И это было чистой правдой. Привязанность Ким к Себастьяну давно стала настолько прочной, что порой Ким склонна была считать эту привязанность чем-то большим, хотя признаваться себе в этом не желала. Ей случалось изменять ему - нечасто, но всё же, - но ничего, кроме легкого отвращения, она от этих измен не почувствовала. И она всегда с нетерпением ждала возвращения домой. К Себастьяну.
- Ты отлично сработала, - произнес он, поднимая её с пола и усаживая к себе на колено.
- Я знаю, - усмехнулась Ким, поправляя упавшую Себастьяну на глаза светлую прядь.
- Как всё прошло?
- Как по маслу. - Ким улыбнулась воспоминанию. - Они ходили передо мной на задних лапках и просили прощения за прошлый раз. Обещали, что больше такого не повторится.
- Это в их интересах. - Себастьян усмехнулся. - Что ж, теперь они знают, чего от тебя ждать.
- Верно… - Ким провела кончиками пальцев по щеке Блонди. - Ты скоро освободишься?
- Часа через три. - Себастьян взглянул на часы. - Не раньше. Сейчас у нас совещание, нудное и скучное, но присутствовать на нем мне придется. Я и так уже два раза не являлся. А ты езжай в Апатию…
Ким вздохнула.
- Машина приказала долго жить, - сказала она. - Поэтому я и опоздала. Пришлось взять такси, но пока я его нашла…
Вот таким образом Себастьяну можно было доложить о возникших затруднениях. Жалоб он не терпел.
- Я вызову тебе машину. - Он потянулся к селектору, но Ким остановила его руку.
- Я прогуляюсь, - сказала она. - Дождь вроде кончился. Потом такси поймаю.
Себастьян только фыркнул в ответ.
Ким направилась к дверям, ощущая приятную дрожь - поцелуи Себастьяна всегда так на неё действовали. А если уж после двухнедельной разлуки…
НИК
Он боялся, что опоздал: дорога в космопорт и обратно заняла немало времени. Если Кэртис ушла, вряд ли он сможет её отыскать. Спросить кого-нибудь? Да кто станет с ним разговаривать! Ещё, чего доброго, полицию вызовут…
В глубине души Ник продолжал надеяться, что ошибся. Потому что если он прав… Это было бы слишком. Узнать, что твоя подруга, верная соратница, купалась в роскоши в то время, как ты подыхал с голоду… Это слишком.
"Нет, - убеждал себя Ник. - Это не Ким. Ким не могла так поступить. Она бы постаралась разыскать меня и ребят, я уверен…"
Он вздрогнул - на ступенях подъезда появилась женская фигурка. Судя по всему, она намерена была идти пешком.
"Я должен это выяснить, - сказал себе Ник. - Я хочу знать правду, какой бы она ни была…"
КИМ
Дождь действительно закончился - вот уж природные катаклизмы, то по пять лет дождя не бывает, а то как зарядит надолго… Погода была вполне сносной. Правда, пешком идти всё равно не хотелось. Конечно, лучше было бы позволить Себастьяну вызвать ей машину, но… Ким предпочитала не одалживаться даже в таких мелочах. Да и не надо никому знать, кому доверяет служебные машины Себастьян.
Оглядевшись, Ким неожиданно наткнулась взглядом на знакомую колымагу, притулившуюся у здания напротив. Похоже, давешний таксист оказался так доволен заработком, что решил попытать счастья ещё разок. "А может, сдачу нашел?" - фыркнула Ким, перебегая дорогу.
- Эй, ты свободен? - спросила она. Таксист отреагировал как-то странно: вздрогнул и уставился на неё во все глаза. - Или клиента ждешь?
- Садитесь… - выдавил парень (теперь она видела, что он довольно молод, просто отвратительно выглядит). - Куда ехать?
- Давай прямо по проспекту до перекрестка, я скажу, куда свернуть, - велела Ким.
Машина неспешно тронулась по пустой дороге. Однако вместо того, чтобы ехать прямо, водитель неожиданно свернул в какой-то переулок и заглушил мотор. С негромким щелчком включилась блокировка дверей.
"Он что, ограбить меня задумал?" - с недоумением подумала Ким, словно бы невзначай скользнув рукой за отворот куртки. Она давно уже не расставалась в небольшим, но достаточно мощным пистолетом. Во всяком случае, на таком расстоянии водителю снесло бы полчерепа, вздумай он покушаться на Ким.
- В чем дело? - резко спросила она.
Водитель снял руки с руля и посмотрел на девушку в упор.
- Ким?… - спросил он. - Это ведь ты?
Не было смысла отпираться и говорить, что парень обознался. Но кто мог знать её под этим именем? Ким медленно кивнула.
- Это же я, Ник, - продолжал парень. - Ты меня не узнаешь?
У Ким словно пелена с глаз упала. Действительно, как она могла не узнать его сразу? Хотя… Ника сейчас и родная мать не узнала бы, настолько паршиво он выглядел.
- Ким… - Ник протянул к ней руку.
Ким не переносила, когда к ней прикасались посторонние. Она и раньше этого не любила, а теперь и вовсе… У Блонди нахваталась, можно сказать. Впрочем, она могла стерпеть. Просто не считала нужным…
НИК
Он не обознался. Это действительно была Ким. И она тоже его узнала.
- Ким… - Ник протянул руку, хотел коснуться девушки, убедиться, что это не мираж…
Ким резко отстранилась, с таким нескрываемым отвращением на лице, что Нику на мгновение стало не по себе.
- Где ты была, Ким? - спросил Ник, тут же подумав, что она вполне может не захотеть отвечать. - Где ты была?! Я… я искал тебя, когда вернулся, но… Я выяснил только, что тебя увезли люди Лысого, и больше ничего…
- У тебя хорошие информаторы. - В голосе Ким чувствовался холод. - Действительно, меня увезли люди Лысого. И, полагаю, ты вряд ли захотел бы оказаться на моем месте.
- Тебя… - Ник задохнулся от негодования. - Тебя продали какому-нибудь извращенцу? Из тех, что подражают Блонди?
- Почти угадал. - Ким позволила себе усмехнуться. Ник видел, что ей не нравится вспоминать об этом. - Лысый продал меня Блонди.
Ник окончательно потерял дар речи.
- Но… как же… - выговорил он. - Тебе же было…
- Абсолютно верно. - Ким в упор взглянула на Ника. - Мне было шестнадцать. Но чем-то я ему приглянулась. Блонди, знаешь ли, большие оригиналы…
Ник на мгновение представил, что довелось испытать Ким - ходило достаточно и слухов о том, что вытворяют со своими петами представители элиты, и вполне достоверных сведений, исходящих от тех же бывших петов, - и почувствовал, что готов убить первого попавшегося на его пути Блонди.
- А как же ты… как же ты стала этой… Кэртис? - осмелился спросить Ник.
- А вот это, извини, не твоего ума дело, - отрезала Ким.
- Но почему ты работаешь на них?! - почти закричал Ник. - После всего, что они с тобой сделали? Почему ты не уйдешь?!
- Куда? - Ким приподняла тонкую бровь. - Обратно в Керес? И потом… меня не отпустят. Я слишком много знаю.
- Ким… - Ник с трудом сглотнул ком в горле. - Но почему ты не дала о себе знать? Я так хотел тебя увидеть…
- И ты бы обрадовался, узнав о моем новом статусе? - иронично спросила Ким.
- Но теперь-то…
- А теперь - тем более нет смысла говорить об этом, - холодно проронила Ким.
Ник с ужасом осознал, что девушка, сидящая рядом с ним - вовсе не та Ким, что он знал когда-то.
- Ким, но ты же… ты же любила меня, и я… - выдавил он.
- Из меня выбили все чувства, - ответила Ким, и Ник вдруг осознал, что точно в лоб ему смотрит дуло пистолета. - Открой двери.
Дрожащей рукой Ник нажал переключатель. Ким распахнула дверцу и выскользнула наружу. Через минуту её уже не было в пределах видимости.
Ник долго ещё сидел в машине, в узком переулке, пытаясь прийти в себя.
- Ким… - прошептал он наконец. - Как же ты могла, Ким… Ты всегда твердила, что свобода тебе дороже жизни… А теперь… Ким, как же ты могла?!
КИМ
Ким пребывала в столь расстроенных чувствах, что даже не заметила, как добралась до дома.
Самое страшное, что она сказала Нику правду - никаких чувств она к нему больше не испытывала. Только ужас и отвращение, смешанное с жалостью.
Он никогда не узнает истинного положения вещей. Не узнает, что она по-прежнему вещь Себастьяна Крея. И что это ей нравится… Пускай считает, что за эти годы она превратилась в холодную безжалостную стерву, забывшую всё: и друзей, и любовь, и все их взаимные обещания… Да была ли любовь?
Ник был не прав. Она всё же разузнала кое-что о нем, когда он вернулся в Керес. Но объявиться она не могла - к тому времени Ким уже начала своё превращение в Элеонору Кэртис, и лишних людей, знающих о её прошлом, не должно было быть. Она сделала, что могла: Нику помогли устроиться на необременительную работу на вполне приличных условиях. Что-то большее могло возбудить ненужные подозрения.
И всё равно… Ким чувствовала себя предательницей…
…- Ты сама не своя, - сказал однажды ночью Себастьян. - В чем дело, позволь поинтересоваться?
- Ни в чем, - попробовала отделаться от расспросов Ким, лениво перебирая длинные золотистые пряди. - Ерунда…
Впрочем, через минуту она всё равно не выдержала.
- Я взяла такси, когда ехала из космопорта, - сказала она. - Когда я вышла от тебя, машина всё ещё была на месте, и я решила доехать до дома. Знаешь, кем оказался водитель?
- Кто-то из твоих знакомых по Кересу? - осведомился Себастьян, не задумавшись ни на секунду. Хотя догадаться об этом - пара пустяков…
- Верно. - Ким встряхнула перепутанными волосами. - Главарь нашей банды…
- Я думал, главарем была ты, - вскинул брови Себастьян.
- Неофициально. - Ким позволила себе усмехнуться. - Кто бы стал слушать девчонку? Так вот, он меня узнал… И он знает, что Элеонора и я - одно и то же лицо. Как теперь быть?