Проклятая жара, думал я. За двадцать часов накалиться успеет что угодно! И как же они, черти полосатые, выдерживают такое пекло?! Воистину для этого надо было родиться осмилоком…
Во второй половине дня полоса экзотических зарослей осталась позади и колонна осмилоков, растянувшись на километры, извилистой змеей поползла между невысокими холмами, выжженными беспощадным зеленым солнцем.
- А питаться мы сегодня будем?! - громко спросил идущий впереди Гонсалес, не оборачиваясь и не сбавляя шага.
- Если сделаем привал, осмилоков нам не догнать! - откликнулся Леруа. - Кто может - пусть перекусит на ходу. Легу пить лишь в самом крайнем случае!..
- Сантино пузо просит арбуза! - процитировал Санти переиначенного раннего Пушкина.
- А я и от барбекю не отказалась бы… - мечтательно промолвила Юна, шедшая теперь рядом со мной.
- Сколько мы уже прошли? - спросил я хриплым голосом.
- Километров пятьдесят, не больше, - отозвалась Юна.
- А сколько осталось?
- Еще раза три по пятьдесят. Это если по прямой…
- Причем мы должны одолеть это расстояние за три дня, - уточнил Леруа, шедший сзади.
- Вы не в первый раз идете этим маршрутом? - вежливо спросил я Юну.
- Этим - в первый… Правда, вне карантинной зоны, мы частенько устраивали подобные марш-броски, чтобы не выглядеть бледно рядом с осмилоками. Но на Киалану впервые идет даже Леруа.
- Разве?! - Я сбился с шага и остановился.
- Устал? - раздался сзади участливый голос Леруа.
- Нет, ничего… Все в порядке… - Я глубоко вздохнул и зашагал дальше,
- Давай рюкзак! - сказал Леруа. - Нечего храбриться!
- Нет, я сам! - Я прибавил шаг.
- На, выпей немного. Это тонизирует… - я вдруг увидел перед собой прозрачную флягу с зеленоватым напитком.
- Не хочу…
- Пей! - горлышко фляги коснулось моих губ, и я почувствовал во рту горьковато-кислый вкус жидкости.
- Два - три глотка, не больше! - предупредил Леруа.
Я сделал три больших глотка и через некоторое время почувствовал себя лучше: в голове прояснилось, усталость почти прошла.
- Это лега, снадобье осмилоков, - пояснил Леруа. - Но злоупотреблять этим напитком не рекомендую…
- А они, значит, злоупотребляют? - Я кивнул в сторону идущих впереди осмилоков.
- Увы… это у них как зерна коки у индейцев Америки…
- А по ним не заметно…
- Позднее я тебе все объясню…
- Вот никогда бы не мог подумать, что ты докатишься до наркотиков!
- Молчи! - Леруа горько усмехнулся. - Береги силы…
Вечером, во время привала, когда Ула и Юна ушли в лагерь осмилоков, чтобы посмотреть на их ежевечернюю мистерию, Леруа зашел в палатку Янина и Берга.
- Не помешаю?
- Как можно! - Берг подвинулся вглубь палатки, освобождая место.
- Как настроение?! - бодро спросил Леруа, усаживаясь удобнее.
- Бывает и хуже, - хмуро ответил я. - Но, признаться, редко…
- Я тебя предупреждал… Я сам не скоро привык к таким турпоходам. Избаловала нас наша техника… - Леруа вытащил из кармана флягу с легой и протянул мне.
- Спаиваешь потихоньку? - проглотив мгновенно набежавшую слюну, спросил я.
- Выпей… Хочу поговорить с тобой, а тебя, как посмотрю, ко сну клонит.
Я пристально посмотрел на Леруа и прошептал:
- Теперь я, кажется, догадываюсь, в чем твоя сила…
- Ты об этом? - Леруа взболтнул содержимое фляги.
- И об этом тоже…
- Не хочешь, не пей… - Леруа начал демонстративно завинчивать крышку.
- Ладно, дай глоток…
- Поверь, все это твои фантазии… - Леруа улыбнулся и протянул мне флягу.
- Хочу надеяться… - Я отпил из фляги два глотка.
- Пойду, проведаю Санти, - вставая, сказал Берг.
- Передай, чтоб засыпал, - сказал Леруа. - Да и сам у него можешь лечь. У нас тут разговор, чувствую, предстоит долгий…
- Ладно, передам… - Берг вышел.
- Ну? Я слушаю… - Я попытался придать строгость своему голосу, но сфальшивил. Настроение у меня быстро улучшалось, и ссориться сейчас с Леруа мне вовсе не хотелось.
Состояние эйфории, думал я, но вроде бы не в очень яркой форме.
- Скажи, что тебя больше всего интересует? - Леруа с интересом наблюдал за мной.
- Понимаешь, я знал, что диаметр Осмилокской Котловины равен почти полутысяче километров… Но одно дело абстрактное понимание…
- Некоторые спецы считают, что котловина образована не падением астероида, а взрывом… Ну, что-то вроде аннигиляции…
- Признаться я больше хотел бы знать, что тебе известно о Киалане.
- Так же как и ты, я иду на Киалану впервые…
- Но ты ведь сам говорил мне, что уже три года потребляешь это снадобье!
- Киалана Киалане - рознь. Есть Киалана для здоровья, есть - для красоты, есть для долголетия… Да и сами обряды Киаланы бывают разных уровней…
- Ты мне зубы не заговаривай!.. - я постарался придать своему голосу максимум строгости.
- Ну, есть еженедельные Киаланы, а есть такие, которые проводятся лишь один раз в пять лет. Именно на такой обряд мы и отправляемся. Туда соберутся все племена Центрального Союза Осмилоков…
- Из чего приготавливаются эти снадобья?
- Смотря какие… Лега, к примеру, тоже разновидность Киаланы.
- Как уполномоченный Центра я могу лишить тебя всех прав и вернуть на Землю уже сейчас. За распространение наркотиков, к примеру…
- Ты имеешь в виду это? - Леруа улыбнулся и потряс флягой. - Иначе мы просто не могли бы состязаться с осмилоками в выносливости. К тому же это снадобье не вреднее спорамина, но в здешних условиях - значительно эффективнее.
- Ты уверен?
- Абсолютно. Это - мое изобретение. Оно представляет собой соединение наших земных фармацевтических средств с одной из разновидностей Киаланы. Снадобье осмилоков было менее эффективно и более вредно, поэтому я и распространил это в центральных племенах.
- И таким путем завоевал доверие и уважение осмилоков?
- Ты удивительно прозорлив. - Леруа грустно усмехнулся. - Впрочем, мы решили не ссориться, - миролюбиво добавил он. - Постараюсь объяснить тебе все в популярной форме, ведь ты не иммунолог, а вопросы иммунологии в проблеме Киаланы являются ведущими…
- А нравственные? - спросил я.
- Совершенно с тобой согласен, но прошу, не перебивай меня, а постарайся понять…
- Я только это и делаю…
Леруа вздохнул, и, отвинтив крышку фляги, отпил глоток.
- Итак, нам придется совершить небольшой экскурс в иммунологию, - начал он. - Иначе не поймешь сути…
- Только не затягивай, - попросил я. - Хоть меня и угораздило родиться в двадцатом веке, но азы современной биологии мне ведомы.
- Если хочешь спать, выпей еще немного, - предложил Леруа. - Завтра будет легче: нас догонит Джонс со своими человекоподобными монстрами, и мы взвалим свои рюкзаки на них.
- Боюсь, что и без рюкзака мне не дотянуть…
- В крайнем случае - оседлаешь одного из роботов. Осмилоки ничего не заподозрят. Роботы внешне ничем от нас не отличаются. Почему бы одному из землян не помочь новичку?
- Ладно, давай свое зелье…
- Одного глотка достаточно, - сказал Леруа, протягивая флягу.
- Здесь есть алкоголь? - спросил я, отпив порцию.
- Ты мне надоел! - раздраженно сказал Шарль. - Я уже объяснил: лега безвредна! В отличие от наркотиков она не только мобилизует резервы организма, но и пополняет эти резервы, подобно спорамину.
- Все, - сказал я. - Молчу и внемлю.
- Ладно… - Леруа невольно улыбнулся, глядя на мою рожу. - Живые организмы Аруаны построены из тех же аминокислот, что и земные. Похоже, в данном случае подтверждается теория Космической Панспермии. Короче, уже на современном этапе развития науки можно устранить все различия между организмами землян и аруанцев…
Не буду вдаваться в подробности, но возможность ликвидации тканевой несовместимости между жителями разных планет интересна даже с чисто научной точки зрения. А в случае положительного ответа на этот вопрос, медики имели бы возможность не только трансплантировать ткани и органы, но и "прививать" положительные качества организмов с разных планет. Я занялся проблемой устранения несовместимости между землянами и аруанцами, прежде всего потому, что слишком много наслушался об удивительном долголетии аруанцев. Очень уж заманчиво было научиться продлевать жизнь землян хотя бы в несколько раз…
- Ты можешь короче? - перебил я Шарля.
- Как ты знаешь, еще во второй половине двадцатого века стало ясно, что основная функция иммунной системы - охрана организма. Иммунная система уничтожает не только чужеродные клетки, проникшие в организм, но и клетки злокачественных новообразований. Однако именно иммунная система препятствует приживлению инородных тканей при трансплантации органов. Лишь у однояйцевых близнецов, организмы которых построены, фактически, из одних и тех же тканей, возможна пересадка органов без предварительной подготовки. Да разве что еще у клонов, до которых здесь, хвала Великой Ноосфере, еще не додумались. Так вот… в 1953 году Гашек и Медавар, независимо друг от друга, открыли явление иммунологической толерантности при парабиозе…
- Иммунологической толерантности при парабиозе… - задумчиво повторил я. - А нельзя ли проще?
Леруа удивленно посмотрел на меня.
- Ну, что ты так смотришь? - Я невольно улыбнулся. - Если я начну сыпать терминами из своей сферы, ты меня тоже вряд ли поймешь…