- Даже если и занят, ты все равно уже тут, - буркнул Кристиан.
Начтранс выглядел настолько свежим и довольным жизнью, что Кристиан невольно разозлился. Что Себастьяну до всех проблем, он всегда выкрутится!..
- У нас в последнее время ничего ценного не пропадало? - как ни в чем не бывало, поинтересовался Себастьян.
- Ты издеваешься?! - Кристиан уставился на Себастьяна во все глаза. Не может быть, чтобы он не слышал о пропаже! - Такие шуточки!..
- Какие еще шуточки, я серьезно, - усмехнулся Себастьян, сунул руку во внутренний карман куртки и поставил на стол перед обомлевшим Кристианом… пропавшую колбу.
- Откуда… откуда она у тебя?! - враз осипшим голосом выдавил Кристиан. Перед его мысленным взором пронеслись малоприятные картины: Себастьян - агент внешней промышленной разведки, Себастьян работает сам на себя, вчерашняя шумиха - его рук дело, он мастер на подобные проделки… А сейчас он расскажет какую-нибудь невероятную историю, например, что в космопорте задержали кого-то в нетрезвом состоянии, а у него при себе оказалась - представьте себе! - эта самая колба!
- Понимаешь, Крис… - задушевно начал Себастьян, и Кристиан уставился на него трагически. - Дин…
- Кто? - не понял Кристиан.
- Фердинанд, - пояснил Себастьян. - Это для него слишком громоздко, а звать по фамилии - пошло. Так вот, Дин - умнейшее и обаятельнейшее создание. Но, как все ученые, он малость рассеян… и совершенно не умеет пить!..
- Так-так… - Кристиан вскочил и заходил по кабинету. - Начинаю понимать!
- А что тут понимать? - пожал плечами Себастьян. - Сразу после совещания я догнал его в коридоре. Слово за слово, мы отправились ко мне и под приятный разговор немного… того. От меня он уходил своими ногами, причем еще намеревался пойти запереть лабораторию, но взгляд был уже такой… стеклянненький… - Себастьян озорно улыбнулся, и Кристиану стало стыдно за измышления в его адрес. - Если честно, я сразу завалился спать, потому что тоже малость перебрал - с учетом утрешнего… А утром обнаружил, что последняя бутылка вина со стола испарилась, а вместо нее стоит вот эта штуковина…
- Юпитер, так не бывает! - простонал Кристиан. - Ленц что, спьяну вместо колбы прихватил бутылку?!
- Вроде того, - кивнул Себастьян. - Я, признаться, не помню. Думаю, он тоже.
- И не удивился, увидев утром на столе в лаборатории бутылку вина?!
- А что тут удивляться, - хмыкнул Себастьян. - Если он помнит, что мы вчера с ним пили, то, наверно, решил, что это мой подарок. Если не помнит… может, решил, что похитители так цинично пошутили. Да у него самого спроси, я тебе гадалка, что ли?…
- Юпитер, твоя воля… - простонал Кристиан и рухнул в кресло, испытывая несказанное облегчение. Тут же встрепенулся и, включив переговорник, скомандовал: - Вернер, отбой тревоги!..
- Я смотрю, я все самое интересное проспал, - ухмыльнулся Себастьян.
- А не надо надираться до беспамятства! - ворчливо ответил Кристиан.
Радость его не поддавалась описанию. Все-таки до чего неприятно подозревать друзей в предательстве… Ну хоть бы подумал, что у Себастьяна нет никаких мотивов! Нет ему смысла красть! Уж он-то всегда оставался верным приверженцем Амои… хотя старался не выказывать этого слишком явно, изображая для посторонних циничную продажную скотину. Уж если говорить о промышленном шпионаже, то Себастьян не постеснялся бы увести у кого угодно перспективную разработку - но для Амои…
- Значит, Рауля просто разыграли… - вздохнул Кристиан, рассказав Себастьяну о ночной заварушке. - С кражей - раз уж кражи не было - это никак не связано. Ох, и не завидую же я этому шутничку!
- Ага, - кивнул Себастьян. - Решил изобразить из себя полтергейст. Как бы ему самому не перейти в… м-м-м… бесплотное состояние!
- С Рауля станется, - вздохнул Кристиан. - Он же трясется над этой своей разработкой, а тут такое… Ну, я думаю, Вернер быстро отыщет этого озорника, тем более, что у него есть подозрения…
- Крис, если у Вернера есть подозрения, - произнес Себастьян, - тебе гарантирована как минимум недельная головная боль. Со взрывами, перестрелками, засадами и прочими прелестями!
- Знаю, - ответил тот. - А что я могу поделать? Иногда у меня складывается впечатление, что Первый Консул - самое бесправное существо в Эосе. У меня под носом сейчас начнется партизанская война, а я…
- Крис, ну, не стоит так уж… - начал было Себастьян, но его прервал донесшийся из коридора оглушительный грохот и разъяренный вопль Вернера:
- Какая скотина посмела… Людвиг, стоять!!! Иди, иди ко мне, мой маленький… Поймаю ублюдка - самому эту банку привяжу!!! И не на хвост, а на!..
- …преуменьшать, - закончил Себастьян.
Толкование сновидений
Вскрывать трупы - занятие малоприятное, но в целом вполне безобидное. Алану Грассу по роду службы время от времени приходилось заниматься этим делом, не сказать, чтобы с большим воодушевлением, но и без излишних душевных терзаний. Однако на этот раз руки у него тряслись, словно у ученика, впервые увидевшего паталогоанатомическую лабораторию, а приближаться к столу и тем более смотреть на него не было никакого желания.
Однако больше этим малоприятным делом заниматься было некому, поэтому Алан все же взял себя в руки, а в руки - соответствующий инструмент, и подошел к столу.
Погибший - явно жертва несчастного случая, должно быть, взрыва или чего-то в этом роде. Алан перевел дыхание и заставил себя взглянуть на изодранное буквально в клочья тело. Одежда… вернее, то, что от нее осталось, подозрительно напоминала повседневный костюм Блонди. Нет, не просто напоминала, а именно им и являлась в недавнем прошлом. Какие-то клочья, ошметки… На глаза Алану попались перепутанные пряди длинных волос - когда-то золотистые, а теперь темно-бурые, слипшиеся в неопрятные сосульки от запекшейся крови… С трудом сглотнув комок в горле, он отвел эти когда-то роскошные локоны в сторону, чтобы приступить, наконец, к работе, но сделать так ничего и не смог, потому что застыл в оцепенении - на груди трупа, на уцелевшем клочке лацкана, чудом держался знакомый значок - знак отличия, который в Эосе носили всего двое, и…
Накатил холодный, липкий ужас. Сердце пропустило несколько ударов, - в груди образовалась ледяная тягучая пустота, - потом судорожно забилось где-то в горле. Алан с трудом сглотнул комок в горле и заставил себя перевести взгляд выше, в лицо лежащему на столе… чтобы тут же отшатнуться с невнятным криком. Потому что лица у трупа не было…
День начался, как обычно. То есть тоскливо и в то же время суматошно. Суматоха происходила от намерения начальства заставить подчиненных делать все сразу одновременно и при этом качественно, а тоска - от того, что все это повторялось изо дня в день, и никаких перемен в ближайшем будущем не предвиделось. Отсюда и до самой смерти - работа, работа, работа… И если бы от этой работы происходило хоть какое-то удовлетворение!.. Вернее, нет, не так. Свою работу предававшийся унылым мыслям парень любил и просто так, она приносила ему истинное удовольствие - а служил он не кем-нибудь, а аналитиком в одном из отделов, имеющих непосредственное отношение к обеспечению надлежащего качества работы самой Юпитер. Впрочем, Джулиан мог заниматься анализом не только данных, относящихся к функционированию системы Юпитер, он был прирожденным аналитиком - и ничего удивительного, его таким создали, в конце-то концов… И все бы было замечательно, будь и по сию пору жив прежний начальник отдела…
К несчастью для Джулиана, немолодой Блонди, относившийся к нему несколько покровительственно, но в то же время благожелательно, и прочивший молодого аналитика на свое место, давно уже покинул этот мир. Просто в один далеко не прекрасный день его нашли в собственном кабинете с пистолетом в правой руке и аккуратной дырочкой в виске. По поводу этого самоубийства ходили самые разные слухи, но Джулиан считал более-менее правдоподобным только один. Его бывший начальник рассчитывал на повышение. Вместо этого ему, должно быть, сообщили о переводе на периферию, или, еще того не легче - об "отставке". Все знали, что такое "отставка" в понимании Юпитер. Должно быть, очередной "отставник" просто решил предвосхитить события…
Так ли, иначе ли, но повышения Джулиан не получил - в основном, конечно, по молодости лет и за отсутствием серьезного покровителя. Впрочем, кое-кто намекал ему, что мог бы посодействовать, но Джулиан, в свою очередь… Тот сперва не понял, чего конкретно от него хотят в обмен на составление протекции, а когда понял, порадовался, что поспешил отказаться.
Новым начальником отдела стал довольно молодой Блонди - немногим старше Джулиана, и это было обидно, хотя бы и потому, что в специфике работы новый начальник пока разбирался не слишком хорошо. Однако это не помешало ему мгновенно завести любимчиков, в число которых Джулиан, понятно, не попал. Виданное ли дело - приближать фаворитов своих предшественников!