- Отставить! - Янин сам удивился громкости своего голоса. - Как уполномоченный Комиссии я запрещаю Леруа покидать лагерь! Вместо него пойдет Санти…
Все изумленно смотрели на Янина, но он, словно не замечая устремленных на него взглядов, продолжал наблюдать за происходящим на экране стереовизора.
- Андрей… Я лучше всех знаю обычаи осмилоков и сумею уладить конфликт, в случае чего. - Леруа говорил тоном человека, убежденного, что ему не откажут в просьбе.
- Джонс не уступает тебе в этом… К тому же, как начальник карантинной службы, именно он несет ответственность за исход всей экспедиции и, следовательно, будет более осмотрителен, чем ты.
- Послушайте, инспектор, - попытался возразить Джонс. - Шарль пользуется среди осмилоков огромным уважением… К тому же Ула слушает только его и всполошится, если его не будет! Вы ставите экспедицию на грань срыва! - Джонс так смотрел на Янина, что представитель Комиссии едва не сдался.
- Нет, не могу, - сказал Янин после некоторого молчания, - Шарль сейчас находится в состоянии… некоторой неуравновешенности. Вы должны были сами заметить это. Кстати, и вам я не советую увлекаться. Не стоит слишком близко приближаться к осмилокам, а тем более контактировать с ними.
- Да понятно мне все это! - Джонс был задет за живое и с трудом сдерживал себя. Он давно отвык от того, чтобы кто-то указывал ему, как поступать. - Карабины все взяли? - спросил он, оборачиваясь к товарищам.
- Все! - бодро отозвался Санти. Чувствовалось, что только ему пришлось по душе неожиданное решение инспектора.
- Предчувствие у меня какое-то нехорошее, - хмуро пробормотал Джонс, - Что-то мы делаем не так… Не в том направлении мы, копаем… Хотя, кто его знает…. Во всяком случае, вы здесь тоже не очень-то расслабляйтесь. Мало ли чего…
- Ну, ладно-ладно… Не маленькие… Желаю успеха… - Леруа, скривив рот в подобии улыбки, хлопнул Джонса по плечу и, не оборачиваясь, зашагал к палаткам…
Глава восьмая.
Дмитрий Еремкин
В секретных лабораториях Хунты за много лет до описываемых событий был создан уникальный, секретный агрегат. Причем создали его именно мои учители-мучители, отрабатывавшие на мне (и не только на мне, естественно) возможности и параметры воздействия этого агрегата.
Мнемотранслятор был создан на основе обычного мнемографа, однако при помощи него можно было переносить не только фрагменты чужой памяти, но и все сознание целиком. Что и проделывали со мной не раз в стенах "Странного Дома". Причем, при помощи мнемотранслятора можно было, не только на время замещать одно сознание другим, но и как бы помещать в одно тело две личности. Вроде доктора Джекила и мистера Хайда из повести Стивенсона.
К счастью, в отличие от героя Стивенсона новоявленный доктор Джекил мог не только единовременно сосуществовать с мистером Хайдом, но и успешно контролировать его.
Или наоборот, как в моем случае, если добропорядочным доктором Джекилом считать Вилли Джонса, а порочным и зловредным Хайдом - меня, Дмитрия Еремкина.
Короче, я задумал "влезть" в тело Джонса и поставить его сознание под свой контроль.
Однако для этого я должен был вернуться в "Странный Дом", с которым у меня были связаны, увы, не самые приятные воспоминания…
Даже врагам моим эту операцию трудно было бы назвать насильственным похищением. Провел я ее с ребятами Хунты четко, ювелирно точно и совершенно гуманно.
Когда над "Центральным Святилищем" Ливы материализовался ПП-бот, посланный Хунтой, я попросил свой комбинезон выдать порцию снотворного газа, после чего погрузил уснувшего Джонса в бот и доставил его на Землю.
Напрашивается вопрос: почему я действовал столь окольными путями, а не похитил, к примеру, самого Шарля Леруа?! Ведь в этом случае я мог бы контролировать сознание единственного землянина, пользующегося доверием осмилоков и черпать из его памяти всю необходимую мне информацию?
Признаюсь честно: не по зубам он был мне. В отличие от добродушного, открытого и доверчивого Джонса, Леруа был чрезвычайно подозрителен и осторожен. И правильно делал, между прочим. Ведь он прекрасно понимал, сколько беспринципных, циничных и алчных негодяев, вроде меня, мечтало погреть руки на его открытиях.
И тем более на открытиях, которые сулил первый поход землян на Киалану…
Поэтому его постоянно окружали его фанатичные сотрудники и соратники. А когда Леруа оставался один, что бывало крайне редко, он был постоянно начеку…
Глава девятая.
Цель и средства
Янин вошел в центральную палатку, и некоторое время молча смотрел на Леруа, погруженого в невеселые думы.
- Слушай, - примирительно сказал инспектор. - Кончай дуться… Помоги лучше разобраться с вашей чертовой техникой.
- Что? - Леруа отрешенно взглянул на Янина.
- Улавливатель звуков и этот… визор. Я не знаю, как с ними обращаться. Ни черта не видно и не слышно…
Леруа тяжело поднялся со своего места и вышел из палатки.
- Ахилл, Геркулес, в чем дело? - строго спросил он.
- Осмилоки ушли за линию горизонта, - равнодушно сообщил Ахилл.
- Соединись с Али-бабой и подключи картинку, которую видит он.
…На экране замаячили спины Джонса, Юны и сопровождавших их роботов. Отряд пробирался сквозь невысокий колючий кустарник и роботам приходилось расчищать путь короткими острыми мачете.
- Как дела? - спросил Леруа, включив связь. - До осмилоков далеко?
- Минут через двадцать Али-баба покажет вам спины преследуемых… - отозвался Джонс. - А вы их видите?
- Нет… Они уже вышли из зоны прямой видимости… - А локи из Крирских степей? Как они там?
- Минутку! Сейчас взгляну… - Леруа достал из футляра бинокль, и некоторое время смотрел в него.
- Кормятся… - сказал он наконец, - насыщают свои вегетарианские утробы дарами местной флоры.
- Сколько у тебя сейчас роботов в дозоре?
- Двое…
- Присоедини к ним Геркулеса… Дикие локи или агасфики могут, разобравшись, напасть на лагерь… И припаси, на всякий случай, карабины!
- Я их еще утром припас…
- Ну, тогда раздай их роботам… И инспектору - тоже…
- Ладно, не беспокойся ты за нас! Лучше сам будь готов!..
- Замолкаю… В случае чего - вызову…
- Оставь звук…
- Мы все равно молчим…
- Ну и молчите на здоровье! А звук - оставь…
- Хорошо… Все… Заканчиваю… - Джонс на экране стереовизора обернулся и помахал рукой.
- Отключи пока звук с нашей стороны, - попросил Янин. - Хочу поговорить с тобой, пока мы с тобой одни…
Леруа внимательно посмотрел на Янина и выполнил его просьбу.
- И настал час исповеди, - сказал он, насмешливо глядя на Янина. - В чем же мне еще исповедаться?
- Сейчас исповедоваться буду я, - спокойно сказал Янин. - А ты постарайся не перебивать… Я еще вчера понял, что именно мучает тебя…
- И мудрость его была всеобъемлющей… - с тоской в голосе продекламировал Леруа.
- Не надо… - Янин поморщился словно от зубной боли. - Не надо так… Я хочу помочь… И тебе, и себе… Всем нам… Ситуация оказалась сложнее, чем можно было предположить. Поэтому многое сейчас здесь простительно…
- Ты что, нанялся в утешители?
- Я понял одну из причин твоей растерянности, - продолжал Янин, уже не обращая внимания на тон Леруа, с некоторых пор в тебе зародилась уверенность в том, что локи разумны. Ты не мог себе простить, что такая простая и очевидная мысль не приходила тебе в голову раньше…
- Ошибаешься, приходила… И не раз…
- Я же просил не перебивать! Ты сам сегодня сказал, что биологических различий между локами и осмилоками нет, и что в животное состояние локи могут вводиться при помощи снадобий… Из всего этого вытекает мысль, жестко засевшая в тебе: "при оперировании Юны, Джонса и Улы я угробил разумных существ"…
- Ты так думаешь?
- Это ты так думаешь… Но по аруанским понятиям - локи не являются разумными существами… И эти понятия близки к истине: вряд ли и мы можем назвать разумным существо, которое по множеству признаков им не является… - Янин помолчал и добавил: - Короче, этот запутанный вопрос может решить лишь общество, в целом. Нам, одним, решить его не под силу… Как, кстати, не по силам тебе одному определить степень своей вины…
- Ты случайно не переквалифицировался в адвоката? - поинтересовался Леруа. - Отличная защитительная речь намечается…
Янин внимательно посмотрел на Шарля и с удовлетворением констатировал, что речь его оказала предполагаемое воздействие: сквозь броню иронии ясно был заметен интерес собеседника к его словам.
- Ну, ладно… Продолжай, - неожиданно смутившись, проговорил Леруа. - Что ты меня разглядываешь… как невесту?
- Сегодня я понял главное: потерпела крах твоя теория вседозволенности! Лозунг о том, что цель оправдывает средства, потерял в твоих глазах ореол привлекательности. Видимо раньше ты просто не видел такого количества локов!.. А количество перешло в новое качество: ты, наконец-то, задумался о том, какими средствами здесь добывается долголетие.
- Спасибо… Америку открыл… Думаешь, я не соображал, что делаю?..
- В своем самобичевании ты прав лишь отчасти, - продолжал Янин, - Твоя увлеченность, не своекорыстная, а на благо всех людей, во многом, оправдывает тебя… Ты прекрасно понимал, что Комиссия запретила бы эксперименты над локами, пока эти существа не были всесторонне изучены. Но ведь десятки тысяч локов уничтожаются здесь ежегодно! А ты спасал жизнь людям!.. Короче, оправдывающих тебя фактов - множество… И осуждать себя здесь, по чисто земным нормам, ты действительно не должен…