Рауль вынужден был признать, что Крей прав: попробуй кто заикнуться, что видел призрак Ясона Минка, Рауль счел бы своим долгом немедленно отправить его в лабораторию для вправления мозгов на место. Но что ему было делать теперь? Отправить в лабораторию самого себя?
Рауль помаялся ещё минут пять, обдумывая возможные объяснения увиденному. Галлюцинация? Но ведь и Себастьян видел этот призрак… Массовая галлюцинация? С какой радости, спрашивается? Оставалось признать очевидное - в Белом зале завелось привидение.
…Когда в кабинет Первого Консула без предупреждения ввалился белый, как стенка Белого зала, и заметно напуганный Рауль Ам, Кристиан Норт сразу подумал о самом худшем. Например, замкнуло что-нибудь в главном компьютере или монгрелы подняли бунт и идут брать штурмом Штаб-квартиру Синдиката… Иначе с чего Второму Консулу иметь столь бледный вид?
- В чем дело? - холодно осведомился Кристиан.
Реакция Рауля его, мягко говоря, огорошила: Рауль посмотрел на него безумным взглядом, прошагал к бару, вынул бутылку вина, налил стакан и залпом выпил. После этого, как показалось Кристиану, он приобрел заметно более здоровый цвет лица и смог выговорить:
- Я видел Ясона.
Кристиан невольно отодвинулся подальше вместе с креслом. Мало ему было той истории с мнимым убийством Рауля, не хватало ещё, чтобы Второй Консул рехнулся!
- Что, прости? - переспросил Кристиан, надеясь, что ослышался.
- Я говорю, в Белом зале завелся призрак Ясона Минка, - выдал несколько более длинную фразу Рауль и налил себе ещё вина. - Не смотри на меня так, Кристиан, я совершенно нормален. После того, как я увидел привидение, я отправился прямиком в лабораторию и прошел полное обследование. Я абсолютно здоров и адекватен до такой степени, что даже противно. Тебе показать заключение главного компьютера?
- Гм… Я верю тебе на слово, - несколько упокоился Кристиан и вернул кресло на место. - Но…
- Вот именно, "но"! - Рауль грохнул бутылкой по столу. Такое поведение было ему совсем не свойственно, поэтому Кристиан снова отодвинулся. - Я видел призрак! Это противоречит всем моим убеждениям, но я уверен - это был именно призрак! И не я один его видел!
- А кто ещё? - проявил любознательность Кристиан. Может быть, Рауль несколько перебрал, и ему померещилось?…
- Себастьян, - мрачно буркнул Рауль. - И ещё кое-кто. Говорить ни один не хочет, но в Белом зале отчего-то никто не желает находиться. А ты помнишь, сколько там всегда было народу?
Кристиан подавил вздох. Предположить, что разом с десяток Блонди напились или обкурились, ещё можно, но вот почему тогда у всех одинаковые галлюцинации? Тем более, что призрака видел и Крей… Вот его заподозрить в том, что он поддался всеобщей истерии, было сложно - более реалистически мыслящего существа Кристиан в жизни своей не встречал, если не считать компьютеров. Вот устроить мистификацию Себастьян очень даже мог, только зачем ему это?
И что, спрашивается, теперь делать?
- Посиди тут, - сказал Кристиан. Решение пришло быстро. - Я сейчас вернусь.
Ждать Раулю пришлось довольно долго. За это время он успел немного упокоиться, прийти в себя и начать мыслить здраво. Ну подумаешь, призрак! Выглядит совсем как настоящий Ясон… Рауль горько вздохнул. Вот бы узнать, куда после смерти отправляются души Блонди - если они у них есть. Люди верят во всякую там ерунду, в загробный мир, в рай или ад, в перерождение, но Рауль всегда скептически относился к подобной ерунде. Правда, теперь он был готов несколько пересмотреть свои убеждения.
Дверь распахнулась, и на пороге возник Кристиан. Одного взгляда на его перекошенное лицо неестественного пепельно-серого цвета Раулю было достаточно, чтобы понять - Кристиан тоже… видел…
- Ты шел через Белый зал? - спросил Рауль участливо.
Вместо ответа Кристиан прошагал к бару, трясущимися руками выудил непочатую бутылку, откупорил её, посмотрел было на бокал, но махнул рукой. Вздохнул поглубже и присосался к горлышку бутылки.
Рауль наблюдал за шефом округлившимися глазами. Ожидать подобного поведения от Первого Консула было просто невозможно! Неужто на него так подействовала встреча с привидением? Странно…
Кристиан оторвался, наконец, от бутылки, перевел дыхание и упал в кресло. Взгляд его несколько расфокусировался, но стал, как ни странно, более осмысленным.
- Нет, - сказал он.
- Что - нет? - не понял Рауль.
- Через Белый зал я не ходил, - пояснил Кристиан, зачем-то пересчитывая пальцы на руках. Видимо, раньше ему не доводилось вливать в себя разом литр крепкого алкоголя. - Я попросил аудиенции у Юпитер…
- И? - заинтересовался Рауль.
- Я вошел… - продолжил Кристиан. - И увидел… Его!!!
- Кого?! - подскочил от неожиданности Рауль.
- Ясона! - ответил Кристиан. - То есть призрак… Он… он беседовал с Юпитер!
- И… что дальше? - осторожно поинтересовался Рауль.
- Я… я сбежал… - признался Кристиан и вызывающе взглянул на Рауля.
- Я бы тоже сбежал, - успокоил его Рауль.
Оба Блонди надолго замолчали. Что делать дальше, было решительно непонятно…
В конце концов, Кристиан решил пойти проторенным путем и созвал тех же Блонди, что не так давно пытались сообща раскрыть "убийство" Рауля. Каждый из вызываемых, узнав о предмете совещания, долго молчал в трубку, но потом всё же нехотя соглашался участвовать в совещании, из чего Кристиан сделал вывод, что все они тоже видели призрак Ясона. Отказался прийти только Себастьян Крей, прямо заявивший, что лично ему призрак ничуть не мешает, вреда никому не причиняет, а стало быть, нечего тратить время на подобную чепуху. Кристиан понял, что Себастьян снова что-то знает, но делиться информацией не собирается.
… Изрядно попотев, Первому Консулу удалось вырвать у всех присутствующих признание в том, что каждый из них видел призрак Ясона Минка, и неоднократно. Причем не только в Белом зале, но и в других частях здания Штаб-квартиры Синдиката.
В кабинете Кристиана повисла напряженная тишина.
- Гм… - произнес наконец Вернер Дирк, глава службы безопасности. - Полагаю, это очередная попытка Федерации подорвать наш моральный дух!
- Ты хочешь сказать, что люди из Федерации научились создавать призраков? - ядовито осведомился Эмиль Кан из службы чрезвычайных ситуаций. - Каким, интересно, образом?…
Вернер промолчал, но одарил Эмиля крайне выразительным взглядом. Они давно были на ножах.
- А вы не считаете, что это и в самом деле может быть призрак Ясона? - подал голос Алан Грасс, заместитель Рауля. - Признаться, область… гм… столь тонких материй до сих пор нами слабо изучена, и я вполне допускаю возможность существования неких эфирных созданий, которые… гм…
Алан запутался в длинной фразе и не довел её до конца. Отчего-то он всегда начинал путаться в словах в присутствии своего непосредственного начальника, Рауля. Рауля это злило, так как из-за этого выслушивать отчеты Алана было для него сущим мучением.
- Одним словом, ты полагаешь, что призрак может быть настоящим? - уточнил Кристиан. Собственная формулировка ему не понравилась - ну как это призрак может быть настоящим?
- А что ещё остается? - буркнул Алан. - Если исключить возможность массового психоза, галлюцинаций и прочего, то ни одного разумного объяснения происходящему я лично не вижу.
- Почему же ты исключаешь всё вышеперечисленное? - оживился Вернер.
- А у тебя когда-нибудь случались галлюцинации? - не упустил возможности уколоть коллегу Эмиль.
Вернер снова не ответил, но по его лицу было ясно, что даже если с галлюцинациями он и не знаком, то психоз (возможно, даже маниакально-депрессивный) - его нормальное состояние.
- Вряд ли стоит говорить о каком-нибудь гипнозе или зомбировании, - вступил в беседу Рауль Ам. - Вы сами прекрасно знаете, что Блонди не восприимчивы к гипнозу. Из-за этого, собственно, и приходится применять в некоторых случаях более…гм… радикальные методы.
Присутствующие невольно поёжились, будучи наслышаны о Раулевых "радикальных методах". Небольшое подозрение на неблагонадежность - и вперед, в лабораторию. Пара часов - и ты вновь полноценный член высшего общества. Только отчего-то никто, подвергавшийся процедуре "промывания мозгов", не задержался на этом свете дольше пары лет. Рауль говорил, технология ещё плохо отработана. Мало было материала для исследований.
- Одним словом, все вы убеждены, что мы не пали жертвами каких-либо галлюциногенных препаратов или чего-то подобного, - вновь уточнил Кристиан.
- Даже если кто-то и распылил в помещениях галлюциноген, то отчего видения у всех одинаковые? - пожал плечами Рауль. - Так не бывает. Выходит, призрак и в самом деле существует.
- И что ты предлагаешь с ним делать? - с интересом спросил Эмиль.
- Гм… - Рауль несколько смешался. - В принципе, он никому особенно не мешает…
Про себя он добавил: "И мне до того хочется увидеть его ещё раз!"
- Ну да, не мешает, - кивнул Вернер. - Только отчего-то никто не желает заходить в Белый зал. Я узнавал - там уже несколько недель проводят уборку только автоматы, а вы прекрасно знаете, что автоматическая уборка с ручной не сравнится. Слуги просто боятся туда заходить!
- То есть и обыкновенные люди видели привидение? - заинтересовался Кристиан.
- Ну да! - раздраженно ответил Вернер. - Я проверил - историю о привидении не слышал только глухой!.. Я читал древние книги, и уверен: где привидения - там пыль и грязь, а где грязь - там крысы! Помяните моё слово, ещё немного, и они заполонят всё здание! И тогда…