Кристиан понял, что в таком духе они могут продолжать еще очень и очень долго, и набрал номер Себастьяна. Он успел высказать начтрансу все, что о нем думал, попросить обеспечить солдат Вернера компактными теплоискателями, сломить несколько наигранное сопротивление Себастьяна, поблагодарить его, распрощаться, краем глаза полюбоваться на Элли, сидящего в уголке тихо, как мышка… Эмиль с Вернером все еще продолжали препираться.
- А зачем Себастьяну вообще теплоискатели в космопорте? - спросил Кристиан, чтобы отвлечь спорщиков.
- О, они там у него везде понатыканы, - ответил Вернер. - Одно время воришки ухитрялись пробираться на склады, прячась в контейнерах с грузом, вот Себастьян и поставил теплоискатели. Теперь туда и впрямь никто не проберется незамеченным!
Кристиан наказал себе не забыть приказать установить теплоискатели на входе в Эос. Так, на всякий случай… Мало ли. Кто сказал, что случай, подобный нынешнему, не может повториться? Лучше быть во всеоружии…
Тем временем прибыла машина из космопорта с запрошенным оборудованием, и Вернер устремился инструктировать подчиненных. Эмиль ушел за ним. Кристиан этому очень порадовался: хотя бы будет кому унять чрезмерный энтузиазм начальника службы безопасности…
И началась охота. Несколько десятков вооруженных до зубов охранников прочесывали Эос, а дело это было не из легких, ибо размеры Эоса были весьма и весьма впечатляющими. К тому же не стоило привлекать чрезмерное внимание к поискам, чтобы не насторожить убийцу…
Словом, поиски затянулись на добрые сутки. О счастью, за это время больше никого не убили. Однако этот факт заставлял теряться в догадках: то ли убийца выполнил задание и умудрился ускользнуть, то ли просто затаился.
Кристиан неотлучно находлся в своем кабинете. Толку от него в данной операции, в общем-то, не было, поисками руководили Вернер с Эмилем, но… Кристиана обуял азарт. Он сам с удовольствием принял бы участие в обыске укромных уголков Эоса, но, увы, положение не позволяло. Кристиан отчаянно завидовал Вернеру и Эмилю, которым по долгу службы вообще-то не обязательно принимать участие в операции лично, но это и не возбраняется. А он…
- Взяли! Взяли!!! - В кабинет Первого Консула ворвался Вернер, потрясающий в воздухе какой-то штуковиной. - Сработало!!!
- Неужто взяли? - вскочил Кристиан. - Живьем?! Рауль очень хотел с ним… гм… поработать.
- Нет, - помрачнел Вернер. - Ребята его все же нашли, подстрелили…
- Если бы не краска, черта с два бы они его подстрелили, - заявил Эмиль, присоединяясь к коллегам. - Молодец этот твой лейтенант, как разукрасил мерзавца! Любо-дорого посмотреть, просто мастер граффити! А ты говорил - глупость. Сам, главное, предложил…
- Я пошутил! - возмутился Вернер.
Кристиан понял, что сейчас эти двое снова завязнут в споре, и поспешил спросить:
- Подстрелили - и что дальше?
- А дальше, - вздохнул Вернер, - он решил живым не даваться. Ну и… того. Покончил с собой. Вот, смотри, какая штука… Орудие убийства, между прочим.
Он показал Кристиану короткую трубку из неизвестного материала. Что-то нажал, и из торца трубки с легким гудением выметнулось ярко-голубое лазерное лезвие. Для ножа эта штуковина и впрямь была длинновата. Не метр, конечно, в длину, но сантиметров семьдесят точно.
- Ты бы видел, как он этой штукой заряды из бластеров отбивал, - сказал Эмиль. - Такое зрелище…
- Н-да, жаль, что не удалось взять его живым, - вздохнул Кристиан. - А что-нибудь он вообще говорил?
- Ага, - кивнул Вернер. - Сперва заорал, кажется… э-э…
- "Да пребудет со мной Сила", - пришел на помощь Эмиль.
- Точно, - обрадовался Вернер. - А потом что-то вроде "джедаи умирают, но не сдаются". Идиот какой-то…
- Точно, псих, - поддержал Эмиль. - Нормальный ни за какие посулы Федерации не согласился бы на такую работу. Хуже нет ненормальных фанатиков, которые за идею работают…
- Надеюсь, второго такого федералы не скоро отыщут, - вздохнул Кристиан. - Ну что, господа, поздравляю с успешным завершением операции!
- Такое и отметить не грех, - подхватил Вернер. - Крис, как насчет того милого местечка в Мидасе?
Кристиан припомнил, как его в этом "милом местечке" чуть застукал Людвиг Вольт, и Первому Консулу пришлось прятаться под столом, и улыбнулся воспоминаниям.
- Отлично, - весело ответил он. - Поехали… - Кристиан покосился на Элли, решил, что в том вертепе мальчишке делать нечего, и сказал: - Элли, я поздно вернусь, не жди.
- Ничего, я все равно подожду, господин Кристиан, - без тени огорчения ответил Элли и преданно посмотрел на Кристиана.
Кристиан слегка покраснел, поймав на себе ехидный взгляд Эмиля и откровенно нахальный - Вернера. Похоже, подначек было не избежать. Что ж, сам виноват, господин Первый Консул! Можно подумать, Кристиан не знал, на что идет… Ну да и Юпитер с этим.
Уже на выходе из Эоса Кристиан спохватился:
- А теплоискатели на входе все-таки надо установить! Ясно?…
Благие намерения
Не оплакивай, смертный, вчерашних потерь,
Дел сегодняшних завтрашней меркой не мерь,
Ни былой, ни грядущей минуте не верь,
Верь минуте текущей, будь счастлив - теперь!
Омар Хайям
В этот ничем не примечательный день Кристиан Норт, Первый Консул Амои, проснулся с острым желанием сделать что-нибудь хорошее. Неважно, для кого, неважно, по какому поводу, просто хотелось кого-нибудь осчастливить, вот и все. Может быть, в другое утро Кристиан и задумался бы о причинах возникновения такого, мягко говоря, странного желания, но на этот раз у него не было ни малейшего желания копаться в собственных побуждениях.
Собственно, Кристиан давно уже лелеял одну занимательную идею. Более того, он удивлялся, отчего до сих пор это никому не пришло в голову - до того очевидным и простым было решение одной из извечных проблем Танагуры. Может быть, просто никто не давал себе труда задуматься над этим? В конце концов, проблеме этой было столько лет, что воспринималась она как нечто само собой разумеющееся и неизбывное, такое же, как окружающая город пустыня.
Так вот, собственная идея Кристиану нравилась, но ему определенно требовалось с кем-нибудь ею поделиться. Беспристрастный собеседник, возможно, сумеет подметить какие-либо нюансы, ускользнувшие от внимания самого Кристиана, что позволит найти наиболее рациональный путь к разрешению вопроса. Вообще-то, в роли такого собеседника Кристиан предпочел бы видеть Себастьяна Крея, поскольку тот обладал замечательным умением смотреть на проблему с необычной стороны, но, увы, начтранса он найти не смог. Вполне вероятно, что тот был где-то поблизости, но дело в том, что если Себастьян не желал быть найденным, то отыскать его не представлялось возможным. Поэтому Кристиан быстро оставил бесплодные попытки дозвониться до начтранса и, поразмыслив немного, решил поделиться своими соображениями с Раулем Амом. В конце концов, тот, как Второй Консул, должен был знать о решении Кристиана.
Рауль обнаружился в своей любимой лаборатории. Похоже, Кристиан выбрал не самое походящее время для визита: судя по вдохновенным лицам Рауля и его заместителя, а также застывшему на физиономиях прочих сотрудников выражению осознания важности происходящего, в лаборатории проводился очередной сомнительного толка эксперимент. Во всяком случае, на лабораторном столе в специальной емкости копошилось что-то неприятного грязно-розового цвета. Как раз образец этого "чего-то" Рауль и рассматривал с большим вниманием, когда в лабораторию проник Кристиан.
- Что-то случилось? - спросил Рауль с некоторым недоумением, завидев коллегу. Кристиан не слишком-то жаловал биологические эксперименты - некоторые из них плохо заканчивались, - а потому и в лабораторию без острой необходимости не наведывался.
- Ничего не случилось, - ответил Кристиан. - Просто я хотел кое-что обсудить. Но если ты занят, то я зайду попозже.
Рауль с сомнением взглянул сперва на шевелящуюся в кювете массу, потом на большой экран, по которому бежали маловразумительные для непосвященного символы, и сказал:
- Пожалуй, минут на пятнадцать я могу отлучиться. Алан! Закончи с образцами, я ненадолго… - Он повернулся к Кристиану, снимая защитные очки - вероятно, копошащаяся розовая пакость была не из самых безобидных, и приближаться к ней с открытым лицом не стоило. - Так что ты хотел обсудить?
- Понимаешь… - Кристиан замялся, не зная, с чего начать. - У меня появилась одна идея насчет Кереса.
- Да? - вздернул брови Рауль, присаживаясь на край стола. - Любопытно. И что это за идея? Давай, Кристиан, не тяни!..
- Надо что-то решать с этим милым местечком, - сообщил Кристиан. Отчего-то под пристальным взглядом Рауля он начал сомневаться в гениальности собственного решения. - Проблема заключается в чем? Есть район, в котором творится черт знает что. Туда даже полиция не суется без крайней надобности. Я уж не говорю о том, что тамошние обитатели промышляют самым настоящим разбоем в приличных кварталах. Мне Вернер сводку показал - статистика, знаешь ли, впечатляет.
- Ты предлагаешь нанести точечный бомбовый удар по Кересу, а потом расчистить местность бульдозерами? - кротко поинтересовался Рауль, поглядывая на часы.
- Юпитер, да нет, конечно! - возмутился Кристиан. - Не все же там отъявленные уголовники… Собственно, проблема заключается в отсутствии у кересских жителей гражданства. В результате ни на какую работу они устроиться не в состоянии, поэтому и вынуждены зарабатывать себе на жизнь грабежами и разбоем. Если честно, я подумывал о том, чтобы…