- Ничего страшного, - поспешил успокоить "главный рубильник" Амои. - У меня к тебе пара вопросов, только и всего.
- Можешь задать их на ходу? - с надеждой спросил Кристиан. - У меня в кабинете кондиционер сломался, и находиться там невозможно.
- Разумеется, - невозмутимо ответил Людвиг, беря Кристиана под руку, словно из опасения, что жертва сбежит. - Так вот, дело в следующем…
По счастью, вопросов у Людвига было и в самом деле немного, и к тому времени, как импровизированная делегация добралась до дверей квартиры Себастьяна Крея, они почти иссякли.
Дверь оказалась не заперта.
- Себастьян, ты здесь? - громко спросил Вернер.
- Заходи, я сейчас, - отозвался тот откуда-то из глубины квартиры.
В квартире начтранса и впрямь можно было дышать свободно. У Эмиля на лице появилось выражение такого неприкрытого блаженства, что Вернер не преминул отпустить какую-то шуточку на эту тему. Кристиан не расслышал, какую именно, потому что как раз отвечал на последний вопрос Людвига, однако Эмиля вполне понимал. Казалось бы - какие-то десять градусов разницы, а такой эффект!..
- О, да вас много! - При виде Себастьяна Кристиан в очередной раз подумал о том, что чертовски ему завидует, потому что сам так вести себя не способен.
Выглядел начтранс и в самом деле презабавно. Для начала, мокрые волосы у него - должно быть, он только что выбрался из душа, - были собраны в хвост высоко на макушке. Кристиан прекрасно понимал Себастьяна - его самого липнущие к шее пряди в последние дни доводили до бешенства. И вообще, грива густейших волос до пояса в такую жару причиняет массу неудобств! Затем, одет Себастьян тоже был… своеобразно: в самые простецкие светлые брюки и просторную рубашку навыпуск самой невероятной расцветки: с оранжевыми кляксами по голубому полю.
- Что вы так на меня уставились? - весело поинтересовался Себастьян у коллег. - Что, не нравится, что ли? Я сам понимаю, расцветочка та еще, но на мой размер ничего более приличного не нашлось…
- Себастьян, - произнес обретший дар речи Людвиг тоном, не сулящим ничего хорошего. - Разгуливать по Эосу в подобном виде просто недопустимо!..
- О, Юпитер… - Себастьян ухмыльнулся. - Началось… Людвиг, во-первых, я не по Эосу разгуливаю, а по собственной квартире! Во-вторых… Людвиг, тебе самому в "приличном" костюме сейчас комфортно? Сомневаюсь… А в-третьих, с учетом твоей новой биографии, ты мог бы быть и терпимее! В конце концов, мы с тобой теперь ровесники!..
- Тебя не переговоришь, - махнул рукой Людвиг и величественно удалился, хотя видно было, что покидать прохладное помещение ему вовсе не хочется.
- У вас ко мне дело какое-нибудь? - поинтересовался Себастьян у коллег, гостеприимным жестом указывая на бар.
- Если честно, то нет, - усмехнулся Эмиль. - Просто до нас дошли слухи, что в твоей квартире можно комфортно существовать даже в нынешних условиях.
- Только не говори, что вы все намерены ко мне переселиться! - засмеялся Себастьян. - Не то чтобы я был сильно против, просто, боюсь, места на всех не хватит. Кстати, а кто это распространяет такие слухи?
Вернер бесцеремонно ткнул пальцем в Элли.
- Ясно, - констатировал Себастьян, воспроизведя, видимо, нехитрую логическую цепочку. - Извечная проблема недержания языка за зубами. Вернется - не знаю, что с ней сделаю…
Вернер засмеялся, Элли смутился до слез, а Эмиль и Кристиан предпочли вежливо промолчать.
Вечер покатился своим чередом. Себастьян явно не имел ничего против времяпрепровождения в компании коллег и присутствием их не тяготился, поэтому обстановка была самая приятная.
В разгар веселья тихо приотворилась и снова закрылась дверь.
- Юпитер, неужели тебе не жарко? - с чувством спросил Себастьян возникшую на пороге девушку. Выглядела она и в самом деле вполне свежо, а надето на ней было нечто длинное, но совершенно невесомое. - А, Ким?
- Терпимо, - отозвалась та.
- Не понимаю, как она ухитряется не испечься на такой жаре, - сказал Себастьян Кристиану.
- Там, где я выросла, кондиционеров вообще не было, - сообщила Ким, исчезая в глубине квартиры. - Дальше кожи все равно не разденешься, так что пришлось научиться адаптироваться…
- И как ты только ее терпишь? - поинтересовался Вернер. Сам он людей выносил с трудом, особенно малознакомых. Подчиненных, понятное дело, он вынужден был терпеть, а некоторых даже уважал.
- Сам не знаю, - весело откликнулся Себастьян. - Но вот что интересно: убить ее мне хотелось неоднократно, а вот выставить на улицу - никогда… Такие вот парадоксы.
Он смерил любопытным взглядом Кристиана и примостившегося рядом Элли. Кристиан почувствовал, что у него начинают гореть уши, и сердито отвернулся. Правда, через минуту он перестал злиться - Себастьяна не переделать, что уж теперь… Да и нельзя сказать, чтобы памятный разговор с начтрансом ничем Кристиану не помог.
- До чего красиво, - сказал неожиданно Эмиль, отошедший к окну.
Зрелище и впрямь открывалось замечательное: в бархатно-черном небе, усыпанном звездами, плыли обе луны Амои, голубая и бледно-золотистая.
- Двойное полнолуние, - с удивлением отметил Кристиан. - Такое нечасто случается!
- Оно обычно выпадает на то время, когда у нас пыль столбом стоит и неба не видно, - пояснил Себастьян. - А сейчас ясно.
- Ну, хоть что-то хорошее есть в этой погодке… - вздохнул Вернер. - А правда, красиво как!
- Не особенно, - подала голос Ким, давно уже устроившаяся подле Себастьяна.
- Тебе что сегодня, поспорить охота? - осведомился Себастьян. - И что тебя на этот раз не устраивает?…
- Да все меня устраивает, просто вид отсюда не самый лучший, - пожала плечами девушка.
- И откуда же открывается лучший вид? - заинтересовался Себастьян.
- Ну… в Кересе есть одна свалка… - начала Ким.
- Керес весь - одна большая свалка, - не удержался Вернер.
- Не буду спорить, господи Дирк, - фыркнула Ким. - Только это необычная свалка. На нее свозят в основном строительный мусор… - Она замолчала.
- И что? - не утерпел Эмиль.
- Там много битого стекла, - сказала Ким, как будто это все объясняло. - Так сложно рассказать, это видеть надо.
Кристиан взглянул на Себастьяна и тут же понял, что за этим последует…
- Ну так поехали, посмотрим, - предложил тот. - Любопытно даже! Вы как, господа?
- Ну… - протянул Эмиль. - По-моему, это уж чересчур!..
- Брось ты, - хлопнул его по плечу Вернер. - Поехали, правда любопытно! Крис? Ты с нами?
- Вы меня в гроб вгоните, - сообщил Кристиан. - Конечно, с вами…
По сравнению с дневным пеклом на улице было сравнительно нежарко, и все равно выбираться из относительной прохлады Эоса было мучительно. Кристиан успел раз сто проклясть Себастьяна с его безумными идеями, пока машина кружила по каким-то безлюдным закоулкам…
- Вроде приехали, - сказал, наконец, Себастьян, притормаживая. - Здесь, Ким?
- Еще немножко пешком пройти придется, - ответила та. - Там не проехать…
Пробираясь между горами битого бетона и какой-то арматуры, Кристиан попробовал посмотреть на себя со стороны. Картина получалась насквозь неутешительная: Первый Консул Амои в компании троих высокопоставленных коллег посреди ночи зачем-то тащился на свалку на окраине Кереса. Оставалось только надеяться, что никто и никогда об этом не узнает!!!
- Пришли, - сказала Ким, останавливаясь.
- И что? - не понял Вернер, по дороге чертыхавшийся не переставая. Досталось и муниципалитету города, устроившему такую помойку, и Себастьяну, затеявшему эту эскападу, и даже ни в чем не повинным лунам, из-за которых все, собственно, и началось.
Как нарочно, легкое облачко, редкий гость на Амойском небосклоне, заслонило обе луны. Было темно и на редкость неуютно. Почти под ногами плескалась единственная в Танагуре река. Правда, воду в ней заменяла такая ядреная смесь промышленных отходов и городских стоков, что купаться в этой реке не отважился бы никто, разве что самоубийца, решивший выбрать особенно оригинальный способ суицида. Пользы от реки не было никакой, а появилась она очень давно, еще при терраформировании планеты. Тогдашней Танагуре, как любому приличному городу, тем более столице, хотелось иметь реку. С водой на планете были серьезные проблемы, однако все же удалось отыскать какой-то природный подземный резервуар. Эта вода для людей не годилась даже после многоуровневой очистки, а вот для создания реки подошла как нельзя лучше. Так она и появилась, извилистая, широкая и мелкая, источающая резкий химический запах. Но все же - река! Неоднократно предпринимались попытки поселить в ней какие-нибудь микроорганизмы, водоросли, создать некую экосистему, однако безуспешно. Правда, теперь, по прошествии многих лет, река жила какой-то собственной загадочной и странной жизнью…
Сейчас слабенький ветерок отгонял своеобразное "амбре" речной воды, так что даже в непосредственной близости от реки можно было дышать спокойно.
- Смотрите… - шепнула Ким.
Облако скользнуло в сторону, и на землю пролился свет двух больших лун… Кристиан на мгновение зажмурился - так ярко блеснуло в глаза золотистым и нежно-голубым светом, - потом огляделся по сторонам…
Широкая лента реки впереди переливалась всеми цветами радуги, словно шелковый шарф актрисы в лучах рампы… Стеклянное крошево под ногами сияло, как россыпи звезд, и в каждом осколке отражался кусочек ночного неба и две огромные луны, и непонятно было, где кончается земля и начинается бесконечное звездное небо…
- Ой… - тихо сказал кто-то.