…К Алистеру Алан заглядывал с единственной целью - пригласить его на вечеринку. Вообще-то, проще было позвонить, но передавать приглашения лично считалось хорошим тоном. Да и труда в этом особого нет, тем более, если все равно идешь мимо. Застав в кабинете Алистера незнакомого юношу, Алистер ничуть не удивился - мало ли кого вызвал "на ковер" молодой, но грозный начальник службы информационной безопасности! - только подивился, до чего можно довести себя работой без отдыха. (То, что сам он вкалывает без выходных, ему в голову как-то не приходило.)
Входя в кабинет Кристиана, Алан уловил обрывок разговора и догадался, о ком идет речь.
- Алистер, это ты о том парне, что в твоем кабинете? - уточнил он, поздоровавшись с присутствующими. - Такой худющий Сильвер?
- Да, о нем, - кивнул Алистер. - А что?
- Сообщи мне, кто его начальник, - сухо сказал Алан. - Я хочу знать, кто ухитрился довести твоего гения до такого состояния.
- До какого состояния? - заинтересовался Кристиан.
- Я, конечно, не Рауль, но в данном случае могу поставить диагноз на глазок, - невесело улыбнулся Алан. - Сильнейшее нервное истощение, про физическое я вообще молчу. Похоже, он спит по паре часов в неделю. Плюс несомненная депрессия. - Алан вздохнул. - Ты его глаза видел, Алистер? Не сомневаюсь, что он балуется стимуляторами, а это может плохо кончиться, вы же знаете.
Кристиан мрачно кивнул. Увы, соблазн воспользоваться стимуляторами всегда был велик, вот только даже возможности совершенных организмов эосской элиты были небезграничны. Раз-другой - еще ничего, но постоянный прием стимуляторов вызывал привыкание, а там… Словом, ничем хорошим это не кончалось. Если Алистер прав, и юноша - в самом деле хороший аналитик, и если прав Алан, и этот аналитик находится на грани, надо его вытаскивать. А начальнику его устроить хорошую головомойку!!!
- Я его к себе заберу, - неожиданно заявил Алистер. - У меня в отделе аналитики - бараны баранами. Упрутся во что-нибудь одно, так и копают в этом направлении. Нет чтобы по сторонам посмотреть… Так что мне такой аналитик, как этот Джулиан, позарез необходим. Кристиан, вы не возражаете?
- Нисколько, - ответил Кристиан. - Забирай его.
- Только сперва отправь его ко мне на обследование! - встрял Алан. - Иначе он у тебя долго не продержится. А его начальник…
- Начальником его я сам займусь, - пообещал Алистер не сулящим ничего хорошего тоном. Кристиан невольно улыбнулся: разносы Алистер умел устраивать страшные, его подчиненные ходили по струнке, вот только пред Первым Консулом он робел. - Всего доброго, господа, дело не ждет…
Быстрым шагом возвращаясь в свой кабинет, Алистер продумывал свои действия на ближайшие дня три. Первое: отправить аварийные бригады тестировать все системы. Те, о которых упомянул Джулиан - немедленно привести в порядок. Второе: наведаться в восемнадцатый отдел и лично разобраться в том, что там происходит. Кажется, кто-то вообразил, что должность аналитика - это синекура? Они будут очень разочарованы! Третье: заняться Джулианом. Выглядит он в самом деле плохо, до такого можно себя довести, только если урабатываться каждый день до полной отключки на протяжении этак годика. Неделя отдыха - и он придет в себя. А там… собственный аналитический отдел Алистера давно нуждается в толковых сотрудниках!
Сосредоточенно размышляя, Алистер вошел в свой кабинет и поразился царящей там тишине. Нет, Джулиан никуда не делся, он все-таки занял кресло для посетителей… да так и уснул. Алистер с минуту встревожено прислушивался - ему показалось, что Джулиан и не дышит вовсе, - потом успокоился. Хотел было разбудить Джулиана и отправить его к Алану, даже подошел поближе… но неожиданно раздумал. Спящий Джулиан выглядел удивительно беззащитным, голова безвольно склонилась на плечо, но с лица даже во сне не сходило выражение мрачной озабоченности.
Алистер почувствовал неожиданный укол жалости в сердце - в том самом абсолютно бесчувственном "пламенном моторе"! Сам на себя рассердился неведомо за что и вышел из кабинета, тихо притворив за собой дверь. Злость требовала выхода, а стало быть, начальнику восемнадцатого отдела должно было сильно не поздоровиться…
Когда за Алистером закрылась дверь, Алан, перебросившись парой фраз с Кристианом, собрался уходить.
Себастьян, правда, остановил его у порога вопросом:
- Ну что? Сон оказался в руку?
- Более чем, - серьезно ответил Алан, обернувшись. - Если бы не он… В общем, дело бы кончилось плохо.
- О чем это вы? - заинтересовался Кристиан.
Алану пришлось вкратце объяснить ему, в чем было дело. Кристиан только покачал головой:
- Похоже, на этой неделе что-то в природе не то творится. Все видят сны. Вернер давеча жаловался, что ему третью ночь крысы снятся. И все как одна - Эммы. Помните его крысищу?
- А ты-то что, дрыхнешь всю ночь, как бревно? - поддел Себастьян.
- Нет, тоже какая-то чепуха снится, - сознался Кристиан. - Я не запоминаю. Вот только сегодня…
- Ну?…
- Будете смеяться, но мне снился налоговый инспектор! - улыбнулся Кристиан. - Интересно, к чему бы это? Особенно если учесть, что в Танагуре никого подобного нет…
- Это к неприятной встрече, - авторитетно заявил Себастьян и мечтательно добавил: - А мне тут снились мои детские проделки. - Сон и в самом деле не выходил у него из головы, особенно тот странный мальчишка с красивыми шоколадными глазами. - С проекторами и порноканалом…
- Помню-помню! - воскликнул Кристиан. - Так это тоже было твоих рук дело?! Ну, Себастьян… Тебя бы клонировать да забросить к федералам - в качестве группы туристов! Никаких диверсантов не потребуется!
Кристиан говорил что-то еще, а Алан с интересом уставился на Себастьяна. Того будто посетила совершенно ошеломительная мысль: с приоткрытым ртом и округлившимися глазами начтранс выглядел, если честно, немного придурковато, и Алан вежливо отвел взгляд. Впрочем, Себастьян мгновенно взял себя в руки, и глаза его зажглись столь знакомым окружающим огоньком, говорившим о том, что у Себастьяна родилась очередная гениальная идея. Так оно и было - Себастьян наконец нашел ключик к загадке, мучившей его второй день.
- Да… - протянул он. - Похоже, на этой неделе сны имеют тенденцию сбываться… Извини, Крис, мне пора! Алан, пошли!
- Куда… куда ты меня тащишь? - опомнился Алан уже в коридоре. Напору Себастьяна было трудно противостоять.
- Мы с тобой просто прогуливаемся и беседуем, - хищно улыбнулся Себастьян. - Алан, будь любезен, расскажи-ка мне поподробнее, каким образом происходит отбор генетического материала для создания нам подобных?
И Алан понял, что приснившийся Себастьяну сон совершенно определенно сулит массу неприятностей окружающим.
- Для начала, - произнес он, смирившись с неизбежным, - проводят анализ…
Сделка
Большой кабинет чуть заметно вздрагивал, когда снаружи стартовали большегрузные корабли. Слышно ничего не было - на звукоизоляцию здесь средств не пожалели, но легкое сотрясение все же ощущалось, и было оно так привычно, что его отсутствие было бы принято за странность. И совершенно правильно, потому что если из космопорта не отбывают по расписанию космические корабли, значит, что-то не в порядке.
Ким достаточно хорошо знала своего хозяина, чтобы осознавать - он в точности похож на свой космопорт: пока он в действии, все в порядке, но стоит ему ненадолго прерваться и замолчать… Что-то должно было случиться. Пока непонятно, что именно, но в самом этом факте Ким не сомневалась. Это и заставляло ее оставаться на месте, хотя никаких прямых распоряжений на то не поступало, и она вполне могла отправиться восвояси. Но, как оказалось, ждала она все-таки не зря…
- Знаешь этого человека?… - Ким, прищурившись, взглянула на монитор. Лицо показалось ей знакомым. Впрочем, если бы она знала его лично, то наверняка запомнила бы, память на лица у нее была отменная.
- Где-то я уже его видела. - сказала она задумчиво.
- Пару лет назад он был одним из лучших дилеров на черном рынке. - Себастьян откинул голову на спинку кресла, сосредоточенно изучая потолок. - Думаю, тебя бы он сделал, как малолетку.
- Ну уж!.. - Ким порядочно обиделась на такое высказывание, обычно Себастьян был куда более высокого мнения о ее талантах.
- Я же говорю - пару лет назад. - Себастьян чуть улыбнулся, и Ким и думать забыла об обиде. - Тогда и ты была не так опытна, и он был на пике карьеры.
- Кажется, его звали… - Ким прищелкнула пальцами, пытаясь припомнить простенькое, но упорно ускользающее имя.
- Как его звали раньше, неважно, теперь он предпочитает именоваться Меченым, - заметил Себастьян. - К слову сказать, прежним именем называть его не рекомендуется.
- А что происходит сейчас? - осторожно спросила Ким, прекрасно понимая, что неспроста Себастьян завел разговор об этом человеке.
- Сейчас… - Себастьян помолчал. - Видишь ли, те же года два назад он отошел от дел, многие думали, что он завязал.
- А почему? - удивилась Ким. - Ты же говоришь, он был лучшим…
- Он был лучшим, - кивнул Себастьян. - И пользовался… м-м-м… высоким покровительством. И все могло бы точно так же продолжаться и по сию пору, если бы господин Меченый не решил ненадолго отвлечь своего покровителя от собственных делишек. Тот, видишь ли, проявлял слишком пристальное внимание к проводимым сделкам… К сожалению, наш друг несколько перестарался. Покровитель в самом деле отвлекся, а что из этого вышло… Впрочем, ты наверняка знаешь эту историю.
Ким кивнула. Видимо, в слухах, бродивших по Эосу, была немалая доля правды.
- Но теперь, - продолжал Себастьян, - он вернулся, и мне это не нравится.