- Я смогу приехать к тебе только завтра, - сказал Леруа. - Чем будешь заниматься все это время?
Я пожал плечами.
Леруа недовольно поморщился.
- У меня к тебе просьба, - явно пересиливая себя, сказал он. - Не лезь без меня к аруанцам. Это может плохо кончиться…
Я молчал, внимательно вглядываясь в лицо Шарля.
- У тебя нет ко мне вопросов? - в голосе Леруа появились нотки раздражения.
- Почему ты нарушил третий параграф?
- Так я и думал… - Леруа тяжело вздохнул. - Значит ты все- таки от Комиссии…
- Я же сказал, что прибыл по собственному желанию.
- Ладно… Завтра отвечу на все твои вопросы… Как ты устроился?
- Нормально…
- Может, переберешься ко мне? В гостинице довольно шумно…
- Ты так хочешь?
Леруа явно колебался.
- Да, я так хочу, - сказал он, наконец.
- Пожалуй, я лучше пока останусь здесь, - сказал я, после некоторого раздумья. - Завтра буду у тебя.
- Ну, как знаешь… - Леруа вздохнул, и мне показалось, что вздохнул он с облегчением…
Экран видеофона погас.
Некоторое время я сидел, уставившись в одну точку. Из оцепенения меня вывели голоса за окном.
С балкона я увидел на площади, перед гостиницей, три походных сольдера, из которых веселой гурьбой высыпали парни и девушки. Все они были в шортах и в голубых форменных рубашках.
Кто-то из ребят завел маршевую песню, и множество сильных голосов тут же с радостью подхватили ее. Вскоре все огромное здание гостиницы заискрилось огнями и наполнилось веселым гамом. Где-то звучала музыка, со многих этажей доносились песни…
Я взглянул на часы. Было далеко за полночь.
Похоже, здесь не очень-то заботились о покое соседей.
"Когда же они спят?" - подумал я и в это время в коридоре раздался топот ног и хлопанье дверей.
Где-то рядом звонким колокольчиком рассыпался девичий смех.
- Серый, куда ты подевал мыло? - взревел из-за двери могучий бас.
Я не вытерпел и открыл дверь.
В коридоре возвышался здоровенный парень, завернутый в полотенце, словно в тогу.
- Мыло в рюкзаке у Грега, ты же сам его туда положил… - на пороге противоположной по коридору комнаты появился мокрый бородатый детина. Он был совершенно обнажен.
- Добрый вечер! - весело сказал бородач, увидев меня.
Я пробормотал в ответ что-то невразумительное и захлопнул дверь.
За стеной грянула песня:
Аруана - планета молодых.
Звонких песен и мускул стальных,
Если с нами не будешь ты весел -
Мы тебя головой вниз повесим…
Куплет был завершен взрывом совершенно идиотского хохота.
- Ну, жеребцы… - пробормотал я и подошел к окну. - Просто балбесы какие-то!..
- Ой, девочки, вы бы видели, как моя Лу алгебру схватывает! - сообщил девичий голосок из-за противоположной стены. - Если так пойдет, то через неделю она будет щелкать интегралы по контуру…
- Ну, и что толку? - скептически спросил мужской голос. - Им наша математика нужна, как аротавру пятая нога!
За стеной шумно заспорили, причем преобладали женские голоса. Я лег и зарылся лицом в подушку.
Но сон не шел. Я вдруг небывало остро почувствовал свое одиночество и возраст. За стенами бурлила неведомая мне жизнь. И никому из всех этих молодых не было до меня никакого дела.
В дверь комнаты постучали. Это была Юна.
- Неужели спите?! - удивленно спросила она, увидев смятую постель.
- Пытаюсь… - я, развел руками и попытался улыбнуться. - Но не очень получается, при таком гаме.
- Это вернулись строители и воспитатели, - пояснила Юна. - Не забывайте, сутки здесь на шесть часов длиннее земных. Так что выспаться еще успеете… Я тоже в первое время не могла привыкнуть, но адаптация к местному времени происходит довольно быстро. Через неделю будете двадцать часов в сутки бодрствовать и десять спать. Как остальные…
- И когда же все уснут?
- Часа через три… Кстати, я зашла к вам, чтобы пригласить… Вам ведь, наверное, скучно одному?
- Признаться, невесело…
- Вот и хорошо!.. Ой, простите… - тут же поправилась Юна. - Просто я хочу предложить вам пойти на вечернее собрание. По дороге я вам все объясню…
Пока мы шли к лифту, навстречу попадались куда-то спешившие парни и девушки. Со многими Юна здоровалась.
- Каждый вечер отряды собираются, чтобы обсудить прожитый день и наметить новые планы, - рассказывала Юна. - Такая уж здесь сложилась традиция… Иногда приходят ребята из других отрядов и рассказывают, что интересного было у них. Сегодня в отряде операторов тяжелых систем будут воспитатели с Дорских гор. Я рассказала о вас ребятам, и они захотели с вами познакомиться.
- То, чем я занимаюсь, не очень актуально… Я обычный обыватель, любящий в свободное время покопаться в старинных фолиантах, да поковыряться в полузабытых учениях…
- Ошибаетесь… - Юна кокетливо улыбнулась. - Поверьте, это будет для всех очень-очень интересно!..
В небольшой комнате собралось человек пятнадцать довольно легко одетых парней и девиц. На особях обоего пола в большинстве случаев имелись одни только коротенькие шорты. Лишь на некоторых девушках были одеты легкомысленные полупрозрачные топики, совершенно не скрывавшие их юные, спелые грудки.
Старшему, из собравшихся, было не больше двадцати. Это был тот самый бородатый детина. Правда, на сей раз, на нем были красные плавки, которые и составляли все его одеяние.
Ни одной из девушек не было, скорее всего, и семнадцати. Во всяком случае - на первый взгляд. В последнее время я стал замечать, что с каждым годом мне все труднее определять возраст представителей новых поколений: благодаря успехам науки все они выглядят младше своих лет.
Когда мы вошли, стену, отделившую комнату от широкой веранды, уже убрали, поэтому тесно не было.
- У нас в гостях историк Андрей Вадимович Янин, - объявила Юна. - Он занимается проблемами, связанными с историей Аруаны. К нам Андрей Вадимович прибыл для сбора материалов, но об этом, думаю, лучше расскажет он сам…
Я хотел встать из удобного мягкого кресла, но Юна остановила меня, объяснив, что здесь принять рассказывать сидя.
И вдруг меня охватило необычайное волнение. Я вспомнил себя двадцатилетнего. Конечно, много хорошего было и потом, но ничто уже не запомнилось так ярко и не переживалось так остро, как тогда, двадцать лет назад…
- Спасибо, что пригласили, - сказал я с хрипотцой, появляющейся у меня лишь в моменты волнения. - Мне, признаться, было скучно одному, а главное рядом с вами, молодыми, и мы, старики, молодеем…
Я, признаться, кокетничал, называя себя стариком. И втайне надеялся, что кто-нибудь (лучше бы Юна) возразит: "Ну, какой же вы старик!" Конечно же я не считал себя стариком, хотя мне и перевалило за сорок. Однако и молодым рядом с этими двадцатилетними охламонами я себя, увы, тоже не ощущал.
Аудитория вежливо ждала, а я все молчал, пытаясь собраться с мыслями.
"Откуда им знать, что мы старимся только внешне, - думал я. - Что мы тоже надеемся еще совершить что-то хорошее, нужное всем, и что душа так же, как и десять и двадцать лет назад жаждет внимания, любви, нежности… И что мы, в меру своих несколько увядших уже сил, боремся за все лучшее, что есть в нас и вокруг нас…"
- Да, рядом с вами я и впрямь сбросил пару десятков лет, - громко повторил я. - Во всяком случае, под неожиданным углом, увидел то, чем всю жизнь занимаюсь. - Я помолчал, с ужасом понимая, что не знаю, о чем же могу им говорить. - Боюсь, кратким быть не смогу… - продолжил я. - Слишком уж люблю предмет… Поэтому начну с небольшого отступления…
Итак, на Аруане открыта гуманоидная цивилизация. Казалось бы, вот замечательно! Братья по разуму удивительно похожи на нас, вплоть до поразительного сходства генных структур. Правда, эволюция жизни протекала здесь, видимо, дольше и сложнее. Поэтому их организмы совершеннее наших. Но это - несущественная деталь, самонадеянно думаем мы. Зато у нас - передовые технологии и мы уже вовсю Галактику осваиваем. Однако именно физическое превосходство аруанцев принесло сложности в дело контакта между нашими столь похожими, цивилизациями. Признаемся, многие из нас просто завидуют их совершенству. А к этому еще добавляются странности в укладе жизни большинства племен и государственных образований. Я уже не говорю об агасфиках и осмилоках, столь последовательно избегающих контактов с нами…
- Вы прибыли из-за них? - раздался с веранды звонкий девичий голос.
- Во всяком случае, попытаюсь побывать в зоне их обитания. - Я был слегка смущен таким лобовым вопросом, но решил особенно не уходить от ответов.
- Но Комиссия объявила карантин, и в Осмилонию имеет доступ лишь Леруа со своими молодцами! - не успокаивался все тот же девичий голосок.
- Мы отвлекаемся, - ушел я от прямого ответа. - Вернемся от агасфиков и осмилоков к обычным аруанцам… На первых порах мы, сгоряча, недооценили уровень их развития. Действительно, у них нет промышленности и всего, что мы привыкли считать признаками высокого уровня развития. И вместе с тем, это явно не биологическая, цивилизация. Ведь аруанцы пользуются орудиями труда, возводят какое-то подобие жилищ. У них даже что-то вроде денег и торговли имеется. Но эта их, с позволения сказать, "техника" настолько примитивна, что к моменту прибытию сюда наших первых экспедиций, аруанцы едва сводили концы с концами…
- И сейчас во многих районах они гибнут от голода, - с обидой сказала Юна. - А Центр ведет политику невмешательства. Нас пытаются убедить, что спасение умирающих от голода, может принести им вред!