* * *
Наутро Майер собрал всех. Несмотря на кондиционеры, в брехаловке стоял тяжелый запах теплого пластика, прокисшей кофейной гущи, не до конца проснувшихся людей. Значит, система регенерации не тянула. Что-то с ними будет дальше…
Йос стоял спиной к остальным и, скрестив руки на груди, смотрел в иллюминатор. Словно все еще надеялся разглядеть среди звезд раковину Троянца.
Инспектор съежился в углу, бросая раздраженные взгляды на присутствующих. Быстро же у него прошло вчерашнее просветление, подумала Бой-Баба. А ведь почти на человека был похож.
Но за ночь Электрий, видимо, многое передумал. Он сидел напряженно, с поджатыми губами. На холеных щеках выступила щетина. К тому же Бой-Баба впервые видела пассажира не в пиджачке, а в тренировочном костюме. Не иначе пиджачок для него означал верность начальству…
Живых с дядь-Фимой задерживались. Бой-Баба осмотрела всех присутствующих. Кого-то еще не хватает. Ах да, конечно, мысленно усмехнулась она. Нет Рашида с Коком. Она уже успела привыкнуть к их физиономиям…
Что-то защемило внутри - жалость не жалость, тоска не тоска. Были люди, и нету. Сгинули. Может, и вовремя сгинули - как говорится, чтоб не плодить зла.
Она замерла. Какая-то мысль, догадка… что она только что подумала? "Не плодить зла"… Может, убийцей движут благородные мотивы? Остановить преступников… Рашид - да, эту заразу можно и нужно было остановить, но вот Кок… какой из этого нытика преступник? Ну-ка, ну-ка…
Но мысль не складывалась в картинку. Бой-Баба тряхнула головой, отбросив предположение. Не выспалась, вот и лезет в голову дурь.
Вошел капитан. Майер заметно похудел, отметила она, и сутулился больше обычного. На лице легли тени. Только глаза сверкали по-прежнему.
Капитан оглядел всех, подтянул штаны и сел в свободное кресло. Остальные подвинулись поближе. Все, кроме Йоса, - он остался стоять. Даже головы не повернул.
- Ну начинайте, говорите, - проворчал Майер. - Я всех слушаю.
Настала тишина. Все смотрели друг на друга - кто первый? - и молчали.
Загремели шаги и голоса по коридору, и в кают-компанию ввалились дядя Фима с Живых. Вид у них был взъерошенный. Оба замолкли на полуслове, почувствовав мрачную атмосферу, и сели возле входного люка.
- Тогда начну я, - сказал капитан.
Положение, как он его обрисовал, было не из лучших. "Голландец" ждали в порту через полтора месяца, и запасы на борту были рассчитаны на этот срок. Отражатель неисправен, корабль дрейфует. Земля отказывается принимать. С аварийными запасами можно продержаться месяца три, если подтянуть пояса - четыре. За этот срок нужно найти решение.
Живых кашлянул:
- Ну, первое - это починить отражатель. Тогда можно отправиться на…
- Но Земля же не принимает, - тихо возразил Питер.
Что у него с руками, подумала Бой-Баба. Пальцы залеплены пластырем. Да и волосенки стали еще жиже, чем были. Горе, конечно, не красит человека, но тут уже не горе, а что-то похуже…
- Не бойся, Питер, - сказала она вслух. - Одного в космосе не оставим. Если выберемся - так все вместе.
Майер посмотрел на нее:
- У вас есть предложения?
Бой-Баба заговорила, разводя стальные клешни-руки и глядя на одного капитана:
- Починить отражатель - раз. Вернуться на планету - два. Восстановить электричество на базе и временно обосноваться там, а дальше будет видно, - три.
- Можно просто пересесть на Троянца, - не выдержал Йос. Он не повернулся, не посмотрел ни на кого. Голос его звучал глухо.
Майер повернулся всем телом посмотреть на штурмана.
- Мы, кажется, это уже обсуждали… - проговорил он.
Йос развернулся к нему:
- Можно обсудить еще раз. Я не понимаю, почему…
- Йос, не надо, - просительно сказал Питер. Штурман внимательно посмотрел на него и замолчал. Больше он в обсуждении участия не принимал, так и стоял носом в стекло. Зато подал голос инспектор:
- Как представитель Общества Соцразвития я вынужден обратить ваше внимание на тот факт, что база является его собственностью. Никакое занятие базы не может быть произведено без согласия на то владельца.
- И как же нам брать это согласие? - спросил Живых. - Если они нас обратно не пускают?
- Значит, не нужно возвращаться на базу, - ответил инспектор. - Это подсудное дело.
- А куда тогда? - сквозь зубы спросила Бой-Баба. Инспектор пожал плечами и откинулся в кресле, закинув ногу на ногу.
- Короче! - хлопнул себя по коленке дядя Фима. - Вернуться на планету стоит по-любому - по крайней мере, это даст нам возможность перевести дух. Заодно поможем тем из зараженных, кто еще будет жив. В крайнем случае начнем новое поколение поселенцев взамен сыгравших в ящик.
Капитан внимательно посмотрел на Йоса и отчеканил:
- Я против.
- Майер, ну почему? - дядя Фима вскочил. - Что ты сам предлагаешь? Там еще осталось что-то из продуктов. Генератор, установка для очистки воздуха. А нам уже сейчас нужно начинать экономить кислород и воду. Да и Троянец действительно не лишний. Сможем на нем двинуть куда-нибудь, если надо будет. Или ты инфекции боишься?
Капитан покачал головой:
- Не боюсь. Но нам туда не надо. Верно я говорю, Питер? - посмотрел он на притихшего программера.
Тот вытер распухший нос рукавом свитера и промолчал.
- Что это у тебя с руками? - спросил капитан.
- Воздух сухой, кожа трескается, - быстро проговорил Питер. - Болит, если не заклеить.
Дядя Фима хохотнул:
- Лучшее средство от чувствительности рук - запчасти кислотой чистить без перчаток. Так нас в армии учили. Приходи ко мне в бытовку, я тебе покажу, как, - и, поняв двусмысленность фразы, осекся, пробормотав: - Ну вас всех к черту!
Капитан оглядел экипаж:
- Ну так что будем делать?
Общим голосованием было решено чинить отражатель, а там, как выразился дядя Фима, "по ситуации".
* * *
Майер отдал команду, и все члены экипажа принялись за работу: отключали неработающие приборы, задраивали пустующие отсеки, переводили воду, электричество и систему очистки в аварийный режим. Лампы вдоль коридоров мигнули и потускнели, еле освещая наполнившиеся тенями коридоры. В кладовой Тадефи с Бой-Бабой раскладывали банки и коробки из расчета на низкокалорийный рацион.
Бой-Баба помедлила с банкой консервированной чечевицы в руках и огляделась в полумраке аварийного освещения. Полки кладовой отсвечивали блестящим пластиком и нержавейкой, мертвые экраны отражали их с Тадефи движения. Ей представилось: вот металл начинает проедать ржавчина, пыль облепляет стекло экранов, и сгнившие продукты растекаются зловонной кашей по покрывшемуся трещинами пластику. А в отсеках - почти не тронутые тлением тела… пустые глазницы повернуты к иллюминаторам, кости рук сжимают переговорники, пытаясь выйти на связь с Землей…
Она рассмеялась и прогнала глупые мысли. Ничто не коснется тления в Космосе. И внутренние коридоры будут так же блистать чистотой, как и в тот день, когда последний из астронавтов попрощается с мертвыми товарищами и присоединится к ним.
Раздался грохот. Бой-Баба вздрогнула. В руках у нее ничего не было. Замечталась! Чертыхаясь, она полезла под полки искать закатившуюся банку.
И, согнувшись в три погибели между канистр с растительным маслом, услышала в паре шагов, за дверью, тихий разговор.
* * *
- Я всецело одобряю вашу позицию, штурман.
Занудный, скучный голос Электрия. И тут же - уверенный бас Йоса:
- Но вы же только что были против?
В голосе инспектора звякнула усмешка:
- Я здесь всего лишь гость. Зачем я буду обижать хозяина несогласием?
Бой-Баба замерла. Все тело уже дрожало от напряжения, скорченное на плохо вымытом полу, - сама же и мыла! Но вылезать сейчас - значит навлечь на свою голову обвинения. В преображение инспектора ей верилось плохо.
За дверью голос штурмана хмыкнул и пробурчал неразборчиво.
- Я полностью согласен с вами, штурман, - твердо ответил Электрий. - Нам необходимо вернуться на эту планету. Не понимаю, как этого не видит капитан.
- Майер слишком привык к тому, что он всегда непогрешим, - глухо сказал штурман. - А возраст сказывается, и в последние годы он чаще ошибается, чем оказывается прав. И при том всех, кто пытается ему на это указать, капитан игнорирует. - Йос помедлил. - Мне это больно видеть, ведь я начинал с ним. - Смешок. - Я всегда верил в него, как в бога.
- Я вас прекрасно понимаю! - поддакнул Электрий.
- Я мог бы многое вам рассказать… - задумчиво продолжал штурман. - Уверен, что наши космические байки пошли бы на ура на ваших корпоративных посиделках… но мой долг - хранить верность капитану. Вы понимаете меня?
Электрий не отвечал. Подождав для очистки совести, сколько она могла вытерпеть, Бой-Баба вылезла из-под полки с найденной банкой и осторожно высунула голову в коридор. И отпрянула.
Прямо у нее перед носом инспектор и штурман стояли молча и невидящими глазами смотрели друг сквозь друга.
Они общались через эметтер.