Я упивался словами Мамалыгина, веря ему радостно и до конца. В сущности, последние годы я жил в предчувствии великого перелома в судьбе. И необыкновенное случилось! Налетело как смерч...
-- Я понимаю, что у вас есть все основания считать мое предложение неудачным розыгрышем либо старческим маразмом. Однако не торопитесь судить. Вам будут представлены исчерпывающие доказательства. Немедленно, прямо сейчас вы сможете отправиться на Диар и увидеть планету собственными глазами. После мы вернемся к нашей беседе.
-- Это далеко? -- глупо спросил я.
-- Сотни световых лет.
-- Как же...
-- В ваших рассказах высказывается та здравая мысль, что для великих цивилизаций расстояний не существует, -- улыбнулся Мамалыгин.
-- Но... институт... сессия... -- Я плохо соображал, что говорю.
-- Они овладели не только пространством, но и временем. -- Мамалыгин щелкнул по циферблату. -- По часам наблюдателя вы вернетесь ровно через секунду. Если только вы не против...
-- Как я могу быть против того, во что верю с детства?!
-- Вот и отлично.
Он открыл ящик серванта, достал оттуда золотистый обруч и протянул его мне.
-- Наденьте на голову... Как корону. И не волнуйтесь. Все будет в полном порядке.
Золотистый обруч излучал тепло. В меня вливалась мощная энергия. Я чувствовал, как внутри просыпаются необъятные силы.
-- Готовы? -- спросил Мамалыгин.
-- Да!
-- Примите удобную позу и закройте глаза.
В тот же миг я бесстрашно шагнул в светящуюся бездну...
Драгоценный друг, мой терпеливый читатель!
Да, я побывал на необыкновенной, волшебной планете. Эл-Иф, долина Мисгара, бесподобные пейзажи Фарри... Воспоминания об этом Путешествии до сих пор живут в моей памяти. Я с радостью составил бы подробнейшую хронику своей "экскурсии", но... Во-первых, существует табу на подобные откровения, и я не смею преступить запретной черты. Во-вторых, я опасаюсь уподобиться авторам тех многостраничных описаний, над коими сам столько потешался. Какие бы достоверные детали я ни приводил, все можно поднять на смех, отнести на счет выдумки и даже опошлить.
Не хочу!
Да и время меня поджимает.
Скажу только одно: я видел рай, он существует, но вовсе не похож на тот, который пытались смоделировать лучшие умы человечества. Это невозможно представить. Как и скопировать. И вот что существенно: мое возвращение на Землю отнюдь не воспринималось как изгнание из рая. Я был заряжен только положительными эмоциями.
И еще. Мне казалось, что я пробыл на Диаре около трех месяцев. Но Мамалыгин сидел в прежней позе, кофе дымился.
-- Ну? -- спросил он. -- Может, ваш разум противится? Говорите прямо, Вадим. Никаких проблем. Я просто сотру из вашей памяти все произошедшее. Вы вернетесь к прежней жизни как ни в чем не бывало.
-- Только не это! -- горячо воскликнул я. -- Прежняя жизнь! Чего мне в ней жалеть?! Он тонко улыбнулся:
-- Значит, вы согласны стать агентом планеты Диар?
-- Да!
-- Я знал, что вы согласитесь, Вадим. Вы единственный из семинара, у кого светлая голова... Я был готов молиться на Мамалыгина. А он смотрел на меня с отеческой любовью.
-- Ваши клетки, Вадим, очищены от шлаков, хотя, смею полагать, тех накопилось пока немного. Отныне вы будете острее ощущать запахи и звуки... Высвобождены некоторые резервы вашего организма. Думаю, этого хватит лет на сорок. Ну а затем процедура будет повторена с замедлением процесса старения. Впрочем, о старении вы сейчас вряд ли задумываетесь, мой юный друг... Далее...
Он протянул мне жесткий картонный прямоугольник. Это была визитная карточка. Темно-синяя, с золотым тиснением. Аккуратные буковки складывались в мою фамилию, имя и отчество. Ниже располагались адрес и телефон.
-- Во владение квартирой вы можете вступить незамедлительно, -- как о чем-то обыденном возвестил Мамалыгин.