- Дальше… А дальше вообще комедия! Юпитер этих людей разберет, но только после драки у Джефферсона с женой обострение чувств случилось, - выдал Эмиль. - После пятнадцати-то лет брака!
- Ого! - присвистнул Вернер. - А усы причем?
- А усы он сбрил, чтобы казаться моложе, - пояснил Эмиль. - Видишь ли, жена моложе его почти на десять лет, вот он и решил, что усы его старят. Не знаю, как жена, но вот знакомые его узнавать перестали. Отсюда и накладные усы, которые я засек.
- Потрясающе! - ухмыльнулся Вернер. - И последнее - запах! Что это был за запах? От нашего потрошителя пахло благовониями, видишь ли, он на Сантойе так привык к запаху разных специй - ну ты знаешь, приправы всякие, для копчения там, я точно не знаю, - что без него уже жить не мог. Вот и палил у себя дома всякую пакость с похожим запахом, соседи на него неоднократно жаловались. Так что с ним понятно, а с Джефферсоном что?
- А это очередной пункт программы омоложения, - фыркнул Эмиль. - Ароматерапия! Для… э-э-э… возрождения мужской силы! Придумают же бредятину… а у него теперь вся служебная машина этой пакостью провоняла.
- Идиотизм, - припечатал Вернер. - Погоди, и это он все тебе рассказал?
- Ну да, - небрежным жестом поправил челку Эмиль. - Он был очень расстроен твоими подозрениями, он ведь тебя так уважает, и явно нуждался в собеседнике…
- Ах ты… психотерапевт!.. - начал было Вернер, но тут в дверь осторожно постучали. - Войдите!
- Сэр? - В дверях показался Джефферсон. Физиономия у него, как обычно, была непроницаемой. - Вы меня вызывали?
- Да, проходите. - Вернер мотнул головой, указывая на свободное кресло. Джефферсон, однако, не торопился его занять. Эмиль делал Вернеру какие-то знаки бровями, Вернер отмахнулся и продолжил: - Джефферсон, я, похоже, должен перед вами извиниться за свои нелепые подозрения!
- Ну что вы, сэр! - произнес Джефферсон с плохо скрываемым удовольствием и поправил отклеивающийся ус. - Подозрения - это ведь наша работа!
- Ма-ау! - подтвердил кот, а Эмиль с Вернером, переглянувшись, весело рассмеялись.
Тонкая черта
Есть просто друг,
А есть друг, который
Никогда не предаст…
Flёur, "Друг, который…"
Все деловые вопросы уже давно были обсуждены, а Кристиан Норт все никак не мог отпустить Себастьяна Крея восвояси. Тот поглядывал с некоторым недоумением, но сам попыток к бегству не предпринимал, выжидая, очевидно, чем кончится дело. В конце концов, к бессмысленному словоблудию Первый Консул никогда не был склонен, и то, что он никак не мог завершить беседу, наводило на подозрения.
Кристиан же прекрасно понимал, что выглядит, по меньшей мере, странно, в пятнадцатый раз заводя разговор об одном и том же и всякий раз теряя нить беседы. К тому же Себастьян, против обыкновения, ни в какую не желал поддерживать разговор, явно решив дождаться, пока Кристиан выдохнется окончательно. Ждать ему пришлось недолго, Кристиан в очередной раз потерял мысль на середине фразы и мрачно умолк, уставившись в стол.
- Крис, в чем дело? - поинтересовался, наконец, Себастьян. - Ты сам на себя не похож. Битый час жуешь какую-то ерунду! Скажи уже, что случилось!
- Ничего не случилось, - потерянно ответил Кристиан. Внятно сформулировать то, что его мучило, он не мог. Просто… хотелось поговорить, все равно о чем, только чтобы не молчать и не оставаться одному. - Просто…
- Просто у тебя какая-то проблема, - завершил мысль Себастьян. - Спорим, я угадаю, как эту проблему зовут? Имя начинается на "Э". Я угадал?
- Не совсем, - мрачно улыбнулся Кристиан. - Скорее, на "К".
- То есть проблема у тебя лично, - вздохнул Себастьян. - И тем не менее, я убежден, что с нашим "Э" она связана очень тесно. Что на этот раз?…
Кристиан долго молчал. Потом решил начать, как ему казалось, издалека.
- Как по-твоему, я правильно поступил? - спросил он, нимало не сомневаясь, что Себастьян его поймет. По части догадок тот был асом. Однако в этот раз Себастьян только развел руками:
- Крис, ты, кажется, меня за оракула держишь заодно с экстрасенсом. Откуда мне знать, о каком именно своем поступке ты говоришь? Обозначь конкретнее!
- Я говорю о том, как поступил с Элли, - медленно произнес Кристиан. - О том, что отправил его учиться, в общем-то, против его воли, хотя вслух, конечно, он не возражал. Стоило ли вообще решать что-то за него?
- А ты сомневаешься? - поднял брови начтранс. - А, что я спрашиваю, и так видно, что сомневаешься, иначе не сидел бы с таким видом, будто проигрался до последнего кредита… - Себастьян встал, со вкусом потянулся и прошелся по кабинету. - Я так понимаю, ты ожидаешь, чтобы я изложил свое видение событий?
Кристиан молча кивнул. Говорить с Себастьяном о серьезных вещах ему всегда было непросто, хотя бы потому, что начтранс обожал резать правду-матку в лицо, если ему казалось, конечно, что дело того стоит. Видимо, это был как раз тот случай, и Кристиан внутренне напрягся.
"По-хорошему, с такими проблемами к психоаналитику обращаться надо, к квалифицированному специалисту, - неожиданно подумал Кристиан. - А не к начальнику транспортной системы, который тебе такого насоветует в меру своего разумения…" При мысли о психоаналитике Кристиан поежился, эта профессия почему-то прочно ассоциировалась у него с Раулем. А заговорить с Раулем о личных проблемах, тем более, касающихся Элли, которого Рауль отчего-то недолюбливал, Кристиан не осмелился бы ни при каких условиях. Не располагал как-то Второй Консул к душевным излияниям, да и услышать от него Кристиан мог не совет, а разве что вежливое приглашение на коррекцию…
- Ну что ж… - Себастьян привычно угнездился на подоконнике, некоторое время смотрел за окно, потом повернулся к Кристиану. - Изволь, изложу. Если смотреть с рациональной точки зрения, ты безупречен. - Кристиан от неожиданности поперхнулся вином, а Себастьян невозмутимо продолжал: - То, что ты сдержал обещание и вернул Элли фирму его отца, значительно подняло тебя в глазах наших предпринимателей. Это во-первых. Во-вторых… Видишь ли, когда господин Элджернон Трейси любезно принимает приглашение господина Кристиана Норта побывать у последнего в гостях, это совсем не то же самое, чем когда Первый Консул сажает в свою машину мальчика Элли и увозит к себе домой. Так что и репутации твоей, считай, ничто не грозит. - Себастьян помолчал. - Так это выглядит со стороны. Я же говорю, упрекнуть тебе себя не в чем. Ты дал парню отличный старт, и то, что он сейчас может управлять своей компанией - по большей части твоя заслуга. - Себастьян хмыкнул. - Меценат ты наш…
Кристиан смотрел на Себастьяна исподлобья, вынужденно признавая, что тот прав. И тем не менее…
- Но тебя все равно что-то гложет, - добавил Себастьян и посмотрел на Кристиана так, что тот поспешил отвернуться. - Сам расскажешь, или мне продолжать изображать из себя ясновидящего?
- Продолжай, - бледно усмехнулся Кристиан. - У тебя неплохо получается.
"Складывается впечатление, что ты знаешь меня лучше, чем я сам себя знаю, - мог бы он добавить, но промолчал. - А я вот тебя, кажется, не знаю совсем". Что верно, то верно, Себастьян мог быть открытым, дружелюбным, веселым и компанейским, но вряд ли кто-то мог похвастаться, будто тот делился с ним чем-то по-настоящему личным. Быть скрытным, не выглядя при этом таковым, - это настоящее искусство, и Себастьян постиг его в достаточной мере.
- Ну, я попробую, - хмыкнул Себастьян. - Не жалуйся только потом. Ладно… - Он помолчал, собираясь с мыслями. - Ты не хотел, чтобы тебя безмолвно и бездумно обожали, чтобы смотрели на тебя снизу вверх, ты сам мне об этом не раз говорил. И ты сделал все, чтобы подтянуть Элли если не до своего уровня, то хотя бы до такого, чтобы можно было общаться с ним более-менее на равных. Ты хотел, чтобы он действовал, полностью осознавая, что именно он делает. Тебе это удалось, можешь гордиться. Но ты все равно чем-то недоволен!
- Я не недоволен! - не удержался Кристиан. - Просто… я сам не понимаю, в чем дело!..
- Да все ты понимаешь, - отмахнулся Себастьян и поставил бокал на подоконник. - С мальчиком Элли тебе было тяжело, потому что ты не мог с ним поделиться своими проблемами, он тебя просто не понимал. Он умел только тебя обожать. Теперь он выучился и, скажу я тебе, неплохо разбирается в том, что творится в мире. И что теперь?
- А теперь… - Кристиан тяжело вздохнул, понимая, что придется все-таки высказать вслух наболевшее. - Да, он меня прекрасно понимает, иногда даже лучше, чем хотелось бы. Но… Себастьян, я не могу говорить с Элджерноном Трейси о том, о чем свободно разговаривал с Элли, даже если знал, что он меня не поймет!.. Просто не могу, и все… - Кристиан уставился на Себастьяна, ожидая какого-нибудь ехидства, однако тот смотрел понимающе и сочувственно.
- Не можешь, - кивнул он. - Потому что ты - Первый Консул, а он - гражданин, к тому же гражданин, владеющий крупной фирмой. И ты ему не доверяешь, хотя прекрасно знаешь, как он тебя любит.
- Не доверяю… - с ожесточением повторил Кристиан. - Не получается! Себастьян, это выше меня. Я не могу обсуждать с ним то, что творится, например, вокруг государственных предприятий, даже если я знаю, что он не использует этих сведений во вред мне… Но ведь он может просто проговориться! - Кристиан залпом допил вино и со стуком поставил бокал на стол. - Вот и разговариваем мы по-прежнему все больше о погоде да о последних веяниях моды…
- И ты теперь сожалеешь о том, что сделал? - изогнул бровь Себастьян. - Ты хотел бы, чтобы все оставалось по-прежнему?