- Чтобы он не заговорил.
Бой-Баба вспомнила тело Рашида, его разинутый в беззвучном вопле рот.
- Бедный Рашид, - проговорила она.
Охранник усмехнулся и покачал головой:
- Вот так-то, братцы…
Все четверо сидели молча в темноте, озаряемой вспышками аварийного освещения.
Дядя Фима кивнул, потер руки и встал.
- Пошли. Посмотрим у Рашида в отсеке. Чует мое сердце, там много интересного.
* * *
- Я к Рашиду не пойду, - отрезала Тадефи.
Она стояла посреди темного коридора, поотстав от остальных. Живых с охранником уже ушли вперед. Бой-Баба оглянулась и, стуча сапогами по ребристому полу, вернулась к марокканке.
- Что так? - спросила она.
Девушка упрямо смотрела вперед, засунув кулачки в карманы.
- Он ужасный человек. Им я не сказала бы, - она кивнула на опустевший коридор, - да и тебе не хочу. Поверь на слово: Рашид - зверь.
Бой-Баба взяла Тадефи за руку.
- Он умер уже, не надо. Что бы там ни произошло - можно забыть и жить дальше.
Тадефи покачала головой:
- Ты сама не знаешь, что говоришь.
Она все-таки решилась идти, держа Бой-Бабу за рукав и взяв с нее слово не говорить ничего остальным.
В отсеке Рашида зависла кислая вонь. На вытертом, в проплешинах, ковровом покрытии пола валялись крошки, разорванные обертки от шоколадных батончиков, использованные салфетки. Иллюминатор был занавешен засаленным халатом. На столе валялись листки распечаток с рекламой казино и игорных сайтов, покрытые круглыми пятнами от чашек с кофе.
Дядя Фима и Живых уже возились, выдвигая ящики стола - все пустые! - в поисках чего-нибудь, что, как сам дядя Фима выразился, "может натолкнуть на мысли".
Он задвинул последний ящик стола и махнул Живых рукой: смотри в шкафу. Сам он, кряхтя, опустился на колени перед койкой и заглянул под нее. Лицо его оживилось. Он лег животом на замусоренный пол и потянулся рукой под койку. Еще глубже, еще. Наконец потянул что-то с усилием и вытащил большой потрепанный чемодан вишневого цвета. Взгромоздил его на койку.
- Он с ним на борт садился, - вспомнила Бой-Баба. Охранник как будто не расслышал, принялся расстегивать замки. Чемодан был тяжелый.
- Какого хрена он сюда напихал… - Охранник дернул за кожаную пряжку, чемодан не удержался и боком съехал на пол, раскрывшись. Из него посыпались тяжелые глянцевые стопки небольших разноцветных журналов.
Бой-Баба первая увидела, что в этих журналах.
- Дядь Фим, скорей… уберите эту… это… скорее, пожалуйста!
Но дядя Фима стоял руки в боки и с ухмылочкой разглядывал разноцветные обложки.
Подоспел с пустыми руками Живых, заглянул ему через плечо.
- Мдя…
Двумя пальцами он поднял один из журналов, свободной рукой перелистал несколько страниц и отбросил от себя подальше.
- Маркиз де Сад в гробу перевернулся бы… Значит, вот как наш Рашид по ночам развлекался. Журнальчики почитывал.
- Вот вам и ответственный за выдачу секс-депрессантов, - хохотнул охранник. Бой-Баба оглянулась на Тадефи. Девушка стояла посреди отсека и смотрела в сторону. Лицо у нее было каменное. Бой-Баба решительно нагнулась, собрала разноцветные журнальчики - на обложках все еще сохранились следы клея от бумажных конвертов, в которых журналы посылались конфиденциальной почтой на адрес Рашида, - и положила стопкой на стол. Схватила валявшийся рядом листок с разноцветными колодами карт на черном фоне и накрыла им журналы. Посмотрела на Тадефи, но та делала вид, что рассматривает остальное содержимое чемодана.
Но в чемодане ничего интересного больше не было. Белый льняной костюм с маркировкой на французском языке. Стоптанные нечищеные ботинки. Смятый галстук в розовую и коричневую полоску. Грязные одноразовые бритвы. Комья нестираных носков… Дядя Фима брезгливо приподнял вещи. Ничего.
- Кое-что мы о Рашиде все-таки узнали… - проговорил Живых, но охранник знаком остановил его. Он медленно водил рукой по днищу чемодана. Наконец кивнул сам себе и перевернул раскрытый чемодан дном кверху, высыпав его содержимое на койку. Полез в карман, достал нож, раскрыл и резким движением пропорол дешевую искусственную кожу чемодана вдоль. Сунул другую руку внутрь и начал щупать.
Улыбка заиграла у него на лице. Охранник потянул руку обратно и вытащил из-под вискозной подкладки чемодана небольшую темно-синюю книжечку.
Остальные окружили охранника. Книжечка была старая и потрепанная, с полуосыпавшимся золотым обрезом. На бархатной обложке был вытиснен золотом летящий завиток арабской вязи.
- Не так держите, - Живых вынул книжечку у охранника из рук, перевернул и подал ему задней корочкой кверху. - Они же справа налево читают. Задняя обложка - это и есть передняя.
Он оглянулся на Тадефи - правильно? - и та, кивнув, улыбнулась ему. Бой-Баба прикусила губу. Какое ей до них дело? Люди счастливы, и это главное.
Только вокруг нее образовалась пустота. Хотелось сесть на койку и заткнуть себе рот грязным носком Рашида, чтобы не завыть. Скорей бы все это кончилось…
- Не дай бог, если и внутри все на том же языке… - Дядя Фима раскрыл книжечку на задней странице и чертыхнулся. Бой-Баба заглянула ему через плечо.
Это была разлинованная записная книжечка на дорогой, настоящей, пожелтевшей от времени бумаге, и вся она была крупно, небрежно исписана арабской вязью. Записи были разные - где синей ручкой, где черной, где бледным карандашом, - но размер и написание были похожи. Писал один человек.
- Вот подлость-то, братцы… - пробормотал дядя Фима, листая страницы слева направо. - Я уверен, что тут много интересного… иначе бы он… хотя кто его знает…
Он повернулся к Тадефи и протянул ей книжечку:
- Это какой язык - ливанский?
Девушка побледнела еще больше и неловко взяла книжечку у него из рук.
- Я… не знаю, - пробормотала она. - Наверное. Он же был из Ливана. Значит, и язык ливанский.
Живых недоуменно потряс головой:
- Тади… а как же - ты мне сама рассказывала… - и осекся под ее спокойным взглядом. - Ну да, конечно, - поспешно согласился он. - Именно ливанский.
Дядя Фима внимательно смотрел на них из-под рыжих ресниц.
- Все-таки я ее приберу, - сказал он и сунул книжечку в карман. Потом сложил нож и отправил туда же.
Когда они уже стояли в дверях, он подхватил тяжелую стопку журналов со стола и сунул ее в руки Бой-Бабе.
- В мусоросборник эту дрянь, - приказал он. - Когда у нас по графику утилизация?
Глава 7
Лаборант по прозвищу Профессор проснулся в медблоке базы, в кромешной тьме. Он уже не помнил, когда его сюда притащили. Он даже не знал теперь, ночь это была или день: на иллюминаторы были надвинуты светонепроницаемые заслонки. Сначала лаборант замечал время по лабораторным часам, но потом потерял интерес к этому занятию. Сегодня, завтра - какая разница? Как только он выполнит приказ Контролера, тот собственноручно спустит его в багровую воронку утилизации Троянца.
Первую ночь он проворочался без сна на узкой больничной кушетке - что без него станет с женой? - но потом заставил себя успокоиться. Мойра сама о себе позаботится. Пристроится ухаживать за какой-нибудь умирающей, кормить и обмывать за долю ее супа - из одной с ней миски, - а если повезет, то и… Он хмыкнул. Обычно на базе расплачивались за услуги таблетками, но теперь их ни у кого не осталось. А корабль улетел, и вряд ли стоит ждать следующего. Еще хорошо, что ни он, ни Мойра к ним не пристрастились. Хоть таблетки и помогают перенести болезнь, временно облегчая симптомы, но все-таки польза эта сомнительная.
Профессор протянул руку к выключателю, и лаборатория осветилась желтоватым аварийным светом. Свет подключили люди Контролера после того, как доставили его сюда. Принесли сырье и даже пару уцелевших таблеток, которые, как они выразились, Контролер "оторвал от собственной матери".
Лаборант поднялся, обтер лицо вонючей футболкой и пошел к лабораторному роботу. По экрану ползли цифры. Он сощурился, читая… вроде, почти то, что нужно. Как ни старался он работать помедленнее, но очень скоро он сможет изготовить копию поставлявшихся с Земли интенсификаторов. А там…
Открыв лабораторный шкафчик, Профессор сыпнул в немытый стакан с почерневшим дном вонючих кофейных гранул и залил желтоватой водой из-под крана. Затем, обмотав тряпкой сверхострое лезвие, размешал воду рукояткой своего обсидианового скальпеля - того самого, чудом сохранившегося в кармане после всех передряг, - задержал дыхание и выпил залпом, чтобы не чувствовать вкуса. Легче не стало, но в голове чуть прояснилось. Предположим, что сегодня он окончательно определит формулу… а что потом? Потом ее нужно испытать. Лаборант кивнул сам себе и поставил немытую чашку обратно в шкафчик. Вот вам и способ потянуть время.
Когда загремел входной люк и двое из людей Контролера ввалились в лабораторию без шлемов, роняя на пол коробки с химикатами и едой, он поставил их перед фактом. Формулу таблеток, оторванных от Контролерской матери, он уже определил и запомнил намертво, хотя она и странно отличалась в деталях от известной ему еще с Земли стандартной формулы интенсификатора. Но этого он им, конечно, не сказал. Просто потребовал лабораторных животных для проведения опытов.
Один из двоих, коротышка с нечесаными засаленными волосами, падавшими на плечи гермокостюма, сплюнул на пол:
- А настоящие профессора, небось, на себе опыты проводят, а, Радист?
Второй гоготнул:
- Ты тут много из себя не ставь, крыса лабораторная! Щас тебе Контролер пойдет своими ручками подопытных мышей ловить!