* * *
Под присмотром механического соглядатая, залетавшего с шелестом то справа, то слева, то сверху, мы приступили к протирке. На этот раз отношение наше к арендованному кубическому метру было не в пример более уважительным: вместо влажной половой тряпки использовали разорванную на полосы дырявую простыню, что раньше прикрывала полосатый матрас.
- Да уберите вы этого Карлсона! - не выдержала Машка.
- Не имею права, - последовал хмурый ответ. - И даже если бы имел… Не я ж им управляю!
Убрать, однако, пришлось: вороны вновь углядели беспилотник и атаковали его всем кагалом. Стало шумно и грязно. Полковник не выдержал, достал телефон и приказал отогнать летательный аппаратик куда-нибудь подальше.
Доведя поверхность куба до полной прозрачности, мы вчетвером присели вокруг него на корточки, но высмотреть кого-либо персонально не смогли бы даже с лупой - всё было не просто мелким, а именно микроскопическим. Мне, например, привиделось на миг мельтешение серебристых пылинок - возможно, воздушный бой. Привиделось - и кануло.
- Наших там много? - спросил я.
- А?.. - рассеянно отозвался полковник, протирая клочком простыни начинающую мутнеть боковую грань. Бурых пятен на ткани при этом почему-то не оставалось.
- Я говорю: наших там много?
- Да маловато… Подкрепления просят…
Я не поверил собственным ушам.
- Оттуда?! Каким образом?
- По радио… - полковник встал. Лицо его было угрюмо. - Рации-то у них с собой…
- А американцы?
- И американцы просят… Все просят…
- Что ж вы с ними, только сейчас связались? - тут же подсекла Водолагу чуткая на враньё Машка. - Раньше вы где были?
Полковник засопел.
- Раньше… - недовольно повторит он. - Раньше в голову никому не приходило!
- А теперь пришло?
- Теперь пришло!
В остолбенении я смотрел на стремительно мутнеющие грани и с трепетом осознавал потихоньку, что передо мной такое. Это кем же должны быть существа, способные свернуть пространство в компактную ловушку и настроить её на людскую агрессию? Впрочем… Почему обязательно существа? Почему не допустить, что пространство свернулось само, не выдержав нашего с вами сволочизма? Терпение природы, знаете ли, не бесконечно. Взять ту же Англию! Вынимали-вынимали уголь из недр земных, а потом в рукотворные эти полости дома начали проваливаться…
Да нет, глупость! Свернуться пространство, так и быть, поверю, свернётся, а вот эсэмэски рассылать… договор об аренде подписывать…
- Пылесос… - вымолвил я, зачарованно глядя на твердеющий куб.
- Что-что? - заинтересовался Водолага.
- Пылесос, - повторил я. - Весь сор, всю дрянь человеческую - туда… в кубик…
- Вы всё-таки выражения выбирайте! - скрипуче одёрнул он меня. - Люди, между прочим, жизнью рискуют. Родину защищают!
- Там? - не поверил я. - Какая ж там Родина?
- Российская!.. - Скрип перешёл в скрежет. - Это - кубический метр нашей с вами Родины! И если до вас это через голову не доходит…
- А американцы? - спросил я, оробев.
- Н-ну, американцы… - уклончиво начал он и вдруг замер. В щучьих глазах шевельнулась мысль. Выхватил сотик, отступил в сторонку.
- Товарищ генерал, - приглушённо и озабоченно рапортовал полковник Водолага. - Тут такое соображение возникло… - Он бросил на меня опасливый взгляд и отошёл ещё дальше.
Мы переглянулись.
- Во орлы! - искренне подивилась злоязыкая Машка. - Сейчас ведь взятку хапнут с Пентагона! За манёвры на чужой территории…
К общему нашему счастью, полковник её не услышал. Закончив телефонный разговор с начальством, вернулся осунувшийся (насколько это вообще было возможно при его чертах лица), вроде бы даже слегка одичалый.
- Надеюсь, вы сами понимаете, - бросил он, ни на кого не глядя, - что объект в частных руках оставаться не должен?
- А в чьих это он руках? Обращайтесь к арендаторам!
К нам-то чего?
- Я обращаюсь к владельцу участка.
- А что владелец? Он по договору даже контракт разорвать не может!
Тот, о ком шла речь, стоял в сторонке и понуро ждал решения своей участи.
Да уж, напали на козлика серые волки. Вовремя, очень вовремя позвонил мне вчера Макарка. Не появись мы с Машкой, слопали бы недотёпу на счёт "раз", ни ножек не оставив, ни рожек. Всё бы беспрекословно подписал с перепугу, а там, глядишь, сгинул бы навек в бескрайних родных просторах - во славу национальной безопасности.
- Мне кажется, Макар Аверьянович, самым разумным с вашей стороны было бы передать землю в собственность государства.
- Безвозмездно? - с горечью осведомился тот.
- Это уж вопрос вашей совести… Люди вон жизнь за Родину отдают - сами видели, а вам шести соток жалко? Государство, поверьте, в долгу не останется.
- Вот уж во что не поверю!.. - вскипела Машка. - Нашли лоха… Называйте сумму, а там посмотрим!
- Н-ну… для начала необходимо принципиальное согласие…
- Стоп! - скомандовал я, берясь за лоб. - Вы о чём вообще? А если арендаторы против?..
- Что предлагаете? - повернулся ко мне Водолага.
- Послать эсэмэску, спросить… Макарк!
Тот поспешно извлёк свой гаджет. Сотрудник шестого отдела оцепенел. Но только на миг.
- Кому эсэмэску? Им?! Ну-ка дайте сюда…
- Э!.. Э!.. - предостерёг я. - Полковник! Куда ручонку тянешь? В куб захотелось?
Водолага крякнул, но ручонку, умница, убрал. Опять связался с кем-то, сообщил, что вскоре будет отправлено сообщение, каковое надлежит отследить, выяснить, кому адресовано и откуда на него отзовутся. Мы не возражали - самим любопытно стало.
Вчетвером сочинили текст - примерно такой: "Возможна ли передача арендованной территории в другие руки?" Ответ последовал почти незамедлительно: "Нет. См. пункт Договора 1б".
- Ну, на нет и суда нет, - сказал, помрачнев, полковник. - А вот подписку о неразглашении в любом случае дать придётся…
С кого подписку о неразглашении? С Машки? Вы ещё с бабушек перед подъездом возьмите!
- Это насчёт чего? - живо поинтересовалась она.
- Насчёт всего! - отрубил Водолага. - И насчёт прозрачности тоже…
При чём тут прозрачность? Не уяснив сути требования, я хотел переспросить, но полковник такой возможности мне не предоставил - обернулся к Макарке.
- Что же касается участка, - напористо продолжал он, - то как вам такое предложение? Вы сдаёте дачу в аренду министерству обороны - всю, за исключением уже арендованного кубического метра. Мне кажется, договору вашему это нисколько не противоречит…
Хм… А не такой уж он и дуболом, полковник наш Водолага! Действительно, изящное решеньице. И соблазнительное, я бы сказал. Макар Аверьянович остаётся собственником, получает дополнительный источник средств и не утрачивает упомянутую в договоре гарантию безопасности (знать бы ещё только, в чём она состоит). Правда, к даче Макарку потом, скорее всего, близко не подпустят… А с другой стороны, оно ему надо?
- На какой срок? - опять встряла Машка.
- На какой понадобится!
- А условия?
- М-м… договоримся…
- Вы, главное, себя не обидьте, - кротко попросила она.
Полковник побагровел, хотел огрызнуться, но тут из его внутреннего кармана грянули первые такты государственного гимна - должно быть, ответ на эсэмэску уже отследили.
- Да! - крикнул он в трубку. - Слушаю! - оглянулся на куб - и голос его упал до шёпота: - Прямо там?.. Внутри?..
Постоял с озадаченным видом, спрятал сотик.
- К сожалению, ничего конкретно установить не удалось, - отрывисто информировал он.
Каждый раз в беседе с контрразведчиком - бывшим ли, действующим ли - меня постоянно мучает вопрос: он дурак или притворяется?
Даже я своей жене вру натуральнее.