… Слегка приоткрыв глаза, Янин сквозь кровавую пелену с трудом разглядел склонившегося над ним незнакомого человека. Грубые черты лица, длинные нерасчесанные волосы и взлохмаченная, не стриженная, по крайней мере, несколько лет борода выдавали в незнакомце дикого лока.
- Я же говорил, что он жив! - обрадовано, сказал кому-то невидимому бородач. Лок говорил на понятном Янину диалекте Союза Осмилоков.
- Свяжи ему руки, покрепче, - проворчал старушечий голос. - Торл его знает, на что он способен…
- А со вторым что будем делать? - спросил молодой женский голос. - Он уже кровью харкает…
- Скормим его лунгам, - ответил голос старухи, - или тому же твоему крылю…
- А может быть его смогут разговорить старики? - Янин увидел рядом с бородачом локиню, похожую на Улу. Только волосы дикарки были спутаны и еще больше отливали синевой.
- Тарулы! - раздался издалека детский голос. - Те самые, странно одетые! Они бегут сюда!..
- Оставим второго здесь, всё равно он не жилец, - сказал старческий голос. - А этого, бородатого, прихватим… Он действительно не похож на тарула…
- Это из-за бороды что ли? - с сомнением пробормотал женский голос и Янин почувствовал, что его куда-то тащат за ноги. Его голова пару раз ударилась о неровности почвы, и инспектор вновь потерял сознание…
… Очнулся Янин в хижине, крытой листами турникона. Чувствовал он себя лучше, но голова еще довольно ощутимо побаливала.
- Очухался? - грубо спросила его молодая и достаточно привлекательная женщина, кормившая неподалеку от него грудью младенца.
Янин ничего не ответил и осторожно огляделся. В нескольких метрах от него сидела глубокая старуха, рядом с которой спали двое совершенно голых мальчишек.
- Ну, чего уставился, торл проклятый, - с ненавистью прошипела старуха. - Или, думаешь, бороденку свою отрастил, так и за своего сойдешь? Думаешь, можешь провести старую Алаю? Ошибаешься, торл недобитый. Вот придут старухи, они тебя живо расколят…
- Мать, оставь его в покое… - вступилась за Янина молодая мать. - Вдруг он из Крирских степей сбежал? В прошлом сезоне почти два десятка оттуда до нас добралось…
- Дуреха ты, Огана. Всегда всем веришь… Потому и не признает никто твоих детей своими, потому и будешь весь век сама их кормить. А этих крирских дармоедов я знаю как облупленных, - с новой силой завелась старуха. - Сами толком ни торла не могут, а жрут за троих. И ведь все мясо норовят, торлы проклятые… Поймали бы хоть одного крыля, да приручили бы! Вот тогда пожалуйте, - жрите на здоровье… Но сначала подкормите, чтобы размножилась тварь, а тогда уж, ладно… Нам ведь чужого не надо, но и свое за так просто отдавать… нет, уж, выкуси, заморозь и подвинься…
- Да замолчишь ты, или нет, торл подери?! - не выдержала молодуха. - Не то я старикам пожалуюсь… А ты ведь их знаешь…
- Ну и торл с тобой, - значительно тише пробормотала старуха. Видимо, на нее все-таки подействовало упоминание о неведомых "стариках".
Янин устало закрыл глаза и максимально расслабился, проводя внутреннюю ревизию организма. Организм, в целом, оказался на высоте. На уровне оказался организм. Выносливый. Если не считать того удара по макушке, то он легко отделался. А вот Шарлю не повезло… Впрочем, тот удар по голове мог запросто отправить в лучший мир кого угодно. Видимо, сказались тренировки и упражнения, потому и не было черепно-мозговой травмы, да и сотрясением мозга вроде бы тоже не пахло… Во всяком случае, сопутствующих симптомов точно не наблюдалось. Хотя здесь и не Земля, но организм-то у него, слава Ноосфере, крепкий, земной.
Во всяком случае, пока еще…
- Опять уснул твой рыжий, - уже более миролюбиво проворчала старуха. - Может он и впрямь из Крира?.. Только пахнет он как-то странно… Не по-нашему он пахнет…
Молодая женщина ничего не ответила и Янин пользуясь наступившей тишиной попытался проанализировать сложившуюся ситуацию.
Он нисколько не сомневался, что его найдут. Весь вопрос в том, когда?.. Надо же было так влипнуть!.. И Шарль с Джонсом тоже хороши… Многое можно было предусмотреть… Например радио-маячок в каждого члена экспедиции вживить… И роботов надо было запрограммировать включать защитный колпак, при первых же признаках опасности, а не когда уже поздно… Да подобные недоработки совершенно непростительны…
- Он запросто мог сбежать от Синих Тарулов, - нарушила затянувшееся молчание молодая Огана. - Мне Гхор рассказывал, что у них там бывали рыжебородые. Правда, у тех только бороды рыжие, а на голове волосы, как положено…
- А может, он из тех, которые вроде лунгов? - осмелев, подала голос старуха.
- Я же тебя просила, не поминать!.. - Огана осенила себя святым кругом и потерла нос, чтобы беда не накликалась.
- Дура ты была, дура и осталась, - прошипела старуха. - Крути-не крути, а ежели лунги нагрянут, от них никакие круги не помогут… Выдумки все это, вот что я тебе скажу…
- Да замолчишь ты, или нет?! - Огана крепче прижала к себе младенца и оглянулась на Янина. И только тут она заметила, что рыжебородый чужак лежит с открытыми глазами и внимательно слушает их.
- Ты понимаешь, о чем мы говорим? - медленно, почти по слогам, спросила инспектора молодая женщина.
- Да, я понимаю, о чем вы говорите, - столь же медленно ответил Янин.
- Тогда ответь, только честно, - попросила Огана. - ты ведь из Крира сбежал?
- Да, я сбежал из Крирских степей, - не моргнув, подтвердил Янин.
- Да врет он, неужели не видишь… - пробормотала старая ведьма. - Он такой же лок, как я Хранитель Знаний!..
- Ты обманул меня, чужеземец, - обиженно сказала Огана. - Разве я сделала тебе плохое?
- Ты не поверишь, если я скажу правду, - печально сказал Янин и попытался лечь удобнее.
Только тут он осознал, что руки и ноги у него крепко связаны…
- Не нравится? - усмехнулась чуткая старуха. - Ничего… побудешь в нашей шкуре, тогда и узнаешь… - она не договорила, так как в хижину вошел бородатый лок, притащивший Янина сюда.
При его появлении мальчишки, возившиеся в углу хижины, притихли.
- Ну, узнала что-нибудь? - мельком взглянув на Янина, спросил бородач.
- Так от него и узнаешь… - проворчала старуха. - Не наш он… Совсем какой-то далекий… Поэтому и не поддается… Чужой он…
- Откуда же?
- Говорит, что из Крира, но я ему не верю…
- Из Крира? - бородач недобро взглянул на Янина. - И кто же был твой хозяин?
Янин молчал. Он не знал, что отвечать.
- Да врет он всё, - сказала старуха. - От него локом и не пахнет, неужели не чувствуешь?
Бородач принюхался.
- Зачем врешь? - лок подошел к Янину и наотмашь ударил его по лицу. - Говори, зачем здесь!
Янин молчал. Щека горела, и инспектор застонал, не столько от боли, сколько от обиды. В первый раз в жизни его ударили по лицу, и Янина, несмотря на его миролюбие, охватила ярость.
- Говори, пока на дыбу не посадил! - бородач хладнокровно ударил инспектора по другой щеке.
Этот удар был гораздо сильнее
- Чего ты с ним церемонишься, - проворчала старуха. - Пусти ему кровушку, тогда и заговорит…
- Некогда мне… С тарулами разберемся, тогда я им по настоящему займусь… - бородач обернулся к Огане. - А ты чего ждешь?
- Я думала… Я думала, ты устал, - испуганно пролепетала она. - Может, поешь сначала?
- Я уже поел… Устать-то я устал, конечно, но ты же знаешь… - он недовольно взглянул на Янина. - Или тебе этот мешает?
- А может, я им пока позабавлюсь? - торопливо предложила старуха. - Он у меня как миленький заговорит!
- Делай, что хочешь. Только постарайся, чтобы до моего возвращения не подох, а то я тебя знаю…
- С дохлого-то какой прок? - философски заметила старуха. - Живым-то он у меня, конечно, останется, но очень об этом жалеть будет… - старуха резво поднялась и прихватив под мышки испуганных мальчишек выбежала из хижины.
- Ты еще не разделась?! - обернувшись к Огане, угрожающе спросил лок.
"Ба, да у них тут полный патриархат!" - подумал Янин.
- Я сейчас!.. - женщина торопливо положила уснувшего младенца на циновку, - Только ты его к стенке отверни, - попросила она, кивнув на Янина. - Я при нем не могу…
Пинком бородач перевернул крепко связанного Янина, лицом к стене, и через некоторое время инспектор услышал его яростное сопение. Еще пару минут спустя раздались сладострастные стоны Оганы…
Скот, подумал Янин. Грубый неотесанный скот. Вам ещё идти и идти до цивилизации… Да еще и вопрос: дойдете ли?..
Тут Янин поймал себя на мысли, что при всей аморальности и безнравственности осмилоки из племени Улы значительно более цивилизованы, чем эти дикие локи и он, Янин, симпатизирует им значительно больше.
Но ведь именно осмилоки и довели их до такого состояния, думал Янин. Именно они во всем и повинны!..
Стоны Оганы участились и стали значительно громче. И в это время снаружи послышались крики и топот множества ног.
- Тарулы! - вбегая в хижину закричала старуха. - Чундар, Огана, опять вы, торлы проклятые?! Да сколько же это можно?
- Завидуешь, старая? - саркастично заметил лок, успевший, видимо, закончить свое дело. - Сама небось со мной не против, а?..
- Тарулы деревню окружили, а вы тут!.. - старуха не находила слов от возмущения.
- Ничего, сейчас я им покажу! - пообещал лок, с лязгом цепляя к поясу ножны с коротким мечом.
- А с этим-то что делать? - обеспокоено спросила старуха, кивнув на Янина.