- Планету? - поразился Рыбак.
- Да. Ты же сам убедился, что в лобовую атаку фабрику МПП не возьмешь. Но не оставлять же теперь рассадник этой гадости в покое! Разработали обходной маневр.
- По уничтожению целого мира?
- Так точно. После разрушения планеты спутник освободился от гравитационного капкана и… угодил прямиком на пылающую звезду… вместе со всеми своими оборонительными сооружениями. Наши баллистики рассчитали до миллисекунды необходимый момент взрыва, чтобы силы тяготения выстроились в мощный вектор, который заставил бы рухнуть по инерции "Луну" - и, соответственно, базу - на "Солнце".
- Неужели транс-бомбы? - поразился Рыбак, наслышанный о разрушительной силе этого полумифического оружия.
- Без транс-радикализма, к сожалению, не обошлось, - со вздохом подтвердил ЦК.
"Ничего себе расклад! - прикинул Рыбак. - Не хотел бы я там оказаться, в колоде "Птеродактиля"".
После беседы с ЦентрКомом Савва немедленно отбыл на задание. Отдельные детали предстоящей операции докучливые инструкторы уточняли уже в пути. Омега-15 слушал их в пол уха - исключительно из чувства вежливости.
Зато чертовы кураторы не больно-то к нему прислушивались, как убедился вскоре Савва. На борту фрегата кэпа сопроводили в хирургический отсек, где, - как ни упирался Рыбак, - ему вшили под лопатку датчик обнаружения. На справедливые возмущения Саввы о том, что по лучику наведения его скорее вычислят спецы противника, нежели свои, большеголовые консультанты с невозмутимыми улыбочками на лицах заявляли, что, мол, приборчик, вживленный ему под кожу, - самая последняя разработка, которую противник вряд ли имеет в своих арсеналах. Савва хмыкнул вполголоса:
- Вряд ли!.. А вдруг?..
Сие замечание осталось гласом вопиющего в пустыне. Вот ослы! Рыбак чертыхнулся, уже про себя: "Всё-таки с вольными пиратами работать в чем-то гораздо проще. Свобода выбора исполнителю там предоставляется значительно шире. Человек действует на свой страх и риск, а не на государственный".
* * *
В тот же день на сервер Коммерческой Межпланетной Связи в адрес частного лица поступило сообщение:
"Дорогая, моя новая открытка за номером 15 - последняя, - наверное, станет настоящим хитом. Дядюшка Фредди ее одобрил. Думаю, она очень понравится младшенькой пятой дочке тетушки Зинаиды. Мама привезет ее Вам, когда поедет в отпуск.
Лена".
Получатель информации прочитал:
"В Центр. ГАП отправил на задание недавно завербованного агента. Кодовая кличка Омега-15. Очень опасен, прошел курс усиленной индивидуальной подготовки. Вылетел в неизвестном направлении на сверхскоростном фрегате ВКС. Цель - вступление в контакт с агентом Зета-5. Подробности, как обычно, - нарочным.
Лунатик".
* * *
Высадка на поверхность прошла успешно, без сучка и задоринки. "Антирадар" сработал четко - ослепил локаторы наземных служб. Чужака не засекли. Об этом свидетельствовали приборы на табло спускаемого аппарата Саввы. Перед самым рассветом спасательная капсула приземлилась как раз в том месте, которое выбрал Рыбак. В предрассветной мгле агент не заметил ничего подозрительного. Кэп быстро сверил свои координаты с картой, полученной от Зеты, остался доволен точностью десантирования. Спускаемый аппарат удачно вписался в жидкий подлесок на краю дороги - с обочины его силуэт не просматривался.
Местность выглядела довольно пустынной. Сплошная гуща колючек. "Но не торчать же посередь развилки на самом виду, - подумал Рыбак. - Придется укрыться в сорняке. Пират нагнулся и скользнул в колючие заросли, доходящие ему до пояса.
Сидя в траве, Савва напряженно всматривался в предутреннюю полутьму. Временами то там, то тут всплывали расплывчатые таинственные тени. Но с рассветом все они благополучно испарились, не оставив и следа.
Рыбак уныло зевнул: "Когда, наконец, появится эта дамочка?.." Сказать по чести, пират не очень-то любил работать в окружении женщин. С трудягами в юбках всегда что-нибудь не так. Кэп поднял руку и глянул на часы: "Еще не скоро". При этом Савва заметил, что весь облеплен колючками, как ежик.
Наверное, каждому человеку доводилось после лесных прогулок стряхивать с себя подобные незатейливые сюрпризы природы. Но местные колючки выглядели весьма странно. Они умудрились прицепиться не только к одежде, но и ко всем открытым участкам кожи. Рыбак с ужасом обнаружил, что все руки у него плотно утыканы зеленоватыми шипами. Космический бродяга даже и не почувствовал, когда они успели присосаться.
Савва брезгливо начал поочередно удалять бледные наросты из собственной кожи. Но тут же отшатнулся и замер, как парализованный… На месте каждого выдранного из тела шипа мгновенно вырастало, извиваясь, жуткое подобие цветка, состоящее из невообразимых белесых червей, по размерам сравнимых с пальцами рук. Сюрреалистическое зрелище напоминало подводную съемку, когда пучок водорослей, покачиваясь в плотных струях глубинных течений, колышется, словно в невесомости. Отвратительные создания быстро плодились на руках и плавно вздрагивали, точь-в-точь как подводные растения.
Рыбак подскочил, как ужаленный, в один прыжок оказался в центре пыльной дороги. C судорожной поспешностью начал срывать с себя гадкие цветки. Левой рукой - с правой, правой - с левой. Швырять их на землю.
Вот тут-то стало по-настоящему больно. Очень больно! Паразиты, по всей видимости, обладали идеальной приспособленностью к жертве. Прицеплялись, внедрялись в нее абсолютно безболезненно. А когда белесых червей вырывали из приглянувшегося им места, то бедняге - переносчику этой гадости - казалось, что от него живьем отдирают куски мяса.
Савва тихо взвыл, точно раненый пес. Скривив челюсть, внимательно осмотрел свои руки. Ранки, оставшиеся после "цветков", оказались, в общем-то, не глубокими, размером с подростковый прыщ. Но кожа на месте удаленных паразитов быстро покрывалась красными аллергическими пятнами, горящими изнутри. Вероятно, так действовал яд присосок.
Яростно работая ногами, словно кузнечным молотом, кэп со злостью растоптал нескольких бледных червей, расползающихся от него во все стороны. И только тут заметил девушку - босса, иронично взирающую на сцену мести.
- Что, клястеров нацеплял? - произнесла Зета-5 с такой обыденностью, будто эти клястеры - самые заурядные невинные букашки. - Поосторожней надо, - наставительно произнесла гаповчиха. - Никогда не лезь в колючки без надобности.
- А эти паразиты опасны?
- Если укусов много, то - да. Если мало - нет, - "успокоила" Рамада. - Просто надоедливые насекомые, вроде комаров.
- Ну ты сравнила, - буркнул Савва.
- Не лезь в колючки - никто не тронет. Может, они так защищаются, эти клястеры, территорию свою стерегут от врагов…
К слову, болезненное жжение в области укусов начало помаленьку затухать. Кэп натянуто улыбнулся.
- Как ты?.. оклемался после укусов? - с участливым видом спросила Зета.
- Да ничего, вроде.
- Но тебе же, наверное, сделали прививку?
Рыбак остолбенел:
- Какую прививку?
- Нет? - удивилась Рамада. - Что же ты, вообще, здесь делаешь-то без прививки?
Кэп неловко почесал в затылке.
- Впрочем, ежегодную кумулятивную сделали, естественно, - пояснил он, будто спохватившись.
- Кумулятивная, она, конечно, от всего защитит… - с расстановкой протянула Рамада, - в том числе и от клястеров. То есть умереть - не умрешь. Но сутки без сознания проваляешься, если много их на себя нацеплял. Это точно.
- Мне кажется, ты преувеличиваешь, - недоверчиво покосился Рыбак.
- Ничуть. - Девушка вытянула из поясного планшета мини-аптечку, выбрала один из вакуумных шприцев:
- Давай руку. Рукав-то закати. Да не бойся уж. Не укушу.
- А я и не боюсь.
Рамада быстро и умело сделал инъекцию:
- Ну вот, красавчик, теперь можешь не беспокоиться.
- Спасибо.
- Посиди немного, отдохни. Так положено.
Савва присел на землю, расслабился. Девушка в это время сосредоточенно перебирала содержимое аптечки, будто искала там что-то еще. Изредка она поглядывала на Рыбака, словно оценивая его состояние. Так прошло минут пять.
И вдруг в глазах у кэпа всё поплыло. Савва начал терять контакт с реальностью. Изображение двоилось, троилось, множилось, уходило в туман. Зета с озабоченным видом наклонилась над партнером, оттянула ему веко, заглянуло в зрачок. Неожиданно за спиной у нее появились какие-то вооруженные люди в военной форме. Вражеский патруль! Пират непроизвольно потянулся к кобуре, закрепленной на поясе. Правда, вяло, слишком вяло. Координация нарушилась. Пальцы не слушались, дрожали. Но окончательно вышибло из себя кэпа не это, а… удар партнерши… прямо в лицо… Рамада вдруг долбанула товарища сначала по рукам, чтоб не беспокоил оружие, а потом заехала со всей силы кулаком под глаз. На периферии зрения полыхнули яркие искры, сознание окончательно вырубилось…
…Очнулся Савва так же внезапно, как и отключился. Навряд ли Зете удалось бы вырубить старого пирата, тертого жизнью калача одним ударом - выдерживал и поболее! - если б не химическая атака. "Вплывая" в текущую реальность, кэп недовольно потряс головой, вспомнил, как ушел в аут, поморщился. Сам позволил Рамаде сделать себе инъекцию. Сколько уж раз зарекался не доверять никому, даже близким соратникам в столь щекотливых вопросах… И надо же… растаял перед боссом в юбочке… повелся на девичье обаяние, точно зеленый салага… Тьфу!