Однако всё было далеко не так просто. Эмиль при всех своих достоинствах был остер на язык, и его ядовитые замечания порой доводили Вернера до исступления. Сам Вернер асом в словесных пикировках не был, ответить Эмилю колкостью сразу не мог, а достойный ответ придумывал примерно через полчаса. Эмиль это прекрасно понимал, а поскольку вид тихо свирепеющего Вернера доставлял ему большое удовольствие, то держать язык за зубами он вовсе не собирался. Язвить для него было так же естественно, как дышать.
В результате отношения их обострились до предела, неоднократно вспыхивали безобразные ссоры, а пару раз дело даже дошло до рукоприкладства. В конце концов в этот междоусобный конфликт вмешался Первый Консул и железной рукой навел порядок, пригрозив, что если такое повторится, оба Блонди будут отправлены в лабораторию к Раулю, на перевоспитание. Вернер примерно представлял, чем может закончиться лично для него такое "перевоспитание", а потому старался теперь избегать встреч с Эмилем. И это тоже было поводом ко впадению в осеннюю депрессию…
Дело в том, что буквально через несколько дней Вернер обнаружил - ему невыносимо тоскливо существовать без ежедневных перепалок с Эмилем. Более того, ему откровенно не хватает общества нахального и самоуверенного "чрезвычайника"!
Одним словом, Вернер и Эмиль были теми, кого принято называть "заклятые друзья" - сведите их вместе, и получите скандал, а порознь им скучно.
Впрочем, казалось, Эмиль отсутствием привычного объекта для нападок вовсе не огорчен… Или это только казалось?
В отличие от Вернера, Эмиль обладал легким характером и не был склонен к самокопанию. Вдобавок Эмиль Кан был красив (по неофициальному рейтингу Эоса он шел сразу за общепризнанным фаворитом - Раулем, буквально наступая тому на пятки), прекрасно об этом знал, а потому был не чужд самолюбования и самовлюбленности. Вернера же, замыкавшего всё тот же неофициальный рейтинг, манера Эмиля вести себя бесила до белых глаз.
…Итак, Вернер Дирк уныло бродил по коридорам Эоса, отказавшись даже выехать на место преступления, и всерьёз подумывал о самоубийстве (надо отметить, подобным мыслям не чужд никто, даже Блонди!). Он и сам знал о своих недостатках, знал, какое впечатление производит на окружающих, но поделать с собой ничего не мог. И вот итог - друзей или хотя бы добрых приятелей у него нет, хобби, которое могло бы отвлечь его от безрадостных мыслей, тоже нет (если не считать расследования преступлений - но это ведь работа, разве не так?). У окружающих он вызывает неприязнь, а в лучшем случае к нему равнодушны… Так стоит ли мучиться? Не такой уж он незаменимый специалист. Кому передадут его департамент? Да хоть его первому заместителю, справится - вполне толковый парень, хотя и молод ещё. А коллеги, без сомнения, вздохнут с облегчением, избавившись от малоприятного в общении Вернера с его параноидальными идеями, тяжелым характером и нетерпимостью.
Подобные мысли посещали Вернера и раньше, но никогда он не был так серьёзен. Когда он в пятый раз обошел Эос, план действий предстал перед ним со всей четкостью. Тянуть далее не имело смысла…
Вернер быстрым шагом направился в свой кабинет. Встречные при виде него делали вид, будто ужасно спешат или же страшно заняты беседой друг с другом, сворачивали в другие коридоры и даже пытались спрятаться, только бы избежать общения с начальником службы безопасности. Вернер привычно подмечал это, и ему становилось ещё горше, а решимость его всё крепла.
Войдя в свой чудовищно захламленный кабинет, Вернер не стал запирать дверь, чтобы не доставлять никому лишних хлопот. Кое-как расчистив на столе свободное местечко, Вернер отключил звонок у телефона, сел в кресло, нашел относительно чистый лист бумаги и написал на нем несколько слов (писать от руки ему приходилось нечасто, а потому вышло довольно коряво). Затем Вернер достал из кобуры свой любимый пистолет, с которым не расставался уже много лет, ни в какую не соглашаясь заменить его более современной и технически совершенной моделью, повертел его в руках, ещё раз вспоминая, всё ли он сделал, что хотел, глубоко вздохнул и…
- Ах вот ты где! - Раздавшийся от дверей возглас заставил Вернера вздрогнуть и поспешно спрятать пистолет под стол.
"Надо было всё же запереться", - подумал он уныло, и только потом догадался посмотреть на вошедшего.
- Эмиль?!
- А орать-то зачем? - язвительно спросил Эмиль, подходя ближе. - Я что, так плохо выгляжу, что ты испугался?
Вернер вынужден был признать, что выглядит Эмиль, как обычно, превосходно.
- Что тебе нужно? - спросил он довольно невежливо.
- Сознайся честно - это твои шуточки?! - Эмиль навис над Вернером, пребывая определенно не в самом мирном настроении.
- Ты о чем? - недоуменно спросил Вернер, подозревая, что это как раз и есть "очередные шуточки" Эмиля.
- Я вот об этом! - Эмиль сунул Вернеру под нос раскрытую ладонь, на которой лежало что-то небольшое, серого цвета. Вернее, не лежало, а сидело. А ещё вернее - копошилось.
- Крысенок?! - изумился Вернер. - Где ты его взял?
- Это я хочу поинтересоваться, откуда он взялся у меня в кабинете! - рявкнул Эмиль, грохнув кулаком по столу. - Твоя работа?!
- Тихо ты… - шикнул Вернер, отбирая у Эмиля крыску и сажая себе на плечо. - Животное перепугал…
Эмиль настолько опешил, что лишился дара речи. Пару минут он ошарашенно пялился на Вернера, осторожно гладящего крысенка. Крыска, судя по всему, оказалась не из пугливых и не возражала посидеть на плече у Блонди. Вероятно, это нравилось ей больше, чем сомнительной приятности путешествие в кулаке Эмиля.
- А чем ты вообще тут занимался? - вдруг подозрительно спросил Эмиль, оглядывая кабинет. - Юпитер!.. Да ты на столе разобрался?! А это что?
- Не трогай! - подскочил было Вернер, но Эмиль уже держал в руках лист бумаги.
- "В моей смерти прошу никого не винить", - с пафосом прочитал он и уставился на Вернера. - Это ещё что за фокусы?!
- Не твоё дело, - буркнул Вернер, чувствуя, что краснеет, и сделал вид, будто всецело поглощен крыской.
- Ах, не моё дело?! - вспылил Эмиль. - А ну, покажи руку! Нет, не эту, а ту, которую ты под столом прячешь!
Эмиль рывком отодвинул кресло Вернера от стола и цепко ухватил Вернера за локоть. Пистолет с глухим стуком упал на пол и остался лежать, как неопровержимое доказательство серьёзности намерений Вернера.
- Ты что удумал, идиот несчастный?! - взвыл Эмиль. - Ты совсем рехнулся, параноик? С какой стати?…
- Уйди, будь любезен, - спокойно произнес Вернер.
- Я не уйду до тех пор, пока ты мне не объяснишь, что за цирк ты тут затеял! - прошипел Эмиль, пинком отбрасывая пистолет подальше.
- Это не твое дело, - тупо повторил Вернер.
- Нет, моё!!! - Эмиль сгреб безучастного Вернера за лацканы пиджака и выдернул из кресла. Перепуганная крыска отчаянно вспискнула и юркнула в густую шевелюру Вернера. - Придумал тоже! Я из тебя дурь-то повыбью!..
С этими словами Эмиль отвесил Вернеру оплеуху. (Душевно отвесил, надо сказать. В смысле, от всей души…) Потом ещё одну. И ещё… пока вынужденно очнувшийся от апатии Вернер не вырвался и не отскочил подальше.
- А ну сядь! - Эмиль толкнул Вернера обратно в кресло и наклонился над ним. - И слушай меня! Ещё раз ты попробуешь отколоть такую штуку, и я тебя сам пристрелю, понял? Я с тебя теперь глаз не спущу!..
- Перестань, Эмиль, - безразлично сказал Вернер, отворачиваясь. - Тебе-то какая разница?…
- А мне очень большая разница! - снова вспылил Эмиль. - На твоё место назначат какого-нибудь идиота, и как я должен буду работать? Я к тебе привык, знаешь ли, и все твои закидоны уже знаю!.. А ты… столько лет дружбы - псу под хвост?! Вот так, да?…
Вернер взглянул вверх, в пылающие гневом светло-карие глаза Эмиля под растрепавшейся золотой челкой.
- Дружбы?… - тихо переспросил он, не поверив своим ушам.
- Да, а что? Ха! С такими друзьями никаких врагов не надо! - с деланным сарказмом фыркнул Эмиль и замолчал. Потом спросил: - Так что, я могу быть уверен, что ты не схватишься за пистолет, как только я выйду за дверь?
Вернер несколько заторможенно кивнул. Потом ещё раз, уже увереннее.
- Так и быть, я тебе поверю, - сказал Эмиль, поворачиваясь к двери. - И сними трубку, у тебя сигнал вызова уже минут пять мигает!
С этими словами Эмиль скрылся за дверью, а Вернер снял трубку телефона.
- Господин Дирк, убийство в центре города! - зачастил возбужденный голос одного из его подчиненных. - Труп бизнесмена, пятеро раненых и ни одного свидетеля! Вас ждать, шеф?
- Уже еду, - отрывисто бросил Вернер, подбирая пистолет с пола и засовывая его в кобуру.
Тут только он заметил, что крыска, спрятавшаяся было в его шевелюре, снова сидит у него на плече.
- А тебя… - сказал Вернер задумчиво, осторожно поглаживая указательным пальцем серую шерстку. - А тебя я назову… Эммой!
И лицо его озарилось злорадной усмешкой…