В один из дней Алекс сидел на технической палубе и читал истертый журнал о женской моде, который нашел в трюме. Листая страницы, он без интереса рассматривал предметы женского туалета и недоумевал, зачем кому-то из мужчин понадобилось читать об этом.
- Эй, новенький! - по трапу затопали и вниз, с верхней палубы спустился Марек Крол, второй помощник старшего трюмного. - Ты здесь?
- Здесь, здесь, где же мне еще быть? - откликнулся Алекс.
- Слушай, у меня к тебе дело есть, - Марек остановился напротив пульта наблюдения и сунул руки в карманы. - Ты в электронике хорошо разбираешься?
- Ну-у-у, может и разбираюсь. А что? - Алекс отложил журнал.
- Боцман сказал, что ты починил часы в своей каюте и замок на двери, значит разбираешься.
Алекс действительно починил таймер в каюте, а после того как Курт сообщил, что во время его первого дежурства в каюте побывали, чуть ли не все члены экипажа и каждый что-то искал, он починил и неисправный дверной электронный замок и установил код доступа к нему.
- Мне нужна твоя помощь парень.
- Что я за это получу? - спросил Алекс. Он быстро учился и уже усвоил закон этого судна - все продается и все покупается, включая даже самые мелкие услуги. И лучше, если плата будет в таблетках.
- А сколько хочешь? - вопросом на вопрос ответил Марек.
- Слушай, Марек, я же не знаю, что нужно делать, поэтому я не знаю, сколько спросить с тебя. - Алекс покачал головой. Крол явно был на дозе, и временами его логика хромала.
- А! Точно! - Марек облокотился о пульт. - В общем так. В пятом отсеке на второй палубе есть такой аппарат - градулятор. Во-о-т. В общем, я его сломал. Если кто узнает, меня спишут с корабля и вычтут стоимость градулятора из зарплаты. А стоит он, я тебе скажу, о-го-го! Мне придется отдать всю зарплату за рейс, чтобы рассчитаться! Если починишь, дам тебе две табы и банку карнийского пива.
- Что-то я не понял, Марек, - Алекс откинулся в кресле. - Ты меня за кого держишь? Ты что, думаешь если я тут новенький и самый молодой, а ты ходишь на этом корабле уже четвертый рейс и сидишь на релаксантах, то ты самый умный, а я лох распоследний?
Слово лох, Алекс услышал пару дней назад от своего сменщика. Тот проигрался в карты, и жаловался что его развели как лоха.
Марек привстал, вылупил глаза и открыл рот. Жаргонных словечек Алекс нахватался буквально за пару дней и теперь мог подсаливать свою речь не хуже боцмана.
- Да, ты че?! Там работы-то на раз! Всего-то пару проводов обратно спаять. - Марек тоже, как ему казалось, был не лыком шит. - Работы на пару минут, ага. Две табы и банка пива.
- А чего же ты сам не сделаешь, раз там, на пару минут?
- Ага! А если я совсем его сломаю? А так ты починишь, ну а если не свезет, то накрутят-то тебе! - Марек был доволен собой. Ведь он придумал такой гениальный план! Но почему-то лицо парнишки-новичка сделалось злым, а несколькими секундами позже, Марек понял, что было не так.
- Упс! Абздался! - Крол состроил гримасу и сел прямо на пол. - Эх, ну надо же так абздаться, а? А какой план был!
- Две коробки табов и две банки пива, - Алекс перегнулся через пульт. - Как только закончится смена, то я починю.
- Две коробки?! Две коробки?! Да где же я возьму столько?! - Марек вскочил на ноги.
- Один блистер сейчас, остальное можно в долг. - Алекс сел обратно в кресло, и взял в руки журнал.
- Да ты меня грабишь, парень! - Марек принялся ходить взад-вперед перед пультом.
- А ты решил меня обмануть и подставить! - Алекс вновь качнул головой. - Соглашайся или проваливай, а то если сюда придет боцман с проверкой, лишишься еще чего нибудь.
- Ы-ы-ы! - застонал Марек. Он подскочил к трапу и стал подниматься вверх. - Грабитель!
Потом он остановился и, перегнувшись через леер, бросил:
- После смены жду тебя.
- Хорошо, - откликнулся Алекс и вновь открыл журнал на первой попавшейся странице. Здесь была репродукция девушки в бикини. Алекс покрутил журнал и так и сяк, потом перелистнул страницу, на следующем постере была тоже девушка, но уже без купальника. Низ тела прикрывал газовый парео, а углы страницы были особенно замусолены.
Вахта подошла к концу, пришел сменщик. Он проверил приборы и датчики, покивал головой и, вжав клавишу корабельной связи на панели интеркома, сообщил:
- Центральный, здесь пост восемь, дробь два.
- Центральный слушает, восемь, дробь два.
- Смену принял Фоккель. Сдал смену стажер Крафт.
- Доклад принял. Отбой!
Сменщик отошел от интеркома и плюхнулся в кресло у пульта.
- Ну, иди, отдыхай, Алекс, - Фоккель махнул рукой, взял с пульта журнал и заинтересованно начал листать. - Хм, интересный журнальчик!
Алекс поднялся на вторую палубу, прошел в жилой отсек и открыл дверь своей каюты. Три на полтора метра, небольшая комнатка с миниатюрным душем и кроватью-трансформером, шкафом для одежды и встроенным рундуком для прочих вещей. Алекс скинул робу и обувь, что выдал интендант, помощник боцмана, прошел в тесную кабинку душевой и включил воду.
Помывшись и поменяв белье, Алекс вышел в коридор, закрыл каюту и пошел на камбуз, обед он пропустил, но кок кормил заступающую и сменяющуюся вахту в любое время.
Едва он покончил с едой, на камбуз забежал Марек Крол. Он едва не пританцовывал от нетерпения, ожидая пока Алекс не поставит свой поднос в окошко приема посуды и не помоет руки.
- Ну, что, пойдем? - подскочил к нему Марек, едва он вышел из дверей камбуза. - Инструмент взял?
- А ты релаксанты взял?
- Т-ш-ш! - Марек зашипел на Алекса, осматриваясь по сторонам. - Ты чего орешь-то? Вот, смотри.
Крол достал из кармана брюк блистер с синими капсулами и, покрутив, тут же спрятал обратно.
- Как только сделаешь дело, отдам.
- Пошли, - Алекс кивнул и отправился по коридору. Крол засеменил следом.
Чинить градулятор, как назвал прибор Марек, Алекс решил со всем старанием и серьезностью. На самом деле этот прибор назывался градуилятор демпферных нагрузок и работал только при стыковке корабля с другим судном через полужесткий рукав. Эту информацию Алекс почерпнул из мануала по кораблю еще сидя на вахте. Выявил он так же и причину поломки. Оказывается, Крол сломал всего лишь защитный кожух предохранительного блока и умудрился сдвинуть держатели, от чего фишки предохранителей вывалились. Сбой в работе аппарата зафиксировал компьютер отсека и вывел сигнал о неполадке в световом диапазоне. Над градуилятором, на панели индикации, горело несколько красных огоньков. Крол, дабы скрыть поломку, повесил кусок ветоши на панель.
По-хорошему, ремонт занял бы всего пять-семь минут, но Алекс растянул его на целых двадцать, при этом он изгнал Марека, дабы тот не мешался и не дышал под руку. Работа была плевая, и даже сам Марек смог бы починить аппарат, будь он хоть немного сообразительнее и смелее.
- Эй, Марек! Иди работу принимай! - позвал Алекс заказчика.
- Все починил? - Крол подскочил к градуилятору и стал осматривать его с видом знатока. - Точно починил?
- А ты не видишь?
- Вижу-вижу, - Крол сдвинул брови, придвинулся ближе и зачем-то понюхал кожух. - Да-а-а, и не пахнет. И огоньки не горят. Значит починил.
- Как насчет оплаты? - спросил Алекс, убирая кусачки и отвертку в наборный паллет для инструментов.
- Да-да, конечно, - Крол повернулся к Алексу, полез в карман. - И все же я думаю, что ты запросил слишком много за такую простую работу. Вот тебе блистер, с меня еще банка пива и мы в расчете.
Марек протянул Алексу релаксанты и улыбнулся.
- Ну, раз ты так считаешь… Хотя меня предупреждали, что ты обманешь.
- Кто сказал? Кто предупреждал? - Марек засуетился. Он понимал, что портит себе репутацию, но жадность пересиливала. Тем более, пять минут назад он вновь проглотил капсулу релаксанта и теперь ему казалось, что он самый умный и поступает правильно, только вот слова Алекса немного выбили из колеи.
- Да какая тебе разница? Ты ведь платить все равно не будешь?
- Не-а! - Крол отрицательно помотал головой и нагло улыбнулся. - Бери что даю, парень, а то я могу и передумать.
Алекс выхватил из рук Крола блистер и спрятал в нагрудный карман робы. Молча подобрал паллет с инструментом и отправился разыскивать Билла Трэмана и Чикера Валенсу, чтобы отдать им долг за погрузку кофра. Потом предстояло зайти к старшему трюмному Файку и отдать ему четыре капсулы за хранение. В остатке было две капсулы, которые Алекс думал сменять на старое удостоверение у одного из матросов. По добытой у того же матроса информации, на станцию можно было сойти только при наличии, какого нибудь документа. А там он надеялся добраться до любого социального терминала и попытаться авторизовать себя как сына своих родителей. О процедуре авторизации не раз говорил Рон, на тот случай если Алексу когда нибудь повезет вырваться в большой мир. И вот, случай представился.