Рауль поискал глазами, чтобы такое грохнуть об пол - случались у него и прежде приступы неконтролируемой ярости, когда лучше всего было дать выход эмоциям таким вот нехитрым способом, - но ничего подходящего в коридоре не нашлось. Рауль прошипел сквозь зубы непечатное ругательство (разумеется, подцепленное от того же Себастьяна… видит Юпитер, это не Блонди, а какой-то рассадник скверны!), постарался придать лицу выражение спокойствия на случай, если кто встретится, и быстрым шагом направился к себе.
И вот в этот-то несчастливый момент и подвернулся ему на пути Алан Грасс…
- Алан? - неприятно удивился Рауль, заметив верного заместителя. - Что вы здесь делаете?
- Мне показалось, случилось что-то… - пробормотал Алан, с обожанием глядя на Рауля снизу вверх. Как ему это удавалось, Рауль не понимал - они были практически одного роста, но, тем не менее, Алан всегда смотрел на Рауля именно снизу вверх.
- Это вам из ваших апартаментов показалось? - резко спросил Рауль. - Я, кажется, просил не ходить за мной, Алан. Мне это, видите ли, неприятно.
- Простите, господин Ам, - тихо ответил Алан. - Я подумал, возможно…
- Думать вы будете завтра в лаборатории, - оборвал Рауль. - А сейчас дайте же мне пройти!
- Простите, господин Ам, - повторил Алан, поспешно уступая дорогу. - Доброй ночи, господин Ам…
"Хоть бы раз обиделся! - со странной досадой подумал Рауль. - Ведет себя не как Блонди, а как… Юпитер знает что! Никакого чувства собственного достоинства…"
Действительно, Алан взирал на Рауля, как на божество. Второй Консул был для него высшим авторитетом, и Рауль не удивился бы, узнав, что Алан ставит его выше Юпитер. Помнится, сам Кристиан как-то (на спор, что ли?) напрямик говорил Раулю о том, что Алан по нему с ума сходит, но Рауль пропустил эти бредни мимо ушей.
"А уж не ты ли паршивая овца в стаде?" - подумалось вдруг Раулю. Юпитер знает, на что готов пойти Алан, только чтобы привлечь к себе внимание…
Впрочем, Рауль тут же отмел эту мысль как несостоятельную. Алан органически не способен предать интересы Рауля, а стало быть, и всей Амои. Нет, предателем Алан быть никак не мог… "Ну что же, одним подозреваемым меньше", - грустно усмехнулся Рауль…
Написание эрзац-отчета по "сенсационному открытию" заняло у Рауля всего пару-тройку часов. Текст, разумеется, был переполнен специальными терминами и перегружен огромным количеством данных (большая часть которых не имела никакого смысла в сочетании друг с другом). Рауль уповал на то, что предатель действительно не Алан, а потому не сможет с ходу вникнуть в сложный текст и попросту передаст его куда следует.
Оставалось только ждать. Ждать пришлось крайне недолго. Буквально через день Кристиан снова вызвал Рауля к себе. На этот раз в кабинете присутствовали еще и Вернер с Алистером и зачем-то Эмиль, а потому Рауль напомнил себе о сдержанности и принял безразличный вид.
- Вернер, расскажи, - пригласил Кристиан.
- Значит, так, - начал начальник службы безопасности. - Судя по всему, этот воришка - некий Джесси Карт, из вольнонаемных. Помнишь такого, Рауль?
- Да, - кивнул тот. - Неплохой сотрудник. Несколько зашоренный, так что открытий от него ждать не приходилось, но отличный исполнитель.
- Вот он и исполнил, - удовлетворенно хмыкнул Вернер. - Стало быть, так… Этот Джесси проигрался в пух и прах. Сами знаете, что такое тотализатор… Ему бы вовремя остановиться, глядишь, и выбрался бы из долгов, тем более что платишь ты, Рауль, прилично. Но этот идиот занял еще денег и снова пошел играть… В общем, теперь на нем висит совершенно астрономическая сумма, а кредиторы отчего-то не желают ждать ни дня.
- Далее ясно, - поджал губы Рауль. - Можешь не продолжать. Как по волшебству, появились добрые дяди из Федерации и дали Карту понять, что заплатят его долги, если он немного на них поработает. Верно?
- Ага, - беспечно кивнул Вернер. - Рауль, ты сегодня что-то не то съел?
- Почему это? - удивился Рауль.
- Ты на себя не похож, - пояснил Вернер. - Злой, как будто уксусу выпил…
- Хватит! - хлопнул ладонью по столу Кристиан. - Джесси Карт… Это все слова, господа! С поличным мы его еще не взяли! И учтите, брать надо так, чтобы он уже не отвертелся. Какие будут мысли на этот счет?
Вернер развел руками.
- Да уж, у тебя с мыслями всегда было негусто, - привычно съязвил Эмиль. - Удивительно, что ты вообще стал начальником отдела!
- А ты что тут делаешь? - окрысился Вернер. - Это дело не в твоей компетенции!!!
- Ты сам меня пригласил! - отозвался Эмиль, а Кристиан стукнул по столу уже кулаком.
- Господа! - призвал он коллег к порядку. - Думайте, и побыстрее!
- Крис, - сказал Рауль. - Я полагаю, федералы намерены держать Джесси на крючке еще долго, чтобы он таскал им информацию. Ведь наверняка они выплатили его долг лишь отчасти?
- О-очень отчасти! - отозвался Вернер. - Меньше четверти.
- Как вы думаете, если он раздобудет нечто действительно важное, может он рассчитывать на полное покрытие долга? - спросил Рауль.
- Он в любом случае может рассчитывать только на пулю в лоб, - сообщил Эмиль.
- Но сам-то он этого не знает, - усмехнулся Рауль, ощущая некий азарт, чего с ним не случалось уже давно. - Итак?…
- Рауль, выкладывай, не томи! - взмолился Кристиан.
- Завтра я скажу кое-кому, что работы по проекту окончены, - произнес Рауль. - Что осталось только подчистить мелкие неточности, и заниматься этим я намерен у себя дома. Не здесь, а в Апатии. И, конечно, системе передачи информации я не очень доверяю - извини, Алистер! - а потому данные будут у меня с собой на диске. Уверен, Джесси Карт узнает об этом моментально.
- Ты что, полагаешь, он осмелится напасть на тебя? - ужаснулся Кристиан.
- Я на это очень надеюсь, - холодно ответил Рауль, не замечая недоуменных взглядов коллег - они как-то его не узнавали… - Кристиан, я неплохо знаю своих сотрудников. Карт - трусливая тварь, я всегда это подозревал. Если же кто-нибудь намекнет ему от лица кредиторов, что сроки поджимают… Он решится на это. Ручаюсь.
- Рауль, это может быть опасно, - попытался отговорить его Кристиан, хотя видно было, что план ему нравится. (Кристиану вообще были по душе авантюры, хотя он ни за что бы в этом не сознался. Иначе почему ему так нравилось водить дружбу с Себастьяном?)
- Крис, ты полагаешь, я испугаюсь какого-то трусливого гаденыша? - Рауль вздернул брови с неподражаемым сарказмом. - Хорошенького же ты обо мне мнения!
- Ну… - произнес Кристиан. - Раз ты так хочешь…
- Я настаиваю, - сказал Рауль непререкаемым тоном, и Кристиан невольно подался назад - в последнее время Рауль его пугал. - И вот еще что. В конце концов, это дело касается, прежде всего, меня - предатель завелся в моем департаменте, а я не заметил этого вовремя… Я пойду один. Вернер, это к тебе относится. Никаких засад за кадками с фикусами, никаких машин сопровождения, и чтобы ни одного служащего по пути к гаражам! Сегодня вечером Эос должен вымереть. Я ясно выражаюсь?
- Рауль, ты уверен, что справишься? - задал Вернер дурацкий вопрос и под уничтожающим взглядом Второго Консула слегка вздрогнул. - Извини. Глупость сказал.
- Это так редко случается! - фыркнул Эмиль. - Прямо даже удивительно!
- Я уверен, - спокойно ответил Рауль. - А теперь позвольте откланяться, господа. Мне нужно кое-что подготовить для этого спектакля.
Обдумывая свой план, Рауль пришел к выводу, что без Алана ему не обойтись. Несмотря на поздний час, Рауль без колебаний набрал номер заместителя.
- Алан? - сказал он, услышав сонное "алло?" - Зайдите ко мне. Мне нужно с вами кое о чем поговорить. Это срочно.
Алан явился ровно через три минуты, - Рауль засек время, - второпях не успев даже причесаться. Теперь он ужасно смущался своей всклокоченной шевелюры, что опять-таки Рауля раздражало.
- Господин Ам? - выпалил Алан с порога. - Что-то случилось?
- Пока нет, - сказал Рауль. - Да сядьте вы, Алан, не стойте столбом!
Алан покорно опустился в кресло, поедая Рауля преданным взглядом.
- Я хотел бы извиниться за вчерашнее, - произнес Рауль. - Я вел себя непростительно грубо по отношению к вам.
- Что вы, господин Ам! - Алан чуть было не свалился с кресла от изумления. - Я… я сам виноват, я понимаю, что был чрезмерно навязчив! Но я только хотел помочь…
- У вас теперь есть такая возможность, - сказал Рауль, пряча невольную улыбку. Несмотря ни на что, долго сердиться на Алана было невозможно. - Послушайте, что я расскажу…
Вкратце он изложил историю Джесси Карта, а также собственную идею "ловли на живца".
- Господин Ам! - протестующе воскликнул Алан. - Вы не можете рисковать! Это опасно, кто знает, чего ждать от Карта? Даже крыса, если загнать ее в угол, может покалечить… Позвольте мне пойти вместо вас!
- Алан, не пори чепухи, - поморщился Рауль. - Он заподозрит неладное: как это вдруг я кому-то доверил результаты пятилетнего труда? Нет, Алан, это мое дело. Ваша же задача состоит в том, чтобы о моей поездке в Апатию узнал весь отдел. Особенно Джесси Карт. Ясно?
- Да, господин Ам, - уныло ответил Алан.
- И бросьте уже величать меня по фамилии, - вконец обозлился Рауль. - У меня имя есть! Напомнить?
- Нет, что вы… Рауль… - с некоторой заминкой произнес Алан и воззрился на Рауля глазами побитой собаки. - Но вы уверены, что Карт осмелится напасть на вас? Вы все-таки Второй Консул…