- Уилл, тебе бы в рекламном агентстве работать, - прошептал он. - Ты кого хочешь на что хочешь уговоришь!
- Да ладно вам, - смутился Уилл. - Ну просто… ребята, ну третий раз - волшебный, нам должно повезти!
- Что-то больно уж тихо… - пробормотал Ленни. - Не нравится мне это…
- Пошли, - скомандовал Уилл. - Вон туда…
Этим вечером в погрузочной зоне космопорта и в самом деле было непривычно тихо. Уже около девяти вечера, когда только начало темнеть, большая часть рабочих завершила работу и разбрелась по домам. Большегрузные машины замерли между ангарами, словно огромные доисторические чудовища, только изредка взревывал вдалеке какой-то припозднившийся транспортер…
- Заперто, заперто… тут тоже заперто… - Поль, крадучись, шел вдоль ряда ангаров, пробуя одну дверь за другой. - А кто-то говорил, что в космопорте ничего не запирают!
- Тихо!.. - Схватив приятеля за плечо, Уилл увлек его за угол. - Кто-то едет…
Сдержанно порыкивая, к ангару подъехал транспортер, на котором стоял солидных размеров контейнер. Один из рабочих принялся было отпирать дверь ангара, но водитель, высунувшись из кабины, крикнул:
- Да бросьте вы! Эту хреновину отправляют утренним рейсом, вам чего, больше всех надо, туда-сюда ее тягать? Оставим на машине, завтра и погрузим по-быстрому!
- А ну как заметит кто?
- Кто заметит? - фыркнул водитель. - Господин Крей и господин Янсон на приеме, а прочие уже нажрались, только мы тут, как дураки, по темени этой шатаемся! Пошли уже!.. Ну кто наш грузовик тронет, сами подумайте? Тут чужие не ходят!
- Ну, ладно, - согласился один из рабочих. - И правда, что мы будем сгружать-разгружать… Ничего с ним до утра не сделается. Пошли, ребята!
Оба рабочих и водитель, загнав грузовик в проход между ангарами, где он был не так заметен, отправились восвояси.
- Вот видите!.. - просипел Уилл. - Я же говорил, что нам повезет! Поль, ты же сможешь завести эту бандуру?
- Смогу, - отозвался Поль. - Только… Уилл, а почем нам знать, что в этом контейнере? Может, там женские шмотки!..
- Какая разница!.. - шепотом воскликнул Уилл. - Главное - мы утрем нос этому белобрысому зазнайке, хозяину космопорта! И вашему любимому господину Дирку заодно!
- Ты думаешь, нас не вычислят? - хмыкнул Ленни.
- Крей обещал, что не будет нас преследовать, если мы сумеем обчистить космопорт, - поучительно сказал Уилл. - А все говорят, что он своего слова не нарушает! Ну, пошли!
Грузовик завелся не сразу, Полю пришлось повозиться. В своей практике Полю приходилось по большей части угонять легковые машины, а вот с крупной техникой он был знаком не слишком близко. Однако в конце концов мотор грузовика все же заурчал, причем довольно тихо, что не могло не радовать. Привлекать излишнее внимание не входило в планы троих приятелей.
- Поехали, - скомандовал Уилл. Поль, сидевший за рулем, нажал на пару клавиш, и грузовик плавно тронулся с места. - Поль, на такой скорости мы стену не вынесем!
- А обязательно стену ломать? - осведомился Ленни. Ему явно не верилось в успех предпрятия. - Шуму будет…
- А ты думаешь, нас выпустят через главные ворота? - огрызнулся Уилл. - Поль, прибавь!..
- Эта колымага быстрее ехать не может, - флегматично отозвался Поль. - Не волнуйся, грузовичок достаточно тяжелый, чтобы прошибить ограждение…
- Хотелось бы надеяться! - пробормотал Уилл.
Стену и в самом деле удалось проломить достаточно быстро - всего лишь с третьей попытки, - и тихо. Определенно, ограждение погрузочной зоны не было рассчитано на то, что кто-то станет со всей дури врезаться в него на тяжелых грузовиках с упорством идиота!
- Получилось?… - шепотом выдохнул Уилл, вытряхивая из волос осколки бетона - стена чертовки раскрошилась при ударе!
И тут же, словно в ответ на его слова, в космопорте надрывно взвыла тревожная сирена, включились прожекторы.
- Уходим! - завопил Уилл. - Поль, жми!..
Несчастному погрузчику, должно быть, никогда не приходилось носиться на предельной скорости, да еще выделывая такие невероятные повороты!.. По счастью, ехать пришлось не слишком далеко - Уилл заранее присмотрел хорошее местечко на свалке, где было бы проблематично отыскать целый десяток грузовиков! Изрядно попыхтев, троим приятелям удалось снять контейнер с погрузчика. Сам грузовик Поль отогнал на окраину города и бросил там на обочине.
- Ну что, будем вскрывать? - предложил Поль.
- Угу, - кивнул Поль.
- Ребята, а мы… ребята, мы все-таки умыли Крея!!! - воскликнул Уилл. - Ну, давайте посмотрим, что там внутри…
…- Мартин, как только рассветет, заяви в страховую компанию об ограблении, - невозмутимо произнес Себастьян, когда ему доложили о ночном налете. - Что там пропало? А, погрузчик с контейнером? Какая жалость! Неприятно, но… не смертельно. Наказание работникам за халатность я сам назначу… Ну что ты на меня так смотришь?
- Я… - Мартин проглотил смешок. - Я вот думаю, сколько лет мне понадобится на то, чтобы хотя бы сравняться с тобой!
- Ты не об этом думай, - усмехнулся Себастьян. - Ты работай!.. Еще что-то?
- Откуда ты узнал, что они именно сегодня ночью к нам сунутся? - жадно спросил Мартин. - И что они вообще сунутся? После всего…
- А вот это - мой маленький секрет, - улыбка Себастьяна стала откровенно нахальной. - Тайное всегда становится явным, а такие люди, как эти, совершенно неспособны держать язык за зубами.
- И тебе их ничуточки не жалко? - фыркнул Мартин.
- Нет. - Себастьян откинулся на спинку кресла. - Как говорится, "за что боролись, на то и напоролись".
- Я запомню, - пообещал Мартин, улыбаясь во весь рот.
- Сделай милость, - кивнул Себастьян. - И прикажи, ради Юпитер, проветрить тот ангар!..
…- О Господи… - Уилл отшатнулся и, споткнувшись на груде мусора, шлепнулся наземь.
- Уилл… - жалобно произнес Ленни. - Уилл…
- Ты уверен… - Поль закашлялся, не доведя фразы до конца, но все же собрался с силами и выговорил: - Ты уверен, что это мы умыли Крея?…
Непозволительная роскошь
Любой, впервые попавший в Эос, несомненно, окажется в некотором замешательстве. Со стороны Эос более всего напоминает громадный муравейник: бесконечные коридоры и переходы, залы и лестницы, по которым туда и сюда снуют безо всякой, казалось бы, определенной цели толпы народу всех мастей и рангов. И думать нечего, чтобы найти что-нибудь или кого-нибудь в этом поистине вавилонском столпотворении, если, конечно, вы не завсегдатай или у вас нет провожатого, хорошо знакомого с эосскими закоулками.
Увы, у Николаса Дея такого провожатого не было. Более того, не являлся он и постоянным обитателем Эоса, да и вообще, если честно, раньше ему не приходилось бывать в рабочих помещениях этой бестолковой на первой взгляд громадины.
Будучи весьма самонадеянным молодым человеком… а вернее сказать, весьма самонадеянным молодым Блонди, Николас Дей надменно отказался от вежливого предложения охранника на входе в Эос выделить ему провожатого, решив, что и сам прекрасно найдет указанный в его направлении сектор, однако теперь уже склонялся к мысли, что поступил довольно глупо. Ясное дело, возвращаться на пост охраны, и, признавая себя неспособным найти дорогу, все-таки просить проводника Николас не собирался. Более того, его терзали сильные подозрения, что обратной дороги он может и не найти… Обратиться с просьбой к кому-нибудь из прохожих? А если это окажется кто-то из его будущих коллег, в каком неприглядном виде выставит себя перед ним Николас! Да его сочтут просто деревенщиной и бестолочью - заблудиться в Эосе! Без сомнения, это станет причиной для шуток и издевательств на многие годы вперед!.. Так размышлял Николас Дей и, в общем-то, был прав. Правда, возможно, ему стало бы легче, узнай он, что сам Первый Консул не знает всех переходов и закоулков Эоса, хотя бы потому, что ему это не нужно… Увы, Николас этого не знал, положение казалось ему безвыходным, а потому настроение его портилось с каждой секундой. Ему казалось, что он выглядит очень глупо, стоя в коридоре у окна с папкой в руках, и что прохожие только и делают, что оглядывают его с недоумением и затаенной ехидцей. (На самом деле, сказать по секрету, на Николаса никто и вовсе не обращал внимания, но, к счастью для его самолюбия, он этого знать не мог.)
Неизвестно, что предпринял бы Николас в дальнейшем, если бы внезапно не увидел знакомое лицо. За этого знакомца Николас ухватился, как утопающий за соломинку, хотя бы потому, что был убежден - сей индивидуум не станет никому рассказывать, в каком жалком состоянии встретил Николаса.
- Алан! - окликнул Николас несколько громче, чем предписывалось приличиями. Увы, сейчас ему было уже не до приличий…
- Николас?… - Алан обернулся с выражением такого искреннего удивления на лице, что Николас внутренне поморщился. Алана Грасса он не то чтобы не любил, скорее, всегда относился к нему с легким пренебрежением, решительно не понимая, как такой бесцветный субъект ухитрился попасть на службу в Эос. За годы, что они не виделись, Алан совсем не изменился, только откуда-то взялся дурацкий шрам на щеке. - Какими судьбами?
- Меня перевели в один из департаментов службы генетического контроля, - сказал Николас с затаенной гордостью, умалчивая о том, чего ему стоило добиться такого перевода.
- Так вот кто наш новый сотрудник! - весело улыбнулся Алан, чем поверг Николаса в некоторое замешательство. Он как-то не предполагал, что Алан работает в том же департаменте. - Ты, должно быть, только что приехал? Пойдем, я провожу тебя на рабочее место и представлю остальным.