Взгляд ледяных серо-голубых глаз остановился на Алистере. (Вообще, у Блонди существовало два основных типа внешности: или золотистая, сияющая красота - такими были Рауль и Эмиль, или же внешность нордического типа - холодные глаза, серые или синие, более светлый оттенок волос, как у Людвига или Вернера. Впрочем, встречались и индивидуумы, сочетающие оба эти типа, как, например, Кристиан, Себастьян, Алан или сам Алистер.)
- Да? - вздернул брови глава энергосистемы Амои.
Сбиваясь и запинаясь, Алистер выложил все, что смог выяснить относительно грядущей проверки, и увидел неприкрытую тревогу в глазах Людвига.
- Так что же мы медлим? - деловито спросил тот. - Бегом марш к Раулю, пускай сворачивает свои опыты на сегодня! А я, так и быть, зайду к Кристиану…
…Тем временем в темных закоулках Мидаса разворачивалось не менее захватывающее действо.
Район давно был оцеплен солдатами и полицией, сам Вернер сидел в засаде в полуразрушенном здании. Сидеть там было чертовски неудобно, но ради поимки однорукого Вернер готов был пойти и не на такие жертвы. Тем более, что с его места отлично просматривался полутемный двор, где должна была состояться встреча Элеоноры и однорукого типа. Себастьян Крей, несмотря на все возражения Вернера, снова переоделся и теперь изображал из себя то ли охранника, то ли напарника Элеоноры. Вернер задался вопросом - а почему при таких способностях к логическому мышлению, несомненную одаренность в экономике и психологии Себастьян занимает всего лишь пост начальника транспортной системы?… Подумал и решил, что большего Себастьяну и не надо. А что? Должность достаточно высокая, чтобы пользоваться своим положением, связей - сколько угодно, космопорт находится под полным его контролем. С другой стороны, свободного времени более чем достаточно, чтобы заниматься не только своими прямыми обязанностями, - а они не столь уж обременительны, - но и сомнительного толка авантюрами. Словом, Вернеру стало ясно, что с этого поста Себастьяна не свернуть и бульдозером…
Во дворе тем временем начало что-то происходить. Взревел мотоцикл, пару раз кашлянул мотором и замолк. В круге света, отбрасываемом единственным фонарем, появилась некая фигура. Вернер с трепетом узнал однорукого. Впрочем, узнал он его только по этой замечательной примете - в лицо он его видел впервые. Вполне нормальное лицо, ничего особенно злодейского, только больно уж мрачное и ожесточенное. Длинные каштановые волосы собраны в хвост, цвета глаз не разобрать. Вслед за ним вышли еще пятеро.
- Ну? - спросил однорукий вместо приветствия.
- Ты меня знаешь? - хладнокровно отозвалась Элеонора.
- Разумеется, - фыркнул однорукий. - Кто тебя не знает… Кого это ты с собой притащила? Договаривались же, чтобы без свидетелей…
- А ты, можно подумать, в гордом одиночестве явился! - парировала Элеонора. - Должна же девушка заботиться о собственной безопасности?
- Короче, - сказал однорукий. - Зачем звала?
- Дело есть, - коротко сказала девушка. - Я слышала, ты когда-то промышлял контрабандой. Так вот, мне нужен человек, чтобы переправить груз.
- Что за груз? - высунулся кто-то из приятелей однорукого.
- Не твоего ума дело, - обрезала Элеонора. - Я плачу достаточно, чтобы вы не задавали вопросов. Ну так что?
- Стрёмно, - пробормотал еще один парень, обращаясь к однорукому. - Один раз нас так уже подловили…
- Заткнись, - бросил тот и повернулся к Элеоноре. - Сколько?
- Только без свидетелей, - качнула она головой. - Есть кое-какие детали, не предназначенные для посторонних ушей.
Однорукий колебался пару секунд, потом все же сделал знак своим парянм, и те отошли назад, скрывшись в темноте. Там их как раз поджидали головорезы Вернера, умевшие бесшумно снять любого профессионала, что уж говорить об уличных бандитах! Собственно, Вернер долго не мог понять, к чему такие сложности, если можно повязать всех скопом, но Себастьян встал стеной и заявил, что перестрелки не допустит. Дескать, пуля дура, а Элеонора ему еще пригодится! Пришлось Вернеру смириться…
Внезапно что-то слабо пискнуло в груде мусора рядом с коленом Вернера. "Крыса, что ли?" - подумал Вернер с надеждой. Посветив фонариком, он, однако, увидел не крысу, а маленького котенка, тощего и грязного до крайности. Котенок пискнул еще раз и попробовал потереться о ботинок Вернера. Тому неожиданно пришла в голову отличная идея. "Раз уж Эмиль так не любит крыс, то я, так и быть, буду уважать его мнение, - весело подумал Вернер. - Но против кошки-то он возражать не будет, я надеюсь?…" Вернер подхватил крохотного котенка и за неимением кармана сунул животное в кобуру, благо пистолет он все равно держал в руке. После этого он снова обратился в слух.
- Отлично, - сказала Элеонора, когда во дворе остались только она и однорукий (Себастьяну, скрепя сердце, тоже пришлось ретироваться). - Поговорим о деталях…
Фраза эта была ключевой - в тот же миг из темных переулков на однорукого посыпались полицейские. Вернер заранее сделал всем строгое внушение - не относиться пренебрежительно к физической ущербности противника. И, как выяснилось, не зря. С непостижимой скоростью однорукий выхватил бластер и успел даже пару раз выстрелить, прежде чем его скрутили.
Вернер вылетел во двор из своего укрытия, едва не столкнувшись с Себастьяном. Полицейские тем временем решали сложный вопрос: как заломить руки за спину тому, у кого всего лишь одна рука. В конце концов, эта задача была решена - однорукого приковали наручниками к дверце полицейской машины.
- Ну вот, - удовлетворенно сказал Себастьян. - Получи своего красавца.
Однорукий бешено сверкал глазами и сыпал такими ругательствами, каких Вернеру слышать еще не доводилось.
- И что ты намерен с ним делать? - поинтересовался Себастьян.
- Н-не знаю… - удивился Вернер. - Ну не на рудники же его отправлять - кому он там нужен. Отдам Раулю, наверно, раз уж ему так хотелось…
- Послушай доброго совета, - неожиданно серьёзно произнес Себастьян. - Не делай этого. Лучше пристрели его на месте.
- Ты так печешься о каком-то бандите? - хмыкнул Вернер. - Рауль, конечно, не подарок, но…
- Я не о нем пекусь, - огрызнулся Себастьян. - А как раз о Рауле. Не стоит ему делать того, о чем он так много говорил.
- Да почему? - не выдержал Вернер. Он терпеть не мог играть словами.
- Знаешь, кто это? - Себастьян кивнул в сторону однорукого, тоже притихшего и прислушивающегося к словам Блонди. Вернер пожал плечами, дескать, бандит и есть бандит. - Это человек, убивший Ясона Минка.
Вернер ошарашенно молчал.
- Понимаешь теперь, почему никак нельзя допустить, чтобы он попал в руки к Раулю? - тихо спросил Себастьян. - Он сделает то, что хотел, он отомстит, но… что с ним самим станет после этого, ты подумал? Сейчас он уже… нет, не забыл, пожалуй, но хотя бы смирился с потерей, а если он получит этого вот… он снова растравит эти воспоминания. Я не знаю, чем это может кончиться, и знать не хочу. Хватит с Рауля угрызений совести за то, что он не сумел спасти прежнего Первого Консула. Не нужно вешать на его еще и это… Он убьет этого парня, потому что вдолбил себе в голову, будто обязан это сделать, а потом до конца жизни будет об этом жалеть.
- А я, значит, не буду, - кивнул Вернер.
- А ты не будешь, - отрезал Себастьян. - Ты не такой, как Рауль. Ты пристрелишь этого парня за вполне конкретное деяние - за то, что он стрелял в тебя, а попал в Эмиля, - успокоишься и забудешь. А Рауль слишком уж склонен к психологическим вывертам.
- Ладно, убедил, - буркнул Вернер, поднимая пистолет. Он прекрасно помнил жуткую депрессию, свалившуюся на Второго Консула не так уж давно, и не желал быть свидетелем чего-то в этом роде снова. - О Юпитер! Нет, я так не могу!.. Эй, там, отстегните его, что ли…
Один из полицейских с опаской выполнил приказ начальства.
- Давай, беги, - велел Вернер однорукому. - Сдохнешь при попытке к бегству… Беги, я сказал!..
Может быть, не побеги однорукий, останься он на месте, гордо подставив грудь под дуло пистолета, Вернер и не стал бы стрелять… Но однорукий побежал. Грохнули один за другим три выстрела, совершенно оглушительные в ночной тишине…
- Приберите тут, - сказал Вернер полицейским и хотел было сунуть пистолет в кобуру, но вовремя вспомнил, что она занята. Пришлось так и держать оружие в руках…
…Вернувшись в Эос, Вернер и Себастьян застали неожиданное оживление. В холле их встретил Рауль.
- Где вас носит? - грозно спросил он. - Почему на вызов не отвечаете?
- Ловили однорукого бандита, - ответил Вернер.
- Поймали? - тихо осведомился Рауль, и в зеленых глазах его вспыхнул неприятный огонек.
- Ага, - кивнул Вернер.
- И где же он?
- Пристрелил, - сознался Вернер. - При попытке к бегству…
В глазах Рауля он успел увидеть огорчение напополам с разочарованием… быстро сменившееся неприкрытым облегчением. Пожалуй, Себастьян был прав относительно Рауля. Как всегда…
- А что тут происходит? - встрял Себастьян.
В двух словах Рауль изложил суть происходящего. Вернер не особенно взволновался - все равно более-менее ценную информацию личного толка он либо держал в голове, либо записывал на клочках бумаги, разбросанных по всему кабинету, а в компьютере не держал ничего важного. А вот Себастьян слегка переменился в лице и с такой скоростью ринулся к лифтам, что стало ясно - ему есть, что прятать от бдительного ока Юпитер.
На смену ему появились новые дейстующие лица - Эмиль и Людвиг.
- Ты что с пистолетом ходишь? - удивился Эмиль, узрев Вернера. - Лень в кобуру убрать?