* * *
- Ну и что дальше? - спросил Савва, когда "Протон" удачно вышел из траектории экстренного торможения. Пират бросил вопросительный взгляд на Зету.
- Дальше пойдем на фотонных двигателях. Обойдемся без субпространства. Пусть "Пересвет" резвится там без нас… с торгашами…
- Куда пойдем-то? - уточнил Рыбак. - "На фотонах" у нас запас хода - часа три, не больше. Особо не разгонишься…
- Здесь недалеко, как раз в этой самой звездной системе, - Рамада указала рукой через иллюминатор на пылающее раскаленное светило, - расположена одна уютная планетка. Часа за полтора доберемся. Видишь?
Савва по привычке посмотрел не в иллюминатор, а на электронный симулятор реальности, отражающий на дисплее обстановку вокруг корабля, нашел там изображение планеты, быстро пробежал глазами основные параметры небесного тела.
- Вижу, - наконец подтвердил он.
- Планета хороша во всех отношениях, - пояснила Зета-5. - Растительный и животный мир, сила тяготения, атмосфера и так далее не представляют для человека никакой опасности. Единственный минус - слишком далеко отстоит от магистральных космических трасс и основных промышленных центров галактики; укрылась, почитай, в самой глуши "мертвого пространства". Название у планеты соответствующее - "ДальПост". Не слышал?
- Бог миловал, - отозвался Савва.
- На сегодняшний день из людской инфраструктуры на ДальПосте располагается только станция астрофизического наблюдения. Носит она исключительно научный характер - осуществляет слежение за параметрами соседних звездных скоплений, туманностей и так далее. Станцию охраняет небольшое наземное спецподразделение ВКС. Среди персонала научного пункта есть несколько надежных проверенных агентов ГАПа. Все они подчиняются мне. На станции есть субпространственный передатчик для поддержания связи с головным научно-исследовательским институтом. Надеюсь, нам удастся соединиться с ГАПом, передать нужную информацию. Ну а дальше - по обстоятельствам.
- Думаешь, успеем туда добраться, пока "Пересвет" не вынырнет из субпространства? - с сомнением почесал в затылке Савва.
- Успеем. - Оптимизма Рамаде было не занимать. - Посуди сам. Сначала они перепотрошат всех торгашей, только тогда обнаружат нашу пропажу. Может быть, подумают, что "Протон" подбит… А не подумают, пожалуйста… пусть ищут в реальном мире… Пока туда-сюда, маневры, на сверхсветовой скорости они проскочат на целую звездную систему мимо… А когда вынырнут, на фотонном ходу скоростные преимущества "Пересвета" потеряются. Здесь ему не субпространство, и мощный темпосфероид ничего не дает, только лишний груз, хоть выкидывай…
- Но ведь они тоже знают об астрофизической станции, - возразил Савва. - И, наверное, первым делом пошлют поисковую команду сюда, чтоб отсечь нам выход на всегалактический передатчик.
- Может быть и так, - пожала плечами Зета-5. - Но думаю, к этому времени мы уже отправим сообщение в Ассамблею.
- А если нет? Не лучше ли нам прилепиться к какому-нибудь астероиду в этой системе, замаскироваться, насколько это возможно, и переждать, пока они не закончат поиски?
- Ни в коем случае, Савва. Пойми, это наш единственный шанс, - выпалила Рамада. - Если промедлим, спрячемся, они нагонят сюда весь свой сторожевой флот, обшарят каждый камень, выставят боевое охранение. И тогда уж точно "Протон" из системы не выпустят. Надо идти ва-банк.
- Тебе видней. - Далее Рыбак упираться не стал. - Ты ведь их лучше знаешь.
- Вот именно, - согласилась Зета. - Не вешай носа, пират. Отправим сообщение - и улизнем. Что-нибудь придумаем…
Кэпу на ум вдруг пришла какая-то мысль. Он порывисто спросил:
- Ты говорила, станцию охраняют пехотинцы ВКС?
- Да.
- Ну так давай сообщим им обстановку еще на подлете к местному космодрому, попросим, чтоб они срочно связались с ближайшей флотилией Субпространственной Охраны, с Релятивистами, с ГАПом, наконец. Пусть поднимают всех на ноги. Если в этом районе есть какие-нибудь боевые суда, их немедленно направят к нам на выручку.
- Нет, Савва, - огорошила партнерша. - Связываться на подлете ни с кем нельзя. Однозначно. Не исключено, что половина вэкээсовцев - агенты "Птеродактиля". А то и больше. Ты же видел, какие у них везде связи. Кругом свои люди. Уж у себя-то под носом они обстановку контролируют. Вне всяких сомнений. Опираться можно только на моих помощников, действовать только через них. Иначе возьмут тепленькими прямо на космодроме - и всё…
Савва скривился еще больше. Положеньице!
- Ты лучше сориентируй, пока не поздно, автопилот "Протона" на радиолуч переносного маяка, - посоветовала Зета-5. - Не исключено, что после связи с ГАПом "штабной вагон" придется вызывать к научной станции в беспилотном режиме. Сам понимаешь, добираться до космодрома, если прижмет по-настоящему, времени не будет. - Она открыла под пультом управления небольшой бардачок. - Пульт маяка должен быть здесь. Поищи.
Рыбак так и поступил: нашел пульт, внес параметры маяка в память бортового компьютера, присвоил его позывным приоритетный статус, заблокировал функцию вызова корабля личным паролем, - не мудрствуя лукаво, остановился на шифре "СОМ-15" - Савва, Омега-15. Поставил в известность Рамаду. Баба-босс выбранный код одобрила:
- Запоминается легко: к примеру, Рыбак поймал сома. Отлично!
Но одним лишь паролем здесь не обойдешься, - хитро прищурился Савва. И добавил к процедуре идентификации пилота еще и дактилоскопическую регистрацию. Для чего активизировал в блоке управления соответствующую программу. А затем приложил к информационному табло на пульте маяка большой палец правой руки. Размер табло не превышал 3 см х 5 см. То же самое сделала и Рамада. С этой секунды и до отмены программы корабль будет воспринимать в качестве полноправных хозяев только двух человек - Зету и Рыбака. И отменить процедуру регистрации неподвластно никому, кроме самих пилотов.
Маяк автопривода - пульт размером с сигаретную пачку - кэп опустил в свой нагрудный карман. Теперь "Протон" был у него на привязи. Отлично. Тылы обеспечены.
- А почему бы нам ни приземлиться прямиком на станцию? - спросил он на всякий случай у Зеты, хотя ответ знал заранее.
- Нельзя. Нарушение полетных инструкций вызовет ненужные подозрения.
На космодроме планеты ДальПост беглецов встретили с радушием и приветливостью. Народ здесь оказался чрезвычайно добродушным и, пожалуй, безалаберным. Видно, соскучились по визитерам со стороны. Рамада представилась научным сотрудником с соседней станции. Да и Рыбак - не простак; умел обходиться с людьми. Отпустил пару дежурных шуток, рассказал пилотский бородатый анекдот о генералах-тугодумах. И сразу стал своим мужиком. Зета взяла в наем на сутки один из двух гравилетов, стоявших на взлетной полосе, чтобы добраться до станции. И ей никто не отказал.
Смотрелись аппараты очень эффектно. Обтекаемая, немного приплюснутая сверху, дельтовидная форма, наподобие морских скатов. Окрас - кофе с молоком, с белыми, волнистыми разводами, уходящими от носа к корме. Заднюю часть каждой из воздушных машин венчал раздвоенный киль хвостового оперения. Спереди располагался прозрачный фонарь кабины с двумя дверями по бокам - для пилота, и для пассажира. Вообще, весь их вид оставлял впечатление спортивных гоночных аппаратов. Грация плюс сила.
Планер управлялся и с пилотской кабины, и с переносного терминала. Соответственно, вторая коробочка размером с сигаретную пачку опустилась в нагрудный карман Рыбака - соседний с уже занятым. Гравилет тоже на привязи… Правда, код доступа, присвоенный космодромом, не подлежит изменению, и отпечатки пальцев здесь не фиксируются. Но ничего, сойдет и так. Это ведь не космический корабль.
До научного пункта лететь было довольно далеко. На место прибыли только часа через три. Савва успел даже покемарить в пассажирском кресле. Инопланетные пейзажи его особо не вдохновляли: в общем-то, ничего нового. В принципе, все планеты так называемого "голубого ряда" - типа Земли - своими ландшафтами удивительно походили друг на друга.
Тормошить и будить Рыбака не пришлось. Сам проснулся, как только гравилет приземлился - старинная пиратская привычка. Изменение режима нагрузок и вибрации связано с изменением текущей ситуации. Проспишь ситуацию - "проснешься" мертвецом.
Савва протер глаза, осмотрелся по сторонам. От его внимания не ускользнул тот факт, что Зета-5 искусно замаскировала гравилет на окраине густого леса, аккуратно затерла корпус планера под густые кроны деревьев. Сделала это так, чтобы в случае необходимости аппарат можно было одним резким движением выдернуть наружу. Никаких искусственных сооружений в поле зрения не просматривалось.
- Где станция? - Кэп повернулся лицом к Рамаде.
- Вон за тем бугром. Но пойду я туда одна, - выговорила гаповчиха тоном, не терпящим возражений. - С момента нашего прибытия на ДальПост прошло уже почти двести минут. Обстановка могла кардинально поменяться. Незачем подставляться обоим. Вдруг там уже поджидает засада. Если почуешь что-то неладное, рви когти. Впрочем, особенно не спеши, следи за небом. У меня в кобуре ракетница. В случае опасности постараюсь подать сигнал. Не проспи.
- Есть, босс.
- Если все будет нормально, вернусь с ребятами минут через пятнадцать. Дольше не жди. Кстати, тебя на всякий случай я представлю как простого пилота, чтоб не привлекать к твоей персоне лишнего внимания. Обыкновенный солдатик - пешка, который абсолютно не в курсе моих операций с ГАПом. Так что при посторонних - молчок. Договорились?
- Слушаюсь, босс, - вновь с иронией повторил Савва.
- Не босс, а старший научный сотрудник. Ясно?
- Да, мэм.
Савва включил секундомер, засек время.