- Господин Янсон, я, кажется, понимаю, о чем вы хотите сказать, - внезапно перебил его Эрле. - Существует много устаревших постановлений, которые запрещают ввоз тех или иных товаров, и отменить их может только Юпитер…
- …а она их не отменит, потому что для этого нужно такую процедуру инициировать, что Первый Консул рехнется, если ему еще и этим заниматься придется, - закончил Мартин.
- Выходит, контрабанда восполняет неизбежный дефицит некоторых видов товаров? - спросил Эрле.
- Получается, так, - ухмыльнулся Мартин. - Ну а деньги… Нужно же на что-то фрахтовать грузовики и закупать новый товар!
- Я не думал, что все настолько сложно, - признался Эрле.
- В учебных пособиях о таком не пишут? - съехидничал Мартин. - Ну, сам догадаешься, почему нам не каждый сотрудник подходит, или как?
- Попробую… - Эрле искоса взглянул на Мартина. - Видимо, кто-то откажется выполнять подобного рода приказы, ссылаясь на правила и инструкции, а кто-то доложит… ну…
- Куда следует, - подсказал Мартин.
- Да… И, наверно, еще кто-то приказ выполнит, но… Все равно, доверять ему будет нельзя, так? - нахмурился Эрле.
- А некоторые еще пытаются выяснить, что к чему, и начать подворовывать, - сообщил Мартин. - В общем, ты все верно сказал, Эрле. Очень мало кому можно доверять, а если сотруднику не доверять, то ничего серьезного ему не поручишь. Так и крутимся…
- Вы правы, господин Янсон, - вздохнул Эрле. - В учебных пособиях о таком не пишут.
- Об Амои на самом деле очень мало кто думает, - сказал Мартин. - В основном о том, как бы прикрыть собственную задницу…
- Но так же не должно быть, - упрямо ответил Эрле.
- А ты попробуй, объясни всем и каждому, - хмыкнул Мартин. - Раньше, говорят, все были вроде тебя, а потом… даже не знаю, что потом было, я историю плохо учил. Теперь вроде стало получше, но все равно…
- Понятно… - Эрле над чем-то серьезно задумался. - Господин Янсон…
- Да?
- Если я по окончании обучения подам прошение о назначении на службу в космопорт, какова вероятность того, что его удовлетворят? - на едином дыхании выдал Эрле и уставился на Мартина желтыми глазищами.
- Не особо велика, - честно ответил Мартин, подождал, пока взгляд Эрле приобретет огорченное выражение, и добавил: - Если, конечно, у тебя не будет рекомендации. А рекомендацию я тебе дам.
- Вы?… - Вот тут с лица Эрле окончательно слетела вся невероятно взрослая серьезность - перед Мартином сидел обыкновенный мальчишка и ошарашенно хлопал ресницами. - Но почему?
- А мне кажется, мы с тобой сработаемся, - сказал Мартин. - Мне определенно нужен кто-то серьезный и практичный, чтобы приземлять мои порывы и упорядочивать тот хаос, что я устраиваю вокруг себя, так Себастьян говорит, и я ему верю. По-моему, ты - то, что надо. Правда, особого карьерного роста не обещаю. Я числюсь замом Себастьяна и останусь им, искренне надеюсь, еще очень надолго. Соответственно, должности выше моего заместителя ты не получишь. Так что…
- Господин Янсон, я… я даже думать не мог… - начал было Эрле, но Мартин весело отмахнулся:
- У моего начальника на все случаи жизни поговорки есть, - сказал он. - Так вот, он говорит, что мечтать можно даже о том, о чем думать нельзя, усвоил?
Эрле с готовностью кивнул.
- Ну тогда осталась самая малость - дождаться твоего выпуска, - улыбнулся Мартин. - Не так уж долго осталось. Ты только всякие там правила и технологии учи как следует, а то я сам их не очень-то хорошо знаю…
- Конечно! - улыбнулся Эрле и Мартин невольно заулыбался в ответ.
Улыбка у Эрле оказалась совершенно замечательная: сперва в глазах заплясали искорки, их становилось все больше, казалось, что глаза Эрле светятся теплым золотистым огнем; и только потом едва-едва заметно, неуверенно дрогнули, приподнимаясь, уголки губ. Даже не успей Мартин познакомиться с Эрле, он по одной этой улыбке бы понял - с этим мальчишкой можно иметь дело. С другой стороны, до знакомства Эрле бы ему так улыбаться не стал…
- Вот вы где! - раздалось за спиной, и Мартин вздрогнул, будто его застали за чем-то противозаконным.
Эрле соскользнул с подоконника и встал навытяжку, золотистые искорки в глазах пропали, как не бывало, перед Мартином снова стоял слишком серьезный для своего возраста мальчик.
- Не смею вас больше отвлекать, господин Янсон, - сказал он подчеркнуто почтительно. - Разрешите идти?
- Конечно, иди, - кивнул Мартин, понимая, что дружески болтать с Сильвером на глазах Холтона Брэка, да и любого другого Блонди не стоит. - Я всё запомню. Удачи!
- Благодарю вас, господин Янсон. - Эрле вежливо поклонился сперва Мартину, потом Холтону, и испарился.
- О чем вы с ним так долго разговаривали? - проводив Эрле взглядом, спросил Холтон.
- Да так… - неопределенно ответил Мартин. - Очень забавный мальчишка. Ему всего двенадцать, а по серьезности он фору даст самому Людвигу Вольту. И умненький…
- Ты, я смотрю, от него в полном восторге, - как бы невзначай заметил Холтон, присаживаясь рядом с Мартином.
- Из него выйдет отличный сотрудник, - сказал чистую правду Мартин. - У нас нехватка кадров, видишь ли, так что я по привычке ищу сотрудников, где только можно.
- Ему еще до выпуска… - хмыкнул Холтон.
- Всего ничего, - отмахнулся Мартин, разворачивая мини-экран на своем браслете и забивая в память компьютера имя Эрле. - Я подожду.
Холтон не без зависти взглянул на руку Мартина - самому ему компьютеризованных браслетов пока не полагалось, все воспитанники в интернате носили чистой воды бутафорию.
- А я тебе не пригожусь? - со смешком спросил он. - Раз в вашем космопорте сотрудников не хватает? Я, правда, занимаюсь экономикой тяжелого машиностроения, но…
- Да это-то неважно… - Мартин прищурился. - Не знаю, Холли. Подай прошение, если ты Себастьяну понравишься, будем работать вместе.
"А ты ему вряд ли понравишься, - добавил он мысленно. - За Эрле могу головой ручаться - его он возьмет, а вот тебя… Так что и обещать ничего не буду".
- Ну, ты уж замолви за меня словечко, - широко улыбнулся Холтон.
- Непременно, - хмыкнул Мартин и поспешил перевести разговор на другую тему: - А ты меня зачем искал-то?
- Да просто зашел к тебе поговорить, думал, ты вернулся давно, а тебя не оказалось в комнате, - ответил Холтон весело. - Я искал, искал… А ты, оказывается, вербовкой занимаешься!
- Да брось ты, теперь покоя не дашь с этой вербовкой! - Мартин спрыгнул с подоконника, поправил складки костюма. - О чем поговорить-то хотел?
- Ерунда, конечно, но…
И Холтон в самом деле завел разговор о какой-то чепухе и заболтал Мартина до оцепенения, тот насилу отделался от нового приятеля. "Холли, конечно, хороший парень, - подумал Мартин, распрощавшись с Холтоном на пороге своей комнаты, - но иногда его бывает слишком много! Хотя, наверно, ему просто больше не с кем пообщаться… Ладно, переживу. Я-то вернусь в космопорт, а он тут один… Эрле тоже один, но он парень самодостаточный, сразу видно, а вот Холли совсем худо приходится!"
С этими мыслями Мартин и уснул, и проснулся лишь на рассвете от непонятного шума в коридоре.
Снаружи царило какое-то странное возбуждение, совершенно несвойственное такому скучному и унылому месту, каким Мартин привык числить интернат. Подобное настроение охватывало здешних обитателей только в случае какого-нибудь чрезвычайного происшествия, например, неожиданного визита Первого Консула. Но Кристиан Норт в интернат точно не собирался, это Мартин знал наверняка, поэтому невольно заинтересовался суматохой в коридоре.
- В чем дело? - спросил он, наконец, увидев более-менее знакомую физиономию. Кажется, это был один из "оруженосцев" Нейвена, но на данный момент самого Нейвена поблизости не наблюдалось, и "оруженосец" отчего-то растерял всю свою наглость.
- Говорят, несчастный случай, - ответил тот, даже не оборачиваясь на Мартина. - Кто-то из младших ночью свалился с лестницы, с самой верхней площадки…
"Что-то в этом интернате слишком часто падают с лестниц", - философски подумал Мартин и хотел было уже развернуться и уйти, как вдруг остановился. По сердцу вдруг прошлась маленькая когтистая лапка, и, чтобы поскорее избавиться от неприятного предчувствия, Мартин спросил:
- А кто именно пострадал?
- Понятия не имею, - пожал плечами "оруженосец" и потерял к Мартину всякий интерес.
"Да не может быть… - Мартин прикусил губу. - Нет, конечно, это не он. Что бы ему делать ночью на лестнице? Нет, конечно, это не Эрле, это кто-то другой… - Мартин начал решительно протискиваться сквозь толпу. Ему уступали дорогу, не сразу соображая, что Блонди в ярком "взрослом" костюме - такой же подросток, как все остальные, а вовсе не интернатское начальство. - Это точно не он, точно… но удостовериться я все-таки должен. Для собственного спокойствия. Да…"
Очень удачно под ноги ему подвернулся один из однокашников Эрле, виденный вчера; впрочем, похоже, вся его группа столпилась у приемной медотсека, с жадным любопытством ловя обрывки слов, иногда доносящиеся из-за двери.
Мартин никак не мог высмотреть Эрле среди одинаковых серебристых макушек и синих костюмов, и собрался уже спросить кого-нибудь, куда тот запропастился, как вдруг расслышал сквозь неплотно прикрытую дверь приемной обрывок фразы и тут же приник к щели. Никто не осмеливался подойти к двери настолько близко, так что Мартину мог смотреть и слушать безо всяких помех.