Укрывшись за машиной, Людвиг и его охрана довольно успешно отстреливались, но нападающих было явно больше. Неожиданная огневая поддержка с тыла очень обрадовала охрану Людвига и сильно огорчила бандитов. Их численный перевес перестал быть козырем: Вернер стрелял очень метко, из расчета "один заряд - один бандит", Эмиль от него не отставал. Кристиан чувствовал себя полным идиотом - оружия при нем не было. К тому же он не хотел высовываться из опасения попасться на глаза Людвигу.
- Вернер, сзади! - крикнул Эмиль, с двух рук паля по бандитам. Вернер как раз перезаряжал оружие и явно не успевал…
- Людвиг, ФАС!!! - скомандовал Вернер, не придумав ничего лучшего.
Кот, из-за вздыбившейся шерсти казавшийся раза в два крупнее, задрал хвост трубой, выпустил когти и с утробным воем сиганул прямо в лицо бандиту, посмевшему приблизиться к его хозяину. Чего-чего, а атаки боевого кота тот явно не ожидал!.. Заверещав, бандит грохнулся наземь, пытаясь оторвать от себя вцепившегося всеми когтями и хрипло завывающего от азарта кота, но тщетно…
Тем временем Эмиль и Вернер при поддержке охраны Людвига закончили разборки с бандитами, и Вернер, полюбовавшись пару минут на работу своего любимца, небрежно скомандовал:
- Людвиг, место!
Кот, презрительно фыркнув на жалобно подвывающего, окровавленного, изодранного буквально в клочья бандита, одним лихим прыжком взлетел на плечо Вернера и, гордо потеревшись усатой мордой об ухо хозяина, принялся умываться.
- Благодарю, господа, - совершенно спокойно, словно и не его жизнь была в опасности, произнес Людвиг Вольт. - Вы подоспели как нельзя более вовремя. Вернер, а твой… гм… кот - довольно опасное животное!
- Людвиг, ну… - Вернер неуверенно заулыбался. - Не обижайся, пожалуйста, за имя… Так получилось, что он ни на какое другое не откликался…
- Я? Обижаюсь? С чего вы взяли? - картинно изумился Людвиг. - Да мне гордиться впору!
Эмиль ухмыльнулся, Вернер радостно захохотал, а Кристиан вдруг встретился взглядом с Людвигом…
- Кристиан?… - совершенно непередаваемым тоном произнес Людвиг Вольт.
Кристиан понял, что спасаться бегством поздно.
- Ты зачем-то меня искал, Людвиг? - спросил он, как ни в чем не бывало, и подошел поближе, отметив про себя, что Людвиг в кудрявом каштановом парике - это действительно нечто.
- Да, Кристиан. - Взгляд "главного рубильника" Амои слегка остекленел. Видимо, для него это было уже слишком: сперва самому в замаскированном виде явиться в мидасскую забегаловку, узнать, что твоим именем назван кот, потом подвергнуться вооруженному нападению, счастливо избегнуть смерти, а затем признать в грязноватом субъекте в немыслимой шляпе Первого Консула! - Я хотел сообщить, что мой департамент произвел некоторые расчеты, из которых следует, что электростанцию космопорта подключать к общегородской сети невыгодно. Таким образом, можешь успокоить этого… гм… Себастьяна. Никто больше на его собственность не покушается.
- Замечательно! - воскликнул Кристиан, подумав: "А вот теперь отыскать бы еще самого Себастьяна, чтобы сообщить ему сию радостную весть!"
- Господа, а не вернуться ли нам в Эос? - ненавязчиво предложил Эмиль. - Толпа собирается, еще узнает нас кто-нибудь… Нам что, нужны нездоровые сенсации?
- Людвиг, ты нас подвезешь? - вклинился Вернер. - А то мы к моей машине через эту толпу долго пробираться будем…
- Да, конечно, - ответил Людвиг. - Садитесь. А вы… - Это относилось к охране. - Вы можете хоть пешком возвращаться. Впрочем… можете и не возвращаться. Вы уволены за профессиональную непригодность.
- Круто ты… - хмыкнул Вернер. Бывшие охранники потерянными взглядами проводили слегка поцарапанную, но все же роскошную машину Людвига Вольта.
- Безумный денек, - сказал Эмиль. - Давненько такого не выдавалось…
- Ничего, - ответил Вернер, поглаживая кота. - Зато не скучно.
- С тобой-то уж точно не соскучишься, - проворчал Эмиль. Завязывалась привычная перебранка. - Кот у него теперь боевой…
- Ну да! - с гордостью ответил Вернер. - Погоди, про него еще байки начнут рассказывать!
- Ага, и чтобы все бросились наутек, тебе достаточно будет скомандовать "Людвиг, фас!!!", - съязвил Эмиль.
- Точно! - хохотнул Вернер, но тут же опомнился и сделал виноватый вид. - Э-э… извини, Людвиг. Я… ну… Словом, не обижайся…
- Я не обиделся, - ровным тоном ответил Людвиг, не отрывая взгляда от дороги. - Ничуть.
Эмиль и Вернер подавленно притихли. Эмиль, сидевший на переднем сиденье, с преувеличенным интересом уставился в окно, Вернер, фальшиво насвистывая, приглаживал шерсть коту.
И только Кристиан, видевший отражение Людвига в зеркале заднего вида, с удивлением понял, что тот с трудом сдерживает улыбку…
Неуловимый мститель
Настроение у Первого Консула Амои, господина Кристиана Норта, было самым что ни на есть лучезарным. Все шло просто великолепно, жизнь была прекрасна и удивительна, и ничто не омрачало этот замечательный во всех смыслах день.
Кристиан насторожился только тогда, когда в его кабинет без приглашения ввалился Вернер Дирк. Вернее, не ввалился, а тихонько просочился. К груди Вернер прижимал какую-то папку, а взгляд его был несколько остекленевшим. Кристиан сразу заподозрил неладное. Вернеру не было свойственно такое поведение, обычно он врывался в кабинет Первого Консула, фигурально выражаясь, с грохотом и лязгом доспехов. Но чтобы вот так тихо входить… Что-то здесь было не так!
Подозрения Кристиана только укрепились, когда следом за Вернером в кабинет просочился его приятель и коллега, Эмиль Кан. У этого взгляд был вполне осмысленным, зато нервно подергивалось левое веко.
Кристиан понял, что день перестал быть лучезарным и замечательным. Явно что-то случилось, и, без сомнения, это что-то было из разряда серьезных происшествий.
- В чем дело? - спросил он замерших, как статуи, коллег.
- Крис… - Вернер откашлялся. - Крис, убийство…
- Ну и что? - удивился тот. - Я-то тут причем? Это по твоему ведомству!
- Крис… Убийство в Эосе… - с потерянным видом сказал Эмиль.
- О… а… - Кристиан потряс головой, чтобы прийти в себя. - Как - в Эосе?! А служба безопасности куда смотрела? Что за разгильдяйство? Да, а кто убит? Опять петы подрались?
- Крис… - Выдохнул Вернер и подсунул Первому Консулу свою папку, за которую до того держался, как утопающий за спасательный круг. - Вот…
Кристиан раскрыл папку, в которой содержались, судя по всему, фотографии с места преступления. Приглядевшись к снимкам, Кристиан понял, отчего у начальников службы безопасности и чрезвычайных ситуаций такие перевернутые лица.
- Жертва - Блонди?! - спросил Кристиан срашным шепотом, хотя это и так было ясно. - И вы докладываете мне об этом с таким спокойным видом?… Убийца найден?!
- Крис! - взял себя в руки Вернер. - Убийца… исчез.
- Как - исчез?!
- А я откуда знаю?! - вспылил Вернер. - Я ему свечку не держал! Труп нашли уборщики, совершенно случайно. Кто-то позаботился о том, чтобы как следует его спрятать. Ну и вот… Судя по данным службы безопасности, никто посторонний в Эос не входил!
- Юпитер… тут же несколько тысяч человек… - простонал Кристиан, хватаясь за голову. - Проверить всех… Отпечатки пальцев есть?!
- Ни шиша, - грустно ответил Вернер. - Чисто.
- Орудие убийства? - продолжал допрос Кристиан.
- Тут опять непонятки… - заявил Вернер. - Вот результаты экспертизы… Смотри, Крис. Судя по раневым тканям… ну ладно, это технические подробности. Короче, оружие - что-то вроде лазерного ножа. Только ножик этот, похоже, длиной в добрый метр!
- Крис, я не рискну объявлять чрезвычайное положение! - вступил Эмиль. - Этих уборщиков мы изолировали, чтобы слухи не поползли, но… Я боюсь, если все станет известно, может начаться паника. Убийца в Эосе - это нонсенс!
Кристиан опять схватился за голову. А день так хорошо начался!!!
- Хорошо, - сказал он. - Никакого чрезвычайного положения. Меры безопасности - усилить. Как следует усилить!!! Проверять всех на входе и на выходе, в том числе Блонди. Не надо, Вернер, не косись на меня! Я сказал - всех! Мало ли, у кого какие мотивы… Я уже во все способен поверить. Так…
- Можно, конечно, посадить пару сотен человек за мониторы, отслеживать показания камер слежения, - сказал Вернер. - Но что-то мне подсказывает, что никого мы таким образом не найдем.
- Да уж, убийца вряд ли станет бегать по Эосу с окровавленными по локоть руками и с этим своим лазерным ножом наперевес! - съязвил Эмиль. - Но мне кажется, остальных Блонди все же лучше оповестить. Раз уж такое дело…
- Ладно, - кивнул Кристиан, подумав. - Но обыскивать на входе и выходе все равно - всех! Даже меня или там Рауля. Всех без исключения… И давайте, ищите следы какие-нибудь, улики! Я, что ли, должен учить вас преступления раскрывать?!
Оба Блонди предпочли поскорее покинуть кабинет начальства. Обычно Кристиан был очень спокойным и даже несколько флегматичным субъектом, однако выводить его из себя коллеги не посоветовали бы и злейшему врагу. В ярости Кристиан вполне был способен пришибить кого-нибудь, некстати подвернувшегося под руку. Окружающие об этом прекрасно знали и старались не попадаться разбушевавшемуся Первому Консулу на глаза до тех пор, пока тот не успокоится.