегивать"…
- Да Бог с ними, со знахарями, - безразлично махнула Зета. - Мы-то сейчас говорим о твоих скрытых способностях.
- Скрытых даже от меня, - ухмыльнулся пират.
- По-другому и быть не могло. Однако, повторяю, кое-что доступно и тебе…
- И где оно, это кое?.. - вновь передразнил Рыбак.
- Эх, Савва, Савва, - протянула Рамада как бы с сожалением. - Вспомни, к примеру, Сашку Шкворня.
- И что? - удивился капитан. - Перед глазами всплыло решительное лицо товарища. "Отчего не вспомнить?.. Только сегодня виделись".
- Разве ты не слышал, что Сашка погиб в разведывательной экспедиции еще пару лет назад? - тихо спросила босс.
И тут Рыбака словно громом шарахнуло. Бог ты мой. Ради всего святого… Ведь это сущая правда. Он действительно вспомнил. Труп Шкворня на военном звездолете в цинковом гробу доставили откуда-то с ближайших окраин галактики. Обстоятельства смерти - сплошная загадка. Что там стряслось в неисхоженной "темной зоне", никто толком не знает. Родственникам ничего конкретного не сообщили. "Погиб при исполнении…" Служебная тайна. Сам Рыбак в похоронах не участвовал - находился в затяжном рейсе. Но многие из друзей юности лично присутствовали на траурной церемонии и впоследствии не раз рассказывали Савве о скорбном событии. Капитан верил им как самому себе. С такими вещами не шутят…
Но почему же тогда о кончине Сашки он не вспомнил там, на станции жабонов? Получается, кто-то злонамеренно стер часть его памяти? Значит, они все-таки подкорректировали ему личность? Рыбак с ненавистью глянул на Рамаду.
Аферистку прямо распирало от удовольствия (хотя и делала вид, будто сочувствует товарищу). Ты посмотри не нее… Кулаки у капитана сжались сами собой.
Наличие ярких осознанных чувств - любви, гордости, стыда, гнева и т. д. - отличает человека от животного. А неумение контролировать их, напротив, приближает к братьям меньшим. В отличие от зверей люди в своих действиях не могут положиться на дикие безошибочные инстинкты, которые давно утрачены. Поэтому в момент буйства чувств контакт с внешним миром у них заметно притупляется, реальность как бы отходит на второй план. Восприятие действительности зависает где-то посередине между высшей и низшей адаптивной способностью - ни рыба ни мясо. Опытный боец знает - в любой ситуации важно не терять головы. Гнев слепит и глушит человека. Савва уяснил это еще со времен драчливой юности, когда его справедливо величали Задирой. Теперь пришлось вспомнить уроки молодости. Рыбак взял себя в руки.
Откуда-то издалека донесся спокойный голос Рамады:
- Ну что, теперь убедился в своих потенциях?
Чувство озлобленности сменилось у Саввы растерянностью.
- Что же я, по-твоему, Господь Бог, если могу материализовывать собственные желания? - изумился он.
- Все мы созданы по Его подобию, - усмехнулась Зета. - Впрочем, не обольщайся, друг. До истинной материализации желаний тебе еще ох как далеко.
Рыбак растерялся больше прежнего:
- Но как же… Сашка… ведь…
- Твой спаситель был… всего лишь плазмоидом.
В груди пирата вновь шевельнулась первобытная злоба. Но он не позволил ей полностью затмить разум, переплавил жар гнева в холод презрения.
- Рамада, у тебя вообще нет ничего святого! Как ты посмела вылепить своего дьявольского урода в виде дорогого мне человека, к тому же ушедшего из жизни?.. Сволочь ты последняя после этого, хуже проклятых жабонов.
- А причем тут я? - открестилась Зета. - Господь с тобой, партнер. Ты сам его вылепил.
- Я? - вновь поразился Савва.
- Конечно.
Внезапно Рыбак замер. Его вдруг посетила неожиданная догадка. Он с подозрением уставился на Рамаду.
- Слушай, а откуда ты, вообще, знаешь, что Сашка был там? - поинтересовался кэп.
- Глупый вопрос. - Лицо Зеты не выражало ни злорадства, ни превосходства. Оно лишь подчеркивало сухую констатацию фактов. - Вся сцена твоего "побега" с их базы от начала и до конца снималась камерами слежения. Отснятый "детектив" тут же транслировался по каналам субпространственной связи на терминал мне, как руководителю операции.
"Наверное, ее сюрпризы никогда не кончатся… - с тоской подумал пират. - Чертова баба!.."
- Какой еще операции? - зло выпалил он.
- Операции по твоему освобождению.
- Освобождению от кого?
- От жабонов.
- В чьих интересах?
- В их же, жабонов, и интересах, - вымолвила Рамада спокойным, ровным голосом, будто ответ сам собою подразумевался изначально. Мол, что тут такого?..
"О, Господи!"
- Но освободил ты себя, по большому счету, сам, - продолжила босс.
"Еще лучше!"
- Обезличенный плазмоид - без лица и пола, - можно сказать, заготовка твоего будущего спасителя постоянно находился в соседней с тобой комнате, впитывая через систему приборов твои эманации, - деловита пояснила Зета. - А над твоей кроватью помещался мысленный сканер, наподобие тех, что используются в нооциклотронах. Не случайно потолок там имел несколько необычную куполообразную форму. Заметил?
- Заметил, - автоматически подтвердил Савва, хотя первым порывом еще секунду назад у него было прекратить всякие дальнейшие беседы с Рамадой. Подзатянувшийся театр абсурда сидел уже у пирата в печенках. Кому не надоест раз за разом узнавать, что каждый твой предыдущий шаг играл роль декорации в чьем-то путаном спектакле; что все вокруг - неправда; что сам ты - актер, вернее, жалкий актеришка, слепо следующий установкам тайного сценария?..
Но, с другой стороны, Савва против воли погружался все глубже и глубже в навязанный извне сюжет. Теперь уже и ему самому не терпелось выяснить наконец, ради чего и кем выстраивались столь многоходовые комбинации? Ради какой цели? И что следует предпринять лично ему, представителю человечества, - довериться обстоятельствам, не задумываясь подыгрывать могущественным кукловодам, либо встать на дыбы, упереться и все им испортить?.. Впрочем, может, именно этого они от него на данном этапе и хотели. Пока что "исправная кукла" - Савва - ни разу не обманула ожиданий своих хозяев, действовала четко по их плану, будто запрограммированный на подчинение робот.
"Тьфу … Наколбасили, хрен развернешь… Это ж какие мозги иметь надо?.." Чутье подсказывало Рыбаку: не дергайся, не делай резких движений раньше времени, смотри внимательно, слушай, собирай информацию, анализируй, делай выводы; коль вражеская легенда срастается по-крупному, ищи нестыковки в мелочах, заходи с другой стороны, копай с тыла… И пират положился на внутренний голос - решил вникнуть в ситуации как можно глубже, расколоть Рамаду. А там видно будет. Савва, словно прилежный школяр, настроился на познавательный лад.
- Ты вот все намекаешь на мое авторство в сотворении Шкворня, - почесал он в затылке. - Но это же ваших рук дело! Причем тут я?
- Сашка - иллюзия во плоти. Твоя иллюзия, - надавила интонацией Зета, но тут же поправилась. - Правда, плоть ей предоставили жабоны. Но обладал-то он реальными чертами того парня, которого ты когда-то знал. Не так ли?
- Что с того? Вы же сканировали мое сознание?..
- Ну…