- Вон отсюда!!! - не сдержался Кристиан, хотя крайне редко повышал голос на подчиненных. Увы, в последнее время его вынуждали к этому все чаще!..
Дверь поспешно захлопнулась за парочкой заклятых друзей, и из коридора донеслись удаляющиеся взрывы хохота. Кристиан все же не удержался от улыбки. Действительно, какой-то дурдом на выезде! То Второй Консул возьмется лично ловить предателей, то начальник транспортной системы выкинет какой-нибудь несусветный фортель, а то вот эта парочка отмочит что-нибудь такое, что хоть стой, хоть падай… Кристиану показалось очень подозрительным то, что Эмиль всячески старался замолчать любые детали, связанные с внешним обликом его беглого пета. Кристиан неоднократно бывал на представлениях в доме главы департамента чрезвычайных ситуаций и примерно представлял, до чего может додуматься индивидуум, наделенный богатой фантазией Эмиля и имеющий доступ к неограниченным возможностям эосских лабораторий. Иногда Кристиан всерьез подумывал о том, чтобы поссорить Эмиля с Раулем. Тогда Второй Консул перестал бы помогать Эмилю в его сомнительных начинаниях… хотя бы на некоторое время!!!
Неизвестно, до чего бы додумался Кристиан на этот раз, но от дум его отвлек Людвиг Вольт. Первый Консул с трудом подавил тяжкий вздох - вечерок обещал быть приятным во всех отношениях!
- Добрый вечер, - сказал Людвиг с порога таким тоном, что стало ясно - ничего доброго в этом вечере он не находит.
- Добрый вечер, - обреченно согласился Кристиан. - Что-то случилось, Людвиг?
- О, ровным счетом ничего! - столь же великосветским тоном отозвался главный "рубильник" Амои.
"Что же ты тогда явился?" - чуть было не ляпнул Кристиан и с тоской воззрился на Людвига.
- Обычные мелкие неприятности… - продолжал тот, выкладывая на стол Кристиана какие-то документы. - Право слово, такая чепуха… Я не стал бы тебя беспокоить, Кристиан, но кое о чем, по-моему, я просто обязан тебя предупредить.
- О чем это? - с нехорошим подозрением спросил Кристиан. - И что это за бумаги?
- Это, Кристиан, всего лишь смета затрат на производство электроэнергии, - вполне дружелюбно отозвался Людвиг. - А это вот - отчет о прибылях и убытках за прошедший квартал… Вот это - краткий баланс…
Кристиан мельком проглядел предложенные ему документы и покрылся холодным потом. Кажется, он понял причину столь своеобразного душевного настроя Людвига…
- Людвиг, но это же… - растерянно сказал он, сгребая бумаги в кучу.
- Да, дорогой мой Кристиан, - прочувствованным голосом произнес Людвиг. - Все эти бумаги говорят о том, что энергосистеме катастрофически не хватает средств финансирования! Основные фонды изношены, генерирующие мощности находятся при последнем издыхании… а ты только посмотри на величину дебиторской задолженности! Каким образом я должен покрывать затраты на производство? На реконструкцию? На перевооружение и модернизацию средств производства? Из собственного кармана? Амортизационный фонд не резиновый, знаешь ли!
- Погоди, погоди, - взмолился Кристиан. - Что там с задолженностью?
- То же, что и обычно, - ласково сказал Людвиг. - Потребители не платят, вот и все. Причем, что интересно, больше всего неплательщиков не в каких-нибудь кересских трущобах, а в Мидасе и в Апатии! Поражают меня эти люди…
- И что ты намерен делать? - упавшим голосом поинтересовался Кристиан.
- А что я могу сделать? - развел руками Людвиг. - Положим, промышленные объекты и всевозможные больницы - это вечные должники, я уже как-то привык. Заводы и госпитали я отрубать не стану. Общественный транспорт тоже не остановится - как ни странно, департамент Крея всегда платит исправно… - Людвиг состроил такую гримасу, что Кристиан не удержался от улыбки. Себастьяна Людвиг не то чтобы недолюбливал, а скорее, просто не мог понять логику его поступков. - Апатия… Ну, у там у всех есть аварийные генераторы, переживут. Деньги у них тоже есть, так что стоит только вырубить свет и тепло, как задолженность они возместят хотя бы в половинном размере. Хуже с Мидасом.
- Почему? - спросил Кристиан, чтобы не молчать, как пень, хотя и сам знал, почему.
- Потому что там в большинстве случаев вовсе непонятно, с кого взыскивать за неуплату, - терпеливо пояснил Людвиг. - Скажем, некое строение зарегистрировано на одного человека, но на самом деле с момента регистрации в муниципалитете оно успело сменить добрый десяток владельцев. Или же оно поделено между несколькими владельцами, кто-то из которых платит, а кто-то - нет. Ну и как прикажешь применять дифференцированный подход? Устраивать судебное разбирательство? Да мы больше на этом потратим!
- И что же ты намерен делать?
- А отключу к чертовой матери весь район, - флегматично ответил Людвиг. - И правых, и виноватых. Пускай сами разбираются, кто там задолжал. Как только задолженность будет погашена, сразу подключим район к системе. По-моему, это единственно возможное в данной ситуации решение.
- Мы так можем получить очередной мятеж, - заметил Кристиан.
- А это уже не мои проблемы, - отрезал Людвиг. - Это пускай Вернер разбирается. Кстати, где он? Мне еще и Эмиль нужен, предупредить, чтобы не спешил вводить чрезвычайное положение, когда отключится электричество в Мидасе.
- Где-то в Эосе, - вздохнул Кристиан. - У них с Вернером какая-то очередная забава сомнительного толка…
- Кстати об Эосе, - сказал Людвиг, и Кристиан напрягся в ожидании худшего. - Веерные отключения, знаешь ли, не шутка… Словом, Кристиан, часть систем Эоса я тоже отключу. Хотя бы на ночь. Разгружу систему. Давно пора заняться профилактическим ремонтом. Придется, конечно, платить сверхурочные ночной смене ремонтных рабочих, но куда деваться…
- Людвиг, ты рискуешь жизнью, - совершенно серьезно произнес Кристиан. Он и в самом деле не шутил. Многие - в том числе Второй Консул - любили работать по ночам, когда никто не шумит и не отвлекает от дела. И они были бы крайне недовольны внезапным отключением электроэнергии! - Имей в виду, я тебя предупредил!
- Алистер пустит слух, что это очередная диверсия прихлебателей Федерации, - с железобетонным спокойствием ответил Людвиг. - Собственно, за этим мне и нужны Эмиль с Вернером: чтобы не начали пороть горячку и гоняться за призраками террористов.
- О Юпитер… - сказал Кристиан и откинулся на спинку кресла. - Да делайте вы все, что хотите, только оставьте меня в покое!!!
- Замечательно, - сказал Людвиг и, собрав свои отчеты, величественно двинулся к двери. - Доброй ночи, Кристиан.
- И тебе того же… - простонал Кристиан.
…Как Кристиан и ожидал, вечерок и последующая ночка выдались из приятных. Ровно в полночь во всем здании Штаб-квартиры выключилось электричество. Разумеется, важнейшие объекты, такие, как сама Юпитер и некоторые терминалы, имели автономные источники питания, но вот остальные потребители вовсе не обрадовались. Сперва, натыкаясь впотьмах на стены и косяки дверей, пришел мрачный, как туча, Рауль в сопровождении верного Алана с каким-то древним фонариком, свет которого едва позволял различить лицо собеседника. Так вот, это самое едва различимое лицо Рауля Ама не обещало ничего хорошего виновнику переполоха, коим он почему-то числил именно Первого Консула. Пришлось Кристиану, скрепя сердце, "сдать" Людвига Второму Консулу. Против ожиданий, тот не стал слишком уж гневаться и, многозначительно пообещав "поговорить с Вольтом по душам!", удалился, сдержанно чертыхаясь себе под нос.
Придерживаясь на всякий случай за стену, Кристиан решил подняться к себе в квартиру. Идти пришлось пешком, потому что лифты, ясное дело, не работали, и это тоже не прибавило Первому Консулу хорошего настроения.
Осторожно продвигаясь по коридору, он вдруг увидел впереди пятно света и веселое, хотя и довольно фальшивое насвистывание. Не успел Кристиан толком удивиться, как из-за угла на него вывернул Себастьян Крей с каким-то странным приспособлением в руке.
- Кри-ис!!! - неподдельно обрадовался Себастьян, разводя руками, и капнул Кристиану на плечо чем-то горячим. - Слушай, это опять Людвиг хулиганит, что ли? "Куда ты завел нас, не видно ни зги…" - явно процитировал он неизвестного автора.
- Это что у тебя? - подозрительно спросил Кристиан, показывая на странный предмет в руке Себастьяна, оплывающий горячими каплями.
- Это, Крис, называется "свеча"! - охотно пояснил Себастьян. - Меня Даниэль научил. Знаешь, на планетах Федерации, оказывается, отключения электроэнергии вполне в порядке вещей, так что народ там спасается допотопными методами. А я вот фонарик куда-то задевал, волей-неволей приходится пользоваться такими вот средствами… Но, согласись, по крайней мере, видно, куда идешь!
- Да-а… - согласился Кристиан. - А когда она догорит, тогда что?
- А у меня еще есть, - ухмыльнулся Себастьян и, обернувшись, гаркнул куда-то в темноту коридора. - Юджил!!! Ты там заблудился, что ли? Догоняй, нам с тобой надо с накладными разобраться! Ким привезла документы полчаса назад, а мы никак до моего офиса не дойдем, - пояснил он Кристиану, подцепил под локоть морковно-рыжего замначальника департамента внешней торговли, Юджила Герти, и повлек его дальше по коридору. - Ну, доброй ночи!
Кристиан, помотав головой, двинулся дальше… чтобы почти сразу же столкнуться с Вернером и Эмилем. Вот их он в полной темноте признал сразу, но только по выразительному ехидному шипению Эмиля и раскатистому хохоту Вернера.
- Крис, осторожней там дальше по коридору, - предупредил Вернер. - Кто-то навернул сослепу кадку с фикусом, она так и лежит поперек дороги, не споткнись.
- Ты что, в темноте видишь? - удивился Кристиан, цепляясь за коллегу.