С транспортниками Лесик сразу же сдружился и пользовался привилегированным правом доставки на Луну к бабушке в любое время суток. Несмотря на трогательную встречу с внуком, Евгения Борисовна оставалась верна себе. Она избегала лишних нежностей, относилась к Лесю как к взрослому, с уважением, доверяла сложную, но вполне посильную для мальчишки его возраста работу в лаборатории и вдохновляла сказками о героическом детстве отца и дедушки.
Случайно услышав парочку подобных историй, Седов с удивлением узнал, каким необыкновенным ребенком был в детстве он сам, и как много Лесику еще нужно работать над собой, чтобы приблизиться к недостижимому идеалу. Но мальчишке, похоже, лунное воспитание пошло на пользу - из взбалмошного, немного запущенного детеныша он медленно, но верно превращался в серьезное, целеустремленное и очень уверенное в себе разумное существо. В такого же зануду, как его папаша, утверждала Анка.
Время от времени мальчишка забегал к родителям на Землю, бросался на шею отцу и забрасывал вопросами:
- Па, а что такое альфа Геркулеса? Это вершина апекса, да? А квазары - это тоже звезды? Тогда почему они взрываются?
Валерий подробно и обстоятельно отвечал:
- Альфа Геркулеса называется Рас-Альгети. В переводе с арабского языка это значит - "Голова коленопреклоненного". А вершина апекса - это ипсилон Геркулеса. Он расположен на полпути от звезды дельта к созвездию Лиры, где живет тетя Гадюка. Ты ее уже знаешь. Именно туда несется наше Солнце со всеми планетами со скоростью двадцать километров в секунду. Поэтому мы и встречаем каждый Новый год примерно на 730 километров ближе к созвездию Геркулеса, чем прошлый. А вот квазары - это не звезды, а…
Не дослушав ответа, мальчишка снисходительно заявлял:
- Бабуля все равно объясняет понятнее!
- Что делать, я не педагог, - разводил руками Седов и предлагал: - Давай я лучше расскажу, что со мной случилось у Рас-Альгети.
- Давай, - маленький хитрец с горящими глазами слушал байки о смешных или опасных приключениях отца, знакомился с его удивительными и страшноватыми друзьями, и, счастливый, сбегал опять на Луну.
- Отняли у меня сына! - сетовала Анка. - Совсем мать позабыл.
Седов не спорил, намекая, что ему вполне по средствам прокормить еще нескольких детей, а Анна вполне может оставить опасную службу и вплотную заняться воспитанием следующего малыша по своему вкусу.
Не тут-то было. Любые намеки на отказ от службы в СБ вызывали у Анки, немного помешанной на женской независимости, резкий протест. После четырех месяцев беспорядочной и неустроенной совместной жизни Седов, продолжавший мотаться на переговоры, улаживая последствия "безумной войны", наконец, перебрался с Альгамбры на Землю, приняв предложение альтаирцев. Ему с трудом удалось настоять на официальной регистрации брака. Устав от обвинений в занудстве, консерватизме, ретроградстве и мачизме, Седов использовал нехитрую уловку, сыграв на самой большой слабости жены - работе.
- Так будет лучше. Не веришь мне, можешь поговорить с любым из твоих шефов, - не сомневаясь в успехе, предложил он. - С Зеленским, Малютиным, Богомоловым - по твоему выбору. Ни с кем из них я заранее не договаривался. Давай посмотрим, что они скажут!
- И о чем же я должна спросить? - Анка поддалась на провокацию и взяла со стола домашний комм.
- А хотя бы спроси, например, в каком качестве Земле больше нужна капитан Одинцова: как обычный сотрудник охраны или как официальная жена альтаирского посла?
- И спрошу, - угрожающе сказала Анна. - Данилу спрошу! Уж он-то мне все скажет!
Седов внимательно следил за сменой выражений на лице жены, беседовавшей с Малютиным. Впрочем, слово "беседовавшей" не совсем точно передавало происходящее: девушка успела только задать один вопрос, а точнее повторить ехидную подначку Валерия. После чего, с каждой минутой мрачнея, она внимательно слушала собеседника, время от времени кивая и бормоча что-то вроде "Так точно", "Конечно", "Разумеется" и "Будет исполнено". Неожиданно хмурое выражение сменилось растерянной улыбкой. С коротким выразительным смешком Анка хлопнула по кнопке, отключаясь, и разъяренной тигрицей обернулась к Седову. Тот предусмотрительно отступил на несколько шагов.
- Трус, - пренебрежительно бросила Анка, скорчив угрожающую гримасу. - Можешь радоваться, провокатор! Мне официально приказали выйти за тебя замуж! - И она, не в силах больше сдерживаться, громко, взахлеб, расхохоталась.
- Истерика. От счастья, - понял Седов и протянул "будущей официальной жене посла" стакан воды. Как ни странно, он ошибся. Анка отмахнулась, утирая выступившие от смеха слезы, потом, все еще посмеиваясь, делая короткие паузы, объяснила:
- За этот героический подвиг… ха-ха… мне присваивают… ха-ха… внеочередное звание! Трепещи, альтаирец! Перед тобой майор Анна Одинцова!
- Майор Анна Седова, - педантично поправил Валерий, не скрывая довольной улыбки.
- Уже и собственного имени лишают, - не известно кому пожаловалась Анка и, внезапно погрустнев, добавила:
- Почему в жизни все так несправедливо устроено? Столько бороться за карьеру, за повышение, и потом получить вот так… Что даже и не радуешься…
- Могло быть и хуже, - философски отозвался Седов.
- Могло, - печально согласилась Анка.
- А правда, что Малютин женился на малолетке? - Валерий попытался отвлечь жену от грустных мыслей.
- Их дочь на пять лет старше меня! - фыркнула Анна.
- Это сейчас, а тогда?
- Тогда? Даниле было за сорок, а Кате восемнадцать, и она была ашшурской шпионкой. Это ты хотел услышать? - с вызовом спросила Анна. - Так вот, это правда! И я тебя очень прошу, не ссорься с ними - с Богомоловым, с Малютиным, - голос ее смягчился. - Знаешь, я, как и Лесик, выросла в интернате СБ. Мои родители, они, ну… ушли очень рано, и обо мне позаботились комитетчики. Данила мне вообще как второй отец!
- Понятно, - не стал комментировать Седов, но был удостоен пристального взгляда темных глаз.
- Кстати, вместе с почетным званием законной жены альтаирского посла мне доверено ответственное задание - твоя круглосуточная охрана. И днем и ночью.
- Ничего, - успокоил Валерий. - Главное - ночью. А днем можно подрядить на это дело кого-то другого.
- Не беспокойся, - хищно оскалилась Анка. - Я тебя и днем не упущу из виду.
Свадьбу и официальный прием по случаю вступления в должность новоявленного альтаирского посла, по обоюдному согласию, решили объединить в одно мероприятие.
Прием проходил в Гагаринском переулке, в невысоком старинном доме постройки двадцать второго века из радужного марсианского камня. В особняке было восемь банкетных залов, множество кабинетов, библиотечных хранилищ и спортивных комплексов, а на нижнем, полуподвальном ярусе располагались жилые покои для посольских работников и отель для официальных гостей и делегаций. Сейчас, по статусу, семье Седовых принадлежали лучшие апартаменты нижнего яруса - просторная пятикомнатная квартира с выходами в зимний сад, бассейн и подземную оранжерею посольства, с санитарными и медицинскими блоками в каждой комнате.
После вручения послом верительных грамот главе Департамента галактических связей, представлявшему на церемонии президента Солнечной, четырехэтажный особняк, дар правительства Земли Альтаиру, по случаю знаменательного события - открытия официального альтаирского посольства - был украшен галактическими символами обоих миров. Посольство великой цивилизации открывалось не только впервые на гуманоидной планете, но и, если верить историческим справочникам, вообще в первый раз появилось в одном из миров Содружества. Седов отлично знал, что справочникам верить нельзя - история отношений Земли с Альтаиром насчитывала немало драматических страниц, однако все альтаирские материалы были засекречены СБ, и в дипломатической Академии преподаватели этой темы избегали.
Флаг и эмблему Альтаира, которые дипломатический корпус потребовал предоставить в обязательном порядке, Валерию пришлось изобретать самому. Брангир, пойманный по дальсвязи, встретил вопрос об альтаирских эмблемах и флагах искренним смехом, и, отвеселившись, оставил дизайн галактической символики на усмотрение посла.
- Но отнесись к этому серьезно, - предупредил борн. - То, что ты сейчас придумаешь, станет знаком Альтаира для всей метагалактики. Ты все-таки наш первый полномочный посол, понимаешь?
- Понимаю, - огрызнулся Седов. - Кому-то десять минут здорового смеха, а кто-то должен ломать голову, изобретая символы для всей обитаемой Вселенной. Хорошо еще, что гимн сочинять не заставили. А что - "С песнями - на Альтаир!"
- Верю, ты справишься, - борн ехидно подмигнул всеми семью стебельчатыми глазками и отключился.
После недолгих раздумий Валерий взял за основу эмблему Солнечной, переиначив ее применительно к альтаирским реалиям: белое солнце и семь планет на фоне темного неба. В конечном итоге флагом Альтаира стало темно-синее полотнище с семилучевой белой звездочкой в центре, окруженной семью желтыми шариками. Пять шариков размещались вертикально по одной линии: три сверху, два снизу, а еще две планеты, четвертая и пятая, - прародины борнов - располагались на вытянутых пересекающихся орбитах с противоположных сторон, справа и слева от звезды.
Символику одобрили все: альтаирцы, дипломатический корпус, земная СБ и Анка, которая активно участвовала в творческом процессе, безжалостно критикуя все гениальные дизайнерские идеи мужа. Услышав от жены сдержанное "Терпимо!", счастливый Седов назначил, наконец, дату приема.