– Вы должны вывести нас на них, сэр, – проговорил Сэм. – Мы не ищейки, мы беремся только за захват и доставку.
– Это я знаю. Итак, сколько?
– По десять тысяч кредов каждому.
– Не много ли?
– Если этот парень из нашей стаи, значит, будет стрельба.
– Несколько часов глубокого сна так много стоят?
– Разве вы не знаете наших обычаев, мистер Торн? Если Серые Волки встречаются на узкой дорожке, они не расходятся – они дерутся, и упавшему перегрызают глотку. Мы честно служим своим клиентам, кто бы стал нас нанимать, если бы мы в схватке только вгоняли друг друга в сон?
– Вот деньги.
В кабинете Торна помимо сейфа, стоявшего на виду, был еще один, вмонтированный в стену и совершенно незаметный, из него Торн извлек необходимые тридцать тысяч кредов. От Лолы он получил пятьдесят тысяч, так что, избавляясь от ее вымогательств, он оставлял себе двадцать тысяч, а с учетом отнятых у него Лолой с помощью Джонни – восемнадцать. Это все же было немалыми деньгами.
Торн в нескольких словах описал Лолу и Джонни, затем сказал:
– Теперь как вам их найти. Они были сегодня в парке Андроника, а может, и до сих пор торчат там. Должно быть, девчонке понадобилось еще несколько лихих ребят из вашей братии. Не мне вас учить, кого в парке Андроника следует расспросить о них.
– Если эта девица как-то вышла на стаю, мы найдем ее, – проговорил Сэм.
От Торна наемники отправились в парк Андроника. Содержатели ресторанчиков и ресторанная прислуга о совершаемых между Волками и их клиентами сделках помалкивали, но это если только расспрашивал не Серый Волк. Сэм, Кит и Брюс без особых сложностей узнали, кого наняла преследуемая ими парочка.
– Я знаю, где берлога Боба, – проговорил Брюс. – Одно время мы с ним работали вместе. Он всегда прятал клиентов в некоем домишке, в районе Астронавигатора Престона.
– Значит, айда туда, там они все и будут, – проговорил Сэм, которого в группе признавали за старшего.
Джонни не удалось в этот день встретиться с Фрэнком Стауном. В порту, в конторе Стаунов, Фрэнка не оказалось, Джонни сказали, что Фрэнк отбыл на завод за новыми электрокарами, а когда Джонни прибыл на завод, Фрэнка там уже не было, с управляющим они покатили в какой-то ресторан, отметить состоявшуюся сделку. Ресторанов в Терригане было тысячи, и Джонни счел, что лучше наведаться домой к Фрэнку следующим утром, чем искать его по всему городу.
Вернувшись в домик с толстыми стенами, Джонни перевел дух: за время его отсутствия с Лолой ничего плохого не произошло. Нехотя он сообщил ей, что ему не удалось повидаться со своим товарищем. Плеснувшийся в глазах Лолы огонек надежды тут же погас.
– Завтра я обязательно отыщу его, – твердо сказал Джонни. – А теперь я хочу знать, что же все-таки случилось с тобой, почему тебя приговорили. В Уставе братства записано, что честь арагонца не допускает признания женщины врагом, но тебя…
– Они убили моего отца, – тихо произнесла Лола. – Тогда они меня не тронули, это правда. Отец посмотрел на меня… стоит мне закрыть глаза, и я вижу его лицо в крови… отец посмотрел на меня, и взгляд его потух. Потом они… отрезали ему голову, и…
– Не нужно это вспоминать. Что было дальше, почему ты приговорена?
– Я не знаю, что на меня накатило. Я… я не знаю, как у меня оказалась обойма со смертельными иглами. Откуда я ее взяла? И вот я стою рядом с бетонной коробкой, которую опутывает осьминог, тело осьминожье наверху, по стенам тянутся щупальца, щупальца стальные…
– Клуб охотников на осьминогов планеты Минкай, система Альтаира, – угадал Джонни экзотическое здание.
– Да, там находится клуб охотников на осьминогов, а принадлежит он Арагонскому братству, это я узнала от отца. Там работал мой отец до самого последнего дня… Я наблюдала за выходом несколько дней. Я хотела узнать, кто же у них главный босс. И я приметила одного. Он всегда прилетал на гравилете, но сам за рулем не сидел, у него был водитель, и перед ним всякий раз распахивали дверь. Иногда он встречался с кем-то у входа, я не слышала, о чем они говорили, но я чувствовала, как все боялись его. Вот кто должен заплатить мне за смерть моего отца, сказала я себе. И я…
– Ты?
– Настал день, когда я выстрелила в него. Я выстрелила в него несколько раз, смертельными иглами. С ним было два человека, один упал, это я точно помню, а он… Не знаю, попала я в него или нет. Гравилетчик развернул машину так, что она загородила его, арагонца… Ко мне побежали. И я побежала по улице. Не знаю, как мне удалось оторваться. Наверное, они боялись, что у меня есть еще одна обойма со смертельными иглами. Или, может, они думали, мол, никуда она не денется?
Джонни ничего не отвечал. По мере того, как Лола рассказывала, он все больше хмурился. Иногда ему казалось, что через отца он смог бы добиться для Лолы прощения, теперь об этом нечего было думать. Она пыталась убить, а может даже убила кого-то из старших братьев, ее участь была решена. О прощении не могло идти и речи, можно было только мечтать о побеге.
У Джонни защемило сердце, и он порывисто обнял ее, и ночь опустилась на них, объяла их ихними объятиями. В этой ночи говорила жизнь: волна била о скалы и мягко шуршала на отмелях, ветер сплетал травы в венки, под небом звучала лютня, и время от времени из набегавшей тучи на жаждущую пашню обрушивалась лавина дождя.
Неожиданно какой-то посторонний звук вторгся в симфонию жизни, и хрустальный небесный свод рассыпался звенящими осколками.
Джонни очнулся и тревожно взглянул на Лолу.
– Ты слышишь?
Она испуганно приподнялась:
– Что это?
Он поспешно оделся и вышел в коридор.
Боб и Хью с иглометами стояли у входной двери в напряженных позах. На него они даже не взглянули.
За дверью раздалось какое-то шуршанье. Потом послышался пронзительный свист: кто-то, стоявший снаружи дома, нажал на спусковой крючок лучемета. Через несколько минут свист стал тише, потом стих совсем.
Дверь не поддалась, вот что все это значило.
Из-за двери раздался голос, приглушенный ее толщей:
– Боб, ты здесь?
– Это ты, Брюс? – отозвался Боб настороженно.
– Боб, те двое с вами?
– Какого черта ты здесь, Брюс Ларсен?
– Нам нужна девчонка, Боб. А тот парень, который с ней, он из наших или нет, я что-то не пойму?
– Убирайся, Брюс, ты мне надоел. Если ты взял деньги, лучше верни. Ты же меня знаешь, не тебе со мной связываться.
– А что ты скажешь обо мне, сынок? – раздался из-за двери уверенный басок. – Узнаешь старика Сэма? Вот что, ребята, лучше отдайте нам девчонку. Вы будете изгнаны из стаи, ну и что с того? Это же лучше, чем умереть.
– У тебя, старый ты хрыч Сэм, опыта побольше, чем у меня, так что ты скорее допрешь, что оно слаще, небо коптить или гнить в земле, – пробурчал Боб.
– У нас "Меркурий" восьмого класса, ты слышишь, Боб?
Боб полушепотом выругался. Супермощный лучемет "Меркурий" восьмого класса мог разрезать пополам планетолет за минуту-другую; ни стена домика, ни дверь против него не устояли бы. Вот только оставалось непонятно, почему "Меркурий" не был применен сразу. Или Серые Волки только стращали им, на самом деле его не имея, или они не хотели расходовать дорогостоящую батарею, в надежде что их противники предадут своего нанимателя?
Боб показал иглометом в сторону кухни: "Выйдем через запасной выход". В кухне они с Хью сняли несколько досок с пола, открылся люк. Покрутив винтовой замок, Боб поднял крышку люка и первый полез в черный колодец.
Все четверо опустились по стальной лестнице в длинный туннель. Боб и Хью пошли вперед, за ними Джонни повел, поддерживая, Лолу. Туннель закончился лестницей, ведущей наверх. Боб поднялся по ней до самого конца; заскрежетал винтовой замок.
Вдруг тишину туннеля разорвали выстрелы, чей грохот был удесятерен гулким эхом. Оказалось, снаружи их поджидали, что явилось полной неожиданностью для Боба: одно время они с Брюсом работали в паре, это так, но Боб никогда не показывал ему тайный выход из домика.
Боб не сумел предвидеть, насколько Брюс был любознателен, и за это поплатился: одна из игл попала в него, и он упал с высоты в шесть ярдов на каменный пол туннеля.
Хью стал отстреливаться. Кажется, он в кого-то попал, кто-то вскрикнул там, наверху, но, сделав десяток выстрелов, Хью мягко упал на колени и завалился на бок.
Джонни потащил Лолу назад. Они поднялись в кухню, и Джонни быстро закрыл люк и закрутил замок.
Едва он распрямился, как на его глазах стена начала оплывать, будто восковая свечка. Он увлек Лолу в коридор, и вовремя: потолок в кухне рухнул, сокрушив нехитрую кухонную утварь.
Почти сразу же закачалась дверь. Джонни толкнул Лолу к стене, и когда дверь повалилась в коридор, выстрелил.
Ослепительный луч, мелькнувший в открывшемся проеме, прочертил по потолку зигзаг и застыл протянувшейся в воздухе огненной нитью.
Джонни и Лола, стараясь не задеть луч, выбрались наружу.
Человек, в которого попал Джонни, еще был в сознании, еще жал на спусковой крючок лучемета, когда они увидели его, но едва Джонни склонился над ним, как плазменная струя, бившая из дула "Меркурия", пресеклась.
– Скорее! – Джонни схватил Лолу за руку и побежал к пятнистому, как шкура леопарда, гра-вилету нападавших. Он не был уверен, что все они обезврежены снотворными иглами, возможно, кто-то остался сторожить снаружи подземный ход и теперь, уловив поднявшийся шум, мог поспешить сюда.