* * *
Дядя Фима посмотрел на визитера с интересом.
- Это очень любопытно, - сказал он. - Вам кто-то сказал или вы сами догадались?
Электрий кивнул:
- Сам. Я понимаю, что с моей стороны это просто домыслы… и я не хотел бы разводить на борту сплетни. Просто мне показалось любопытным, что… э-э-э… Бой-Баба? - что она в обоих случаях была каким-либо образом причастна к смерти. В первый раз именно она обнаружила тело. А во второй сама ввела препарат. Причем в моей присутствии - какое хладнокровие! - Электрий возмущенно взмахнул руками.
Охранник нахмурился. Помолчал, не сводя взгляда с фасеточной мельтешни экранов.
- Оборудование у вас довольно устаревшее, - проговорил Электрий. - В наше время для слежения все пользуются эметтерами. Но ведь у вас эметтера нет, я так понимаю?
Охранник помотал головой, и его седые волосы распушились, как головка одуванчика. Электрий невольно улыбнулся.
- Чего нет, того нет, мой друг. Из принципа. Предпочитаю иметь собственные мысли в голове. И не делиться с ними никем. Такой вот я отсталый.
- А как же вы тогда выходите в сеть, без эметтера? - спросил Электрий.
- В сеть? Зачем?
Электрий поморгал озадаченно, пытаясь найти ответ. Охранник широко улыбнулся:
- Если совсем припрет, то есть планшетка. Не загромождает мозг. Никому не выдает его содержимое. Но я редко ею пользуюсь, да толком и не умею. Терпеть не могу сеть и прекрасно без нее живу.
Инспектор оглядел охранника снисходительно.
- В наше время жизнь вне сети невозможна… все знания, все общение там…
Дядя Фима пожал плечами:
- Мне уже поздно себя переделывать.
Оба помолчали. Охранник продолжал наблюдать за экранами, как будто инспектора тут и не было.
- Вам бы лучше поговорить с капитаном, - наконец сказал он. - Ваша беседа со мной довольно бессмысленна.
Электрий положил собеседнику руку на плечо.
- Это не так. Ваше мнение для меня очень важно. Я не хотел бежать к капитану, не убедившись, что мои… э-э… подозрения не лишены оснований.
Охранник посмотрел на него:
- И чего же вы от меня хотите?
Суточкин растерялся, потеряв мысль:
- Я не знаю, но… Может, как-то последить за ней?
- Последить… - пробормотал охранник. - Последить, конечно, можно… - он покачал головой. - Нет, я не могу этого представить! Конечно, капитан меня предупреждал, когда взял ее в состав экипажа. Бой-Баба - особа импульсивная и неуравновешенная. У меня здесь, - охранник махнул рукой в сторону шкафа в глубине отсека, - копия ее дела. Специально из суда выписал. Очень интересно, что они там пишут. Но убийство…
Электрий опустил глаза. Вот сейчас. Говорить или нет? Все, что он сказал до этого, - действительно домыслы, которые невозможно проверить. Но сейчас…
Инспектор облизнул губы. Голос его вдруг ослаб и задрожал:
- Я подозреваю, что эта Бой-Баба хочет разделаться и со мной.
Охранник вскинул на него удивленные, веселые глаза:
- Зачем?
- Я не знаю, - произнес Электрий.
Он действительно не знал. Кое-какие подозрения относительно железной бабы зародились у него с самого начала. Но теперь, в ожидании бота, инспектору пришел в голову остроумный план. Если перед бегством с корабля заставить членов экипажа засомневаться в ее невиновности… подкинуть парочку несерьезных улик… и затем инсценировать свое исчезновение с корабля как - Электрий подавил улыбку под внимательным взглядом охранника - собственную смерть, то… то даже тут, на умирающем призраке-"Голландце", последнее слово останется за ним. Будет что потом рассказать на корпоративных сабантуйчиках.
- А что там произошло такое? - не утерпел инспектор. - Вы сказали - неумышленное убийство?
Охранник усмехнулся. Прошелся по отсеку, уперев руки в бока мешковатых штанов с пузырями на коленях. Посмотрел на Электрия искоса.
- Да просто инспекция по охране здоровья и безопасности превысила полномочия. Но в суде их ударили по рукам. Наша Бой-Баба - квалифицированный специалист, капитан Троянца. Вы этого не знали?
Электрий помотал головой.
- Ну и вот, - охранник оседлал кресло спинкой вперед и уселся лицом к инспектору. - Ее корабль получил сигнал бедствия от старого аналогового судна, вроде нашего "Голландца". У тех пожар на борту. Подошли, приступили к спасательной операции. Ну, и… - Он вздохнул. Пристально посмотрел на Электрия из-под редких рыжих ресниц. - В общем, тот экипаж они спасли, а сами почти все погибли. Выжили только наши двое: Бой-Баба и ее железный приятель. Инспекция охраны здоровья требовала пожизненного для капитана. Потому что именно она отдала приказ спасать.
Электрий помедлил.
- Я этого не знал, - сказал он тихо. Охранник усмехнулся:
- Ну что, инспектор, - он потянулся, подняв дюжие лапищи в воздух, - вы все еще настаиваете, что в происшествиях на борту виновата именно Бой-Баба? И что она замышляет против вас?
На губах охранника играла улыбка. А Электрий Суточкин не выносил, когда над ним смеялись.
- Боюсь, что теперь я еще больше уверен в этом, - ответил он твердо.
Охранник кивнул:
- Вы очень интересный собеседник, инспектор.
Он протянул руку и снова включил свою ужасную музыку.
* * *
Лаборант по прозвищу Профессор сидел в медблоке базы рядом с кушеткой и держал жену за руку. В раковине дребезжала под капающим краном немытая посуда. Рифленый люк на задраенном иллюминаторе лаборатории базы чернел в желтоватом свете ламп.
Профессор смотрел на лицо Мойры, вспухшее язвами, на страдальчески опущенные уголки рта. Лоб жены блестел от пота и сукровицы. Лаборант поминутно отирал ее лицо тряпкой и нагибался ополоснуть вонючий комок материи в подставленном к кровати тазике.
Мойра молчала. Только когда ей делалось совсем плохо, она открывала глаза и не моргая смотрела вверх, на проржавевший металлический потолок лаборатории.
Лаборант бросил взгляд на часы. Теперь он был обязан следить за временем: препарат следовало принимать по графику. Поднялся, осторожно выпустив костлявую и длинную, как грабли, руку жены, и направился к столу. Плеснул в кружку буроватой воды из чайника, сгреб со стола бумажку с порошком и вернулся к кровати.
- Вот, - буркнул он, опустив лекарство на стул, чтобы помочь Мойре привстать. Сплющенная подушка за ее спиной промокла. Он перевернул подушку обратной стороной - все равно скоро не нужна будет, мелькнула мысль, - и подтянул отяжелевшее тело повыше.
Дрожащей рукой она взяла кружку, послушно раскрыла рот, и он ссыпал с бумажки желтоватый порошок. Вчера он попробовал чуть видоизменить формулу. Неизвестно, что это даст, но хуже не будет. Хуже быть уже просто не может.
Жена закашлялась, прикрыв рот рукой, - порошок попал не в то горло. Запила одним глотком и протянула ему кружку. Густые с сильной проседью кудри рассыпались по острым плечам. Она подняла на мужа глаза - заплывшие, уже затягивающиеся снежно-белой, застывающей на воздухе пленкой. Он поспешно подхватил тряпку и отер ей лицо. Не глядя пихнул кружку в полную раковину - "потом все вымою", давно решил он, но когда наступит это потом, старался не задумываться.
Он думал совсем о другом. И хотел поговорить об этом с женой, пока… пока с ней еще можно было о чем-то говорить. Профессор присел рядом, нагнулся ближе и погладил ее взмокшие сальные волосы.
- Они должны прийти… сегодня, - он кашлянул. - Что мы им скажем?
Мойра смотрела на него темными, воспаленными глазами.
- А что они… хотят услышать? - прохрипела она и зашлась кашлем. Он похлопал ее по спине - несильно, неумело.
- Я понял из их разговора, - сказал он, обхватив ладонями колени, - что на Земле ждут результатов моих исследований. Почему именно на Земле и кто ждет - не знаю. - Он посмотрел на нее искоса. - Ты что думаешь?
Жена замахала рукой, пытаясь отдышаться. Помолчав и облизав губы, выдавила:
- Надо тянуть. Пока результа… тов нет, ты им нужен.
- А что потом? - непроизвольно вырвалось у лаборанта, потому что он не мог об этом не думать. Эгоизм, конечно: жена умирает, а он волнуется, не случится ли с ним чего. Но она поняла. Протянула иссохшую руку и погладила его колено.
- Потом может… быть много чего, - выхаркнула она. - Корабль может вернуться. Кто-то е… ще прилетит. - Она с усилием покачала головой на подушке. - Контролер может уме… реть или его убьют, бу… дет борьба за власть. Постарай… ся этим воспользоваться…
Она замолчала, махнув в его сторону рукой: дай отдохнуть. Лежала и дышала, выпирающие ребра ходили вверх-вниз. Он кивнул:
- Посмотрим. Будь что будет.
Мойра искоса посмотрела на мужа, и бледная улыбка осветила обезображенное лицо.
Они вломились через пару часов, когда Мойра спала, а Профессор вырубил весь свет и сидел, глядя невидящими глазами в черноту. Думал о препарате, который дал сегодня жене. Как поздно, как обидно… Даже если бы он и нашел средство против болезни, Мойре уже ничем не помочь. Пошли необратимые процессы.
Он не поднял голову на топот, на щелканье выключателей и внезапный яркий свет. Мойра лежала на спине, мелко и часто дыша и улыбаясь во сне.
- Ну что, Профессор? - Радист брякнул об пол коробку с едой. - Долго нам тебя тут обслуживать, как в ресторане?
Лаборант не ответил, глядя поверх его плеча. За спинами своих людей отщелкивал шлем Контролер.
Он нагнулся, поставил шлем на пол, отодвинул Радиста в сторону и ступил внутрь лаборатории. Лисья улыбочка приподнимала углы губ. Контролер брезгливо оглядывал помещение, словно боясь вляпаться в грязь дорогим сапогом.