- Извините, Кристиан, это уже находится вне сферы моей деятельности, - приятно улыбнулся Кайл. - Я сообщил вам все, что мне было известно. Всего доброго.
- И вам того же… - пробормотал Кристиан. Он даже не заметил, как за Кайлом закрылась дверь… Ну, не было печали! И что прикажете делать? Отменить аукционы? С каким обоснованием, позвольте узнать?… Оповестить всех покупателей? Еще того не легче!
- И что прикажете делать? - спросил Кристиан в пространство.
- Господин Кристиан… - шалея от собственной дерзости, произнес появившийся из-за портьеры Элли, личный секретарь Первого Консула. - А почему бы вам не посоветоваться с господином Себастьяном?…
Кристиан не мог не признать, что это и в самом деле хорошая идея, но надо же было Кайлу испортить такой изумительный вечер!
…Себастьян Крей, узнав о случившемся, как и следовало ожидать, долго смеялся. Кристиан никаких поводов для веселья в сложившейся ситуации не видел, а потому был особенно мрачен…
- Ну что тут смешного?! - в который раз спросил он.
- Крис… - Себастьян поднял на Кристиана взгляд. В серо-синих глазах его плясали веселые чертики. - Крис, ты только представь, какой изумительный репортаж получится у этой девицы, если она попадет, скажем, в гарем к Эмилю!
Кристиан представил и содрогнулся. Эмиль Кан питал неистребимое пристрастие к невероятным мутантам в качестве петов, а для контраста подбирал на аукционах еще и хорошеньких и совершенно нормальных особей.
- Себастьян, это не шутки! - сказал Кристиан сердито. - Так что прекрати смеяться и скажи хоть что-нибудь дельное!
- А что, я зачислен в советники Первого Консула? - округлил глаза Себастьян. - В таком случае - требую прибавки к жалованию!
- Хватит идиотничать! - рявкнул Кристиан, окончательно выйдя из себя. - Я не шучу!
- Вижу, - хладнокровно констатировал Себастьян. - Хорошо, я серьезен, как никогда. Итак… что мы имеем? Почти ничего. Разве что информацию о том, что данной журналистке двадцать пять лет. Мысль о проведении анализов с целью определения истинного возраста выставляемых на аукционе петов не приходила тебе в голову?
- Приходила, разумеется, - огрызнулся Кристиан. - Но ты хоть представляешь, в какие суммы это выльется?… Я даже заговаривать об этом с Раулем не хочу!
- Да, пожалуй… - задумчиво произнес Себастьян. - Хорошо. Итак, проверить каждого пета женского пола мы не в состоянии. Мы не знаем, как выглядит сейчас та журналистка, а потому сделать ничего не можем… хотя… Крис, получить бы ее фотографии и видеозаписи - был бы шанс!
- То есть? - заинтересовался Кристиан.
- Пластические операции - это изумительно, - ответил Себастьян. - Но вот, скажем, форму черепа и телосложение она вряд ли смогла бы изменить. Это уже кое-что, не так ли? А видеозаписи… Можно притворяться кем угодно, я знаю, женщины большие на это мастерицы, но все же всегда есть кое-что, что изменить очень сложно.
- Например?
- Например, походку. Осанку. Манеру поправлять волосы, - добросовестно перечислил Себастьян. - Для того, чтобы стать полностью неузнаваемой, надо быть гениальной актрисой, а я что-то сомневаюсь, что наша журналисточка из таких.
- И кто, по-твоему, сможет отследить эти мелочи? - желчно поинтересовался Кристиан. - Какого рода специалист?
- Крис, понять женщину может только женщина, - ухмыльнулся Себастьян, и до Кристиана, наконец, дошло. В любом случае, он знал только одну женщину, которой можно было поручить столь деликатное дело.
- Но она же не сможет присутствовать на всех аукционах, - обескураженно произнес он. - Даже если твоя Ким сумеет отследить все это… ты же сам говорил, что оправляешь ее на какое-то важное задание.
- Будем надеяться, что все решится в течение недели, - хладнокровно ответил Себастьян. - Если нет… увы, я сделал все, что мог!
- О да, ты-то всегда выйдешь сухим из воды! - язвительно отвечал Кристиан. - Тебе беспокоиться не о чем!
- Конечно, - невозмутимо заявил Себастьян. - Я давно не покупаю девчонок. С меня одной хватает, знаешь ли!
Кристиан знал. А вот что делать ему… Юпитер знает!
- Крис… - произнес Себастьян, о чем-то поразмыслив. - Слушай, а ты давно не общался со своим заместителем по культуре?
- Что? - очнулся от малоприятных мыслей Кристиан. - А в чем дело?
- Я тут имел с ним приятную беседу… - протянул Себастьян. - Милейший парень, ты не находишь?
Кристиан был вынужден согласиться. Его заметитель по делам культуры был и в самом деле милейшим парнем, во всяком случае, хлопот с ним не было никаких. Он крайне редко попадался Кристиану на глаза, а сам департамент культуры тихо умирал в недрах управленческого аппарата Амои…
- Да-да, - произнес Кристиан. - А в чем, собственно, дело?
- Да понимаешь, - начал Себастьян. Физиономия у него при этом была такая, что Кристиан сразу понял - дело неладно. - У него есть интересная идея, но обратиться прямо к тебе он не решается…
- Что за идея? - кротко поинтересовался Кристиан.
- Он хочет организовать в Танагуре зоопарк, - неврзмутимо сообщил Себастьян. - Идея в целом неплохая, мне даже понравилась. В самом деле, в любой уважающей себя столице есть зоопарк, а у нас - нет!
- Хорошо, - по-прежнему миролюбиво согласился Кристиан. - Пускай будет зоопарк. Хочешь, скажу, кто будет там первыми экспонатами?
- Кто? - вскинул брови Себастьян.
- Ты и этот поганец из департамента культуры!!! - не выдержав, заорал Кристиан. - Мне вот только зоопарка для полного счастья и не хватало!!! Я…
Кристиан задохнулся от избытка эмоций и не закончил фразу.
- Тихо-тихо-тихо… - Себастьян поймал Кристиана за запястье, обнял за плечи, не особенно ласково, но вполне по-дружески. - Спокойно, Крис, спокойно… Что-то ты в последнее время сделался чересчур нервным!
- Станешь с вами нервным, пожалуй… - пробурчал Кристиан, даже не пытаясь вывернуться. - Каждый думает только о себе и знать не желает, во что может вылиться очередная идиотская выходка!
- Это камень в мой огород? - вскинул брови Себастьян, чуть отстраняясь.
- Не только в твой, - вынужден был признать Кристиан. - Ты-то как раз думаешь о последствиях… время от времени. А некоторые другие, не буду показывать пальцем…
- Похоже, кроме журналистки, у нас есть еще какие-то проблемы? - проявил догадливость Себастьян. - От этого одного ты бы так не разошелся. Выкладывай, Крис, ты же за этим и пришел, разве нет? Давай, садись и рассказывай…
Кристиан еще некоторое время колебался: предоставлять в руки Себастьяна данную информацию он вообще-то не собирался. Не в том дело, что Себастьян мог проговориться кому-то… хуже. Он мог обратить эти сведения на благо себе, а, как известно, это не всегда заканчивалось благополучно для окружающих.
- Ладно, - решился все-таки Кристиан. - Я получил информацию, что на Амои направляется с визитом делегация Галактической комиссии по правам человека. Как тебе эта новость?
- Приятная, ничего не скажешь, - ответил Себастьян, как-то разом утратив веселость. Признаться, Кристиан предпочел бы видеть его как раз дурашливо-нахальным, как обычно, чем серьезным и сосредоточенным. - С какой целью?
- А ты как думаешь? - фыркнул Кристиан. - Разбираться… с правами человека.
- Хочешь, я их не впущу на планету? - миролюбиво предложил Себастьян. - Найдем у них запрещенные к ввозу наркотики… А то еще с какой-нибудь из станций слежения - они же у нас старенькие - может сорваться большая железяка и протаранить их корабль…
- Очень заманчиво, - вздохнул Кристиан. - Но, боюсь, я вынужден буду отказаться. Если с ними что-то случится, это будет объявлено нашим демаршем против прав и свобод… а ты же знаешь, как с этим носятся в Федерации!
Себастьян посерьезнел еще больше.
- Значит, придется принимать их… - произнес он задумчиво.
- Как раз нет, - мрачно ответил Кристиан. - Они, знаешь ли, наслышаны, что случилось с предыдущей комиссией…
- А, это когда мы с Вернером напоили их на приеме до состояния нестояния и вывезли в Мидас? - припомнил Себастьян. - Дали хозяину борделя денег и приказали не выпускать гостей до тех пор, пока они все не перепробуют… или деньги не кончатся? Помню-помню… в копеечку влетело это мероприятие… Хотя, по-моему, комиссии понравилось!
- Вот именно, - не смог подавить улыбку Кристиан. - Теперь они ученые, и этот фокус не пройдет. Никаких приемов, они заблаговременно отказались от официальных мероприятий. Они, видишь ли, желают побеседовать с простыми обывателями…
- М-да… - произнес Себастьян. - Очень неприятно. Хорошо, давай рассуждать логически, что нам светит в этом случае?…
Логические рассуждения заняли не так уж много времени и сводились в основном к следующему: ничего хорошего Амои не светит. Разумеется, члены комиссии будут взяты под разумную опеку с целью недопущения бесед с совсем уж нежелательными персонами. И все же… Итак, если господа из комиссии поговорят с достаточно высокопоставленными гражданами - что запретить им не удастся при все желании! - они услышат много приятного о подавлении свободы слова, о сокрытии информации, о дискриминации людей во всех сферах бизнеса… (Кстати, это будет чистой правдой.) Но это-то как раз самый лучший вариант из всех возможных. Идем далее. Беседы с обычными гражданами тоже поведают комиссии много интересного о жизни этих самых граждан на Амои. Жесткий государственный режим - а иначе в таких условиях нельзя, - нехватка рабочих мест, про товарное изобилие и говорить не приходится… А хозяева планеты утопают в роскоши! Что будет, если члены комиссии доберутся-таки до Кереса, и думать не хотелось. Там и разговоров не потребуется, достаточно будет взглянуть на трущобы и их обитателей…