Семейство громадных, неуклюжих, но в то же время величественных гигантов (Мартин решил, что это семейство, потому что два ящера были одинаковыми, а третий - едва ли в половину больших, к тому же светлее окрасом) медленно, с достоинством пересекло дорогу, ничуть не пугаясь света, и удалилось в пустыню. Мартин и Марсия провожали их взглядом, пока ящеры не растворились в темноте среди барханов.
- Вот это да… - выговорила, наконец, Марсия. - И никто ведь не поверит…
- Это точно, - усмехнулся Мартин, заводя мотоцикл. - Поехали дальше?
Когда они добрались до холма, на усеянное звездами небо уже взошли обе луны. Было достаточно светло, чтобы ходить, не спотыкаясь, и различать лица друг друга. Вдалеке мерцала Танагура, как волшебная елочная игрушка.
- Какие звезды… - Марсия стояла, запрокинув голову, и рассматривала небо. - На Лайре их почти не видно…
- Там атмосфера чуточку другая, - пояснил Мартин, усаживаясь на большой плоский камень. - У нас, когда пыльные бури, тоже звезд не видно. Если честно, вообще ничего не видно! - Он посмотрел на Марсию. - Будешь так стоять, голова закружится. Садись. - Мартин похлопал ладонью по камню рядом с собой. - Ой, нет, погоди-ка…
Стащив с себя куртку, Мартин сложил ее на холодном камне.
- Теперь садись, - сказал он. Марсия осторожно уселась рядом.
- Как только тебе не холодно… - произнесла она, косясь на Мартина, оставшегося в одной тонкой водолазке.
- Так ночь теплая! - пожал плечами Мартин и улегся на спину, глядя в небо. - Все, скоро осень кончится, вот тогда жди холодов… Зимой в Танагуре страшная холодина. Тогда уже не покатаемся…
- Такая странная осень… - Марсия тоже смотрела в небо. - Не похоже… Здесь даже деревьев нет. А на Лайре есть леса… Когда мы улетали, было лето, но осенью там так красиво… Знаешь, листья желтые, красные, даже серебристые, опадают, под ногами шуршат, так здорово… И дождь идет…
- Дожди тут бывают редко, - вздохнул Мартин. - Я только один видел за всю жизнь. А когда листья опадают, и правда, красиво, я видел. А вот дождь мне не нравится, мокро…
- А где ты видел листопад? - удивилась Марсия.
- Ну что ж я, по-твоему, безвылазно на Амои сижу? - вопросом на вопрос ответил Мартин, чем еще больше укрепил Марсию в подозрениях по поводу отвязного отпрыска богатого отца. И, чтобы перевести разговор на другую тему, ляпнул: - Марсия, а чем ты все-таки больна?
- Лучше спроси, чем я не больна, - грустно усмехнулась она и отвернулась.
- Извини… - Мартин сел. - Я не хотел тебя обидеть.
- Да ничего. - Марсия повернулась к нему. - Я привыкла. Ну… у меня врожденный порок сердца и еще больные легкие. Я никак не могу запомнить, как эта болезнь называется. Ты не бойся, это незаразно, мне сказали, это генетический дефект… Моя мама - она была с Алкионы, а там повышенный радиационный фон, вот и получилось…
- Погоди, но порок сердца же сейчас лечат! - потряс головой Мартин.
- Ну да, только не в таком сочетании с другими болячками, как у меня, - поежилась Марсия. - Мне уже несколько операций сделали. Последняя, сказали, успешно прошла, с сердцем стало лучше. А остальное… - Она помолчала. - Папа поэтому сюда и приехал. Тут лучшие врачи, так он сказал. Только… он думал, я не слышала, как он с дядей Дэвидом разговаривал, а я… я не подслушивала, честно, это случайно получилось! - Марсия уставилась на свои руки и тихо закончила: - Он сказал, что не рассчитывал на такие цены…
- Танагура - очень дорогой город, - негромко произнес Мартин. - Он не знал?
- Папа узнавал заранее, ему сказали приблизительную цену, - пояснила Марсия. - Он решил, что столько потянет. А на самом деле оказалось в несколько раз дороже…
- Зато надежно, - уверил Мартин. - Вы у кого были на приеме?
- Не помню фамилию… - покачала головой Марсия. - Такой высокий, волосы темные, до плеч, глаза карие. Еще родинка на левом виске.
- Ричард Пирс! - обрадовался Мартин. - Это правда отличный специалист!
- Ты что, всех в Танагуре знаешь? - удивилась Марсия.
- Всех не всех, но большинство, - отшутился Мартин. Ричарда он в самом деле знал только понаслышке - это именно он периодически собирался уволиться по собственному желанию, доводя Кристиана Норта до исступления. Но специалистом он действительно был изумительным.
- А еще папа боится, что мне станет хуже из-за переезда, - вспомнила Марсия. - Тут совсем другой климат, чем на Лайре. Но, Мартин, мне же не хуже! Я себя гораздо лучше чувствую, чем раньше!..
Марсия смотрела на него с таким выражением на лице, что Мартин невольно ответил:
- Так может, наш климат тебе больше подходит?
- Может… - Марсия улыбнулась, потом вновь посерьезнела. - Мартин, только знаешь, что?
- Что?
- Забудь про все, что я наговорила. - Марсия посмотрела Мартину в глаза. - Пожалуйста.
- Почему? - не понял он.
- Потому что… - Марсия снова рассматривала свои руки. - Потому что ты единственный, кто ко мне относится, как к нормальной… как будто я обыкновенная!..
Мартин не знал, что ответить, и вместо этого, осторожно обнял Марсию за плечи. Он мог себе это представить - каково быть не таким, как все. Конечно, у нее не было в детстве друзей - кому охота водиться с девчонкой, которой нельзя бегать, играть и даже есть мороженое?… С которой родители носятся, как с хрустальной?… И которая все бы отдала за один день нормальной обыкновенной жизни, когда не надо думать о том, чего тебе нельзя, а можно просто делать все, что заблагорассудится…
- Я ничего не слышал, - сказал он, наконец. - Наверно, задремал. Кстати, а не пора ли нам уже ехать? Уже заполночь, скоро народ завалится спать и половина огней погаснет!
- Поехали! - Марсия вскочила. - Сегодня… сегодня волшебная ночь!
- Последняя ночь осени, - вдруг сообразил Мартин. - Завтра по календарю уже зима…
- Значит, надо все успеть сегодня! - заявила Марсия. - Едем!..
…Ночью, в ясную погоду, с большой высоты Танагура выглядит потрясающе. Да, пожалуй, как и любой большой город… Улицы, сверкающие огнями башни небоскребов, разноцветные фонари…
- Во-он Эос! - показал Мартин. Кроме них, на смотровой площадке никого не было - будний день, да еще так поздно… - Видишь, весь пятидесятый ярус светится, там прием…
- Вот здорово, значит, папа тоже там! - Марсия перегнулась через перила и Мартин поспешил придержать ее за пояс. - Как жалко, что нельзя будет ему рассказать…
- Да уж, лучше не надо, - проворчал Мартин.
- А как это - прием? - спросила Марсия. - Что там делают?
- Вообще, насколько я знаю, это ужасно скучное мероприятие, - честно ответил Мартин. - Особенно официальные приемы, куда приходят только показаться и языки почесать, а еще драгоценности продемонстрировать. Ну знаешь, с семьями… Когда прием небольшой, там интереснее, там уже всякие интриги, договариваются о всяком-разном… что-то в этом роде.
- А сегодня какой?
- Официальный, - подумав, решил Мартин. С обычного бы Себастьян не смылся, а два официальных приема подряд - даже для него чересчур.
- Тогда хорошо, что папа меня с собой не взял, - решила Марсия. - Хотя я бы очень хотела посмотреть на Блонди, а то я их только по телевизору видела…
- А в космопорте? - напомнил Мартин, сдерживая улыбку.
- Я так испугалась, что даже его не разглядела, - пожаловалась Марсия и вернулась к перилам. - Мартин, как красиво! Знаешь… я, наверно, уже полюбила Танагуру… - Марсия прижала ладони к щекам и рассмеялась. - Знаешь, я как будто пьяная! Мне никогда не было так хорошо, Мартин!..
"Мне тоже", - хотел сказать Мартин, но промолчал. Отчего-то у него было тяжело на сердце…
…Мартин привез Марсию домой только под утро, уже начало светать.
- Спасибо, - сказала она, уже стоя в дверях. - Мартин, спасибо тебе!.. Это была… да, это была лучшая ночь в моей жизни!
И, неожиданно сбежав по ступенькам, Марсия обняла его и поцеловала - не поцеловала даже, прижалась щекой к щеке, - и взлетела обратно по лестнице. Тут же хлопнула тяжелая дверь подъезда. Мартин остался стоять рядом с мотоциклом, чувствуя себя совершенно потерянным. Потом оседлал мотоцикл и отправился по направлению к Эосу. Он должен был кое-что выяснить…
…Вваливаться к кому бы то ни было в половине шестого утра, да еще после приема - верх неприличия. Мартин надеялся только, что Алан Грасс еще не лег.
Так оно и оказалось - Алан успел сменить парадный костюм на повседневный, а ложиться, кажется, вообще не собирался.
- Мартин? - удивился он, когда обнаружил на пороге своей квартиры подопечного Себастьяна. - Что-то случилось?
- Пока нет, - лаконично ответил Мартин. - Алан, мне очень нужна твоя помощь!
- Проходи для начала. - Алан провел Мартина в кабинет. - Какого рода помощь?
- Скажи, у тебя ведь есть доступ к базам данных всех госпиталей? - продолжал Мартин.
- Есть, конечно, но для чего тебе? - Алан улыбнулся. - Я подозреваю, ты и без официального доступа можешь узнать все, что захочешь.
- Алан, я могу прочитать, но я все равно толком не пойму, что это значит, я же не врач! - взмолился Мартин. - Пожалуйста, посмотри одну запись!
- Хорошо. - Не задавая больше лишних вопросов, Алан сел за терминал. - Какой госпиталь?
- Первый военный, - ответил Мартин. - Врач - Ричард Пирс. Пациент - Марсия Готторф.
Алан бросил на Мартина короткий заинтересованный взгляд, но так ничего и не спросил. Нажал на пару клавиш, вывел на экран историю болезни, изложенную в столь заковыристых терминах, что Мартин даже не пытался в них разобраться.
- Что скажешь? - спросил он, когда Алан закончил читать.