Вместо ответа Лоренс молча указал в нишу между диваном и стеной. Взглянув на то, что так поразило напарника, Даниэль сам едва удержался от удивленного возгласа.
- Откуда это тут взялось? - спросил он почему-то шепотом.
- А почему ты у меня спрашиваешь? - возмутился Лоренс, и оба дипломата уставились в нишу, где на полу сжалось в комок нечто, при ближайшем рассмотрении оказавшееся ребенком лет десяти, явно напуганным и затравленно сверкающим глазенками.
- И что теперь делать? - обескураженно поинтересовался Даниэль.
- Ума не приложу, - честно ответил Лоренс и покосился на неизвестно откуда взявшегося подкидыша. - Эй, ты что тут делаешь?
Глупее вопроса, по мнению Даниэля, в данной ситуации придумать было нельзя, но почему-то он сработал. Подкидыш захныкал писклявым голоском, а потом и вовсе отчаянно заревел.
- Нет, только не это… - Лоренс в два шага достиг бара, вытащил первую попавшуюся бутылку и от души плеснул себе в бокал неизвестного пойла. Пойло оказалось сливочным ликером, который Лоренс на дух не переносил, поэтому большого облегчения он не получил.
- Эй, погоди, не плачь… - Даниэль присел на корточки, чтобы не возвышаться над притихшим ребенком, как Эосская башня. - Мы тебя не обидим. Ты кто? Как ты сюда попал?
То ли ласковый тон, то ли внушающая доверие внешность Даниэля сыграли свою роль, но подкидыш снова разразился ревом, в котором при некотором усилии можно было различить отдельные слова.
- Меня зовут Лине-етт… - прохныкало создание, размазывая по лицу грязь. - Ой, дяденьки, только не бейте меня, я ничего не украла…
- Так ты девочка? - опешил Даниэль. - Ну ладно, ладно, неважно, откуда ты тут взялась?
- Спряталась… - проныла девчонка.
- От кого?!
- От больших мальчишек…
Слово за слово, Даниэлю удалось вытряхнуть из приблудыша невероятную историю. Линетт, бродяжка и дочь бродяжек, всю сознательную жизнь провела на улице, и, в общем-то, была вполне довольна своей участью до тех пор, пока ее родители, хлебнув какой-то отравы, не приказали долго жить. Маленькая бродяжка прибилась к шайке таких же бездомных малолеток, начала новую жизнь, можно сказать, но тут малолетние беспризорники начали делить территорию. Происходило это совсем как у взрослых: с драками, погонями, разве что без перестрелок. Во время одной из таких стычек Линетт и удрала от ребят из конкурирующей шайки и умудрилась заблудиться. Ну а потом к ней пристали какие-то великовозрастные оболтусы, чего хотели, непонятно, может, просто поиздеваться, а может, еще что… Словом, Линетт искала какой-нибудь угол, чтобы пересидеть там опасность, и случайно наткнулась на один из многочисленных служебный входов в гостиницу. Не удержалась, вошла внутрь в надежде стянуть что-нибудь съестное, но теперь заплутала уже в хитросплетении коридоров. Как оказалась в пентхаусе, сама не помнит, услышала чьи-то шаги, сунулась в первую попавшуюся дверь, а та оказалась не заперта. В этом номере Линетт и спряталась…
- Потрясающе… - Лоренс артистически всхлипнул и хлебнул виски прямо из горлышка. - Зрители аплодируют и заливаются слезами!
- Лоренс, ты что, - осадил приятеля Даниэль. - Не пугай ее еще больше… И хватит хлестать виски! Нам вставать ни свет ни заря! - Он повернулся к девочке. - Вылезай-ка оттуда… Вылезай, вылезай, не бойся.
- А бить не будете? - пропищало снизу.
- За что тебя бить, - хмыкнул Даниэль. - М-да…
Бродяжка выглядела так, будто не мылась ни разу в жизни. Аромат она источала соответствующий, так что Даниэлю потребовалась вся его выдержка, чтобы не скривить физиономию. Лоренс подобными сантиментами не страдал, поэтому демонстративно зажал нос и настежь распахнул окно.
- Сколько тебе лет? - поинтересовался Даниэль.
- Почти десять… - протянула бродяжка, глядя на него снизу вверх. - Дяденька, а у вас ничего покушать не найдется?…
- Гхм… - поперхнулся Даниэль. - Пожалуй, что найдется… Только знаешь что, иди-ка ты сперва во-он в ту дверь. Там ванная. Сообразишь, как вымыться?
Девочка кивнула и гордо заявила:
- Мы целый год в настоящей квартире жили! С душем!
- И одежду простирни, - все еще с зажатым носом посоветовал Лоренс. - Это же ужас, что такое…
Когда замарашка скрылась за дверью, Лоренс с Даниэлем переглянулись.
- Не подходи ко мне, - предостерег Лоренс. - Сперва сам вымойся. Может, ты от нее блох нахватался, или кто там еще на бродягах живет…
- Лоренс, не паясничай! - рассердился Даниэль. - Не до того! Скажи лучше, что делать?
- А что мы можем сделать? - философски протянул Лоренс. - Это не наша планета и не наша беспризорница. Пускай идет, откуда пришла.
- Так нельзя, - помотал головой Даниэль. - Это же ребенок. Ты видел, какая она худая? А синяки? Ее, похоже, били все, кому не лень. И хорошо, если только били…
- На что ты намекаешь? - Лоренс отставил бутылку и уставился на напарника. - Что ты предлагаешь делать?
- Ну… не оставлять же ее на улице, - неуверенно сказал Даниэль. - Можно же как-то устроить… Тут есть какие-то органы опеки…
- Много дела этим органам опеки до какой-то беспризорницы! - фыркнул Лоренс. - Раз ее до сих пор не подобрали и не отправили в приют, то выводы можешь сделать сам. Начхать органам опеки на таких бродяжек!
- Ну тогда… Я могу сам что-то сделать, - заявил Даниэль.
- Что именно? - вскинул брови Лоренс. - Взять ее с собой, к примеру?
- А почему бы и нет? Во всяком случае…
- Даниэль, Даниэль! - перебил Лоренс. - Остановись! Ты сам соображаешь, что говоришь? Кто из нас виски пил? Что ты будешь делать с этой замарашкой на Амои, к себе в гарем возьмешь?
- Почему сразу в гарем, - обиделся Даниэль. - Что у нас, приютов нет? Мне кажется, даже в амойском приюте ей будет лучше, чем в здешних трущобах!
- Замечательно! - поаплодировал Лоренс. - А вывозить ее отсюда ты как собрался? В чемодане? - Даниэль смущенно молчал. - Ты представляешь, какой грандиозный скандал поднимется, если нас застукают на попытке тайно вывезти гражданку Федерации? А она именно гражданка, хоть и оборванка последняя! Ты об этом не задумался, случайно?
- Я понял, понял… - буркнул Даниэль. - Ну а что ты думаешь делать?
- Я-то? - Лоренс сдвинул брови. - Пока не знаю, Даниэль. Но лично у меня стойкое впечатление, что все это - замечательная подстава. Взять хотя бы сам факт появления этой девчонки в гостинице. Как она сюда попала, можешь объяснить? Не можешь… - Лоренс вздохнул. - Я еще могу допустить, что она проскользнула мимо портье, на нее не наткнулась ни одна горничная и так далее. Но как она попала в наш номер?
- У нас дверь была не заперта, если ты обратил внимание, - заметил Даниэль.
- И кто же ее не запер? - поинтересовался Лоренс.
- Я выходил первым, - съехидничал Даниэль. - Стало быть, это на твоей совести. С другой стороны, в наше отсутствие могла наведаться горничная или те, кто так любит обыскивать наш номер. Хотя эти-то как раз за собой двери запирают.
- Ладно, оставим это, не суть важно… - отмахнулся Лоренс. - Проникла каким-то образом. Просочилась. И ты знаешь, что, Даниэль? Если сейчас к нам в номер ввалится полиция и репортеры, мы никогда в жизни не отмоемся. И на карьере своей можешь сразу ставить жирный такой крест.
- Да это уж ясно… - Даниэль нахмурился.
В самом деле, ситуация щекотливая. Двое амойских дипломатов в номере, в ванной - несовершеннолетняя девчонка со следами свежих побоев на теле. Вопрос: что подумают обыватели Федерации, когда им со смаком распишут эту картинку в вечерних новостях? Да Лоренсу с Даниэлем шагу шагнуть не дадут, а о хорошей репутации вообще можно будет забыть!
- Что делать будем? - спросил он, наконец.
- А что мы можем сделать? - философски пожал плечами Лоренс. - Если, как ты полагаешь, эта девочка - настоящая бродяжка, максимум, что мы можем для нее сделать, так это накормить и дать немного денег. А если это подстава, в чем я почти не сомневаюсь, то… надо подумать.
- Думай, - вздохнул Даниэль. Он прекрасно знал, что самому ему не хватит опыта, чтобы безболезненно разрулить сложившуюся ситуацию. Оставалось положиться на Лоренса.
- Есть вариант, - сказал тот. - Вызвать полицию самим и заявить, что в наш номер пробралась воришка. Но это прошло бы, сделай мы это сразу. Да и потом, у полиции возникнут те же вопросы: как девчонка умудрилась пробраться в охраняемую гостиницу, в запертый номер…
- Да, теперь уже поздно, - согласился Даниэль. Воришку надо было бы брать за шкирку и тут же звать администрацию, а не отправлять мыться.
- Будем думать дальше, - решил Лоренс…
…Пока что все шло, как по маслу. Амойские дипломаты проглотили наживку, даже не поморщившись, даже не задумавшись толком, каким образом к ним в номер попала посторонняя девчонка. Это, кстати, было самым скользким моментом во всей истории, и свалить незапертую дверь можно было разве что на нерадивую горничную. Не станут же они разбираться…
И в самом деле, не стали. Правда, и повели себя не вполне так, как предполагалось. Тот, что постарше, темноволосый, с белой прядью, поглядывал с подозрением, но рук не распускал, а второй, светленький, - тот и вовсе смотрел с искренней жалостью. Что грязь смывать отправили, это понятно, посмотреть ведь страшно, а вот что станут делать дальше? Оба были парнями здоровенными, и если верить тому, что рассказывали… Впрочем, доводить до крайности Линетт - а звали тощенькую замарашку именно так, - не собиралась. В ее задачу входило выждать нужный момент, а там уж за дело возьмутся те, кому положено. Она проделывала это не в первый раз и ошибиться ну никак не могла.