Стало тихо… Советник, даже несмотря на весь свой придворный опыт, не ожидал от меня такого заявления. Мирно трещал костер. В озере прыгнула большая рыба… Фыркнула чья-то лошадь.
– Простите, Серж, я не расслышал? – Руфтэр повернулся и посмотрел на меня.
– Хочу вскрыть подземелье в Асперэнде и освободить души моих предшественников.
– Откуда вы…
– Знаю, – коротко и резко ответил я.
– Вы с ума сошли, Серж!
– Нет.
– Каждый ищет выгоду, – сказал Дмитрий. Он слово в слово повторил фразу Руфтэра и даже позволил себе усмехнуться. – Всегда и везде.
Суарнор на несколько секунд замолчал. Пауза слегка затянулась, и он это понял. Провел рукой по бороде и посмотрел на нас. Долго смотрел. Внимательно. Мы парни терпеливые, можем и подождать немного. Только вот кофе остынет и потеряет вкус.
– Вы отдаете себе отчет, Серж, о чем хотите попросить нашего короля?
– Да, – твердо сказал я. – Гэральд Третий хочет мира в своем королевстве, а я хочу, чтобы мои погибшие братья обрели вечный покой. Я уверен – боги улыбнутся, когда души получат свободу и упокоятся с миром.
– Сейчас не самое лучшее время, чтобы воскрешать в памяти дела минувших дней…
– Война ждать не будет.
– Хорошо, Серж… Я постараюсь подвести Гэральда к этой мысли.
– Буду вам очень признателен, суарнор…
В город мы вернулись порознь. К суарнору прискакал гонец и передал письмо. Руфтэр прочитал, выругался сквозь зубы и попрощался. Когда он ускакал в город, мы с Вороновым остались сидеть на берегу. Курили и допивали кофе.
– Ну, ты даешь, Серега… Не ожидал.
– Чего именно? Что я выскажу эту просьбу?
– Не только. Того, что ты так откровенно пригрозишь Руфтэру.
– Я никому не угрожал. Просто высказал свои мысли насчет награды. Он хочет, чтобы мы это сделали? Пусть поднимет свою задницу и подумает о достойной награде для ордена…
– Уверен, что ты сможешь это сделать?
– Что именно?
– Освободить души.
– Мы ведь поедем в Сьерра, не так ли? Вот и поговорим с магами… Думаю, что Азур не откажется помочь.
Спустя три дня мы вернулись домой в Кларэнс. Вернулись и сразу окунулись в проблемы с подрастающим поколением. Даже до замка не успели доехать… Неподалеку от городских ворот заметили две знакомые фигуры, черт бы их побрал…
– И как прикажете это понимать? – спросил я, когда мы подъехали поближе. – Вам что, больше заняться нечем?
– Дядя Сергей… Эти… Они…
– Не мямли, – оборвал я причитания Андрея. – Рассказывай четко и ясно.
Волков вздохнул и, собравшись с духом, начал рассказывать о причинах этого… уличного месива. Чем больше узнавали, тем одобрительнее хмыкали гномы. Если не растекаться мыслью по древу, то эти два недоросля – Арруан и Андрей – шли навестить Торри. Вышли из замка и увидели, как несколько разодетых юнцов издеваются над двумя мальчишками из сиротского приюта. В этом мало смешного? Пожалуй, вы правы. Андрей и Арруан рванули вперед, и началась драка… Собаки – Берта и Денди, тоже не остались в стороне и с радостью приняли участие в этом аттракционе.
– Магистр, они тоже были вооружены, – хмуро заметил Арруан.
– Вижу, – кивнул я и обвел взглядом переулок.
Узкая улочка. Высокие каменные заборы, брусчатка и лужи. Всю ночь шел дождь, потом немного распогодилось, и появилось солнце. Не жарко, но слегка душновато. И вот посреди всего этого "великолепия" – избитые подростки в дорогой одежде.
Итоги? Сами посмотрите! Четверо искалеченных, один легкораненый. Еще один валялся без сознания у забора – в луже собственной крови. К нему подошел кто-то из наших гномов и пощупал пульс. Перехватив мой взгляд, покачал головой. Умер, значит… Увы, но такое тоже случается. Нарвался в драке на железный предмет и отдал душу богам.
Сироты? Живые и здоровые. Разве что носы разбиты. Они стояли у стены и осторожно, с опасением, смотрели в нашу сторону. Арруан пытался спрятать за спину рассеченную руку, но кровь капала на землю и выдавала рану. Андрей сверкал рассеченной скулой, быстро заплывающим глазом и разбитыми костяшками пальцев на левой руке.
– Их было шесть человек… Они… И тут… – опять завел свою песню Андрюшка.
– Ты перестанешь мямлить или нет? Изволь объяснить внятно!
– Мы шли… – начал рассказывать Арруан, но наткнулся на мой взгляд и замолчал.
– Мы шли в гости к дюнкам, – наконец сообразил Волков, – и увидели, как эти парни бросают камни в воспитанников из приюта…
– Дальше…
– Сироты находятся под защитой нашего рыцарского ордена, и мы с Арруаном решили их защитить…
– Защитники, черт бы вас побрал, – хмыкнул Димка. Его жеребец – Филька, которому надоело стоять на одном месте, тряхнул гривой и фыркнул.
– Что, без оружия нельзя было решить эту проблему? – спросил я.
– Они первыми вытащили кинжалы… – пробурчал Арруан и уставился в землю.
Да, оружие у подростков имелось, и серьезное. С таким, умеючи, можно много бед натворить. Я покачал головой и посмотрел на Димку. Тот был спокоен. Сидел в седле и, прищурившись, разглядывал окрестности. Потом подозвал гномов Брунга, показал на окрестные дома и что-то приказал. Гномы кивнули и двинулись к ближайшим воротам.
– Этого парня я знаю, – сказал Трэмп и показал на убитого.
– Кто такой?
– Сын богатого торговца. У его отца здесь десяток лавок и несколько мастерских.
– Местный?
– Нет, – покачал головой Рэйнар, – из Асперэнда.
– Час от часу не легче… – пробурчал я и сплюнул. Повернулся к нашей охране. – Сирот отвезите к дюнку Торри, а эти молодцы, черт бы их побрал, поедут с нами…
– Что делать с этими, – спросил Димка и кивнул на избитых парней.
– Пожалуй, их тоже в замок. Будем родителей вызывать… для воспитания.
Гномы, не скрывая улыбок, подсадили ребят в седла и отправились к "богоугодному заведению". Мы, забрав наших "героев", повернули домой, в замок.
10
– Вас это удивляет, магистр? – спросил Торри.
– Нет, но… – Я не нашелся с ответом и поэтому просто развел руками.
– Ваш юный рыцарь стал мужчиной, – мягко заметил монах. – Гораздо раньше, чем его сверстники, которые родились и выросли на северных землях. Неужели вы недовольны?
– Не буду лгать, что безумно счастлив. В его возрасте часто решают проблемы кулаками, но сначала надо думать, а потом лезть в драку. Тем более с такими последствиями.
– Такова жизнь… – улыбнулся дюнк, но перехватил мой взгляд и спохватился: – Конечно, я не сторонник насилия, но эти юноши получили по заслугам.
Этот разговор с монахом состоялся через два дня после нашего возвращения в Кларэнс. Дюнк пришел в замок ордена, чтобы выразить благодарность Андрею и Арруану за спасение своих маленьких подопечных.
После трапезы мы вышли во двор и уселись на каменную лавку, чтобы обсудить дела приюта. Нет, дело не в деньгах – их хватало на все монашеские нужды. Мало обеспечить воспитанников пищей и жильем. Детям надо дать начальное образование, научить читать и писать. Необходимо предоставить им возможность изучить какое-нибудь ремесло и помочь найти свое место в жизни. В общем – обыденные, но очень важные заботы. Это не похоже на "героическую" легенду о нашем ордене? Пусть так, но времена меняются, и мир меняется вместе с нами.
– И как часто эти бездельники приходят в приют? – спросил я.
– Вы имеете в виду Андрэ и Арруана? Почти каждый день. Вы против?
– Нет, не против, – покачал я головой. – Если это приносит пользу.
– Вы знаете, что многие мои воспитанники хотят стать воинами?
– Этот путь всегда привлекателен для мальчиков. Тем более в таком возрасте.
– Скажите, Серж… – начал было Торри, но замолчал.
– Что именно вас интересует, дьен грэ?
– В этом и заключается ваш план?
– Какой именно?
– Воспитать из этих мальчиков воинов… для вашего ордена?
– Хм… Вы, наверное, не поверите, но у меня даже и в мыслях такого не было.
– Может, у Андрэ свои идеи на этот счет?
– Не знаю, но я обязательно поговорю с ним и постараюсь уберечь от ошибок.
– То есть вы рассматриваете такую возможность? – не унимался монах.
– Я не могу запретить Андрею общаться с людьми.
– Понимаю… Если вы позволите, то я хотел спросить о человеке, которого вы отправили работать в наш приют. Южанин, прибыл с вами из Мэша.
– Лексио Эльвейра? – уточнил я. – Что именно вас интересует?
– Он ведь из ваших людей?
– Да, он такой же, как и мои друзья. Чужак.
– Присланный богами.
– Наверное. Я уже не уверен.
– Не уверены? – удивленно дернул бровью монах.
– Не уверен, – усмехнулся я, – что это промысел богов.
– Вы меня пугаете, Серж…
– Не обращайте внимания, Торри. Все нормально. Чем вас заинтересовал этот человек?
– Он хочет стать дюнком.
– Кем?! – Я даже развернулся.
– Дюнком, – повторил монах.
Меня, по всей видимости, решили добить новостями. Мало столичной нервотрепки, так еще и дома новости одна другой краше. Если не растекаться мыслью по древу, то Лексио обратился к Торри с просьбой… Даже не знаю, как ее озвучить. Принять сан? Может, это и звучит по-другому, но смысл не изменится: наш Лексио Эльвейра решил стать одним из здешних монахов.
– Это возможно?
– Почему бы и нет? – Торри пожал плечами. – Дюнком может стать каждый, чье сердце не покрылось броней безразличия.
– И вы поможете Лексио стать одним из вас?
– Если он твердо решил, то обязательно помогу. Тем более что это никак не скажется на его работе. Он, как и раньше, станет трудиться в нашей лечебнице.